見知らぬ指輪

２

　高校の隣の駅からバスに乗ると、病院へはすぐに着いた。

　とてもキレイな医療センターだ。

　受付でいろいろ書かされたあと、もらった入館証を下げ、エレベーターで病室へと向かう。

　真（ま）緒（お）がいるのは９階にある、かなり立派な個室だった。

「永（はるか）ぁ、会いたかったよぉ」

　顔を出すなり、ベッドの上から熱烈に歓迎される。

　頬のテープは痛々しいが、思いの外元気そうだ。

「もう、心配したんだぞ」

「ごめーん。わたしもマジ焦ったわ。やべぇ、転生するって」

　気を利かせたおばさんが病室を出ていくと、真緒の顔から笑みが消えた。

　急に真顔になり、「それより」と話題を変える。

「昨日あのあと、指輪を気にしながら歩ってたら、いきなり知らない子に声かけられてさ」

「指輪？」

　そっか、事故で、すっかり忘れてたけど、改めて見た真緒の手に、指輪はもうない。

「外れたんだ」

「ん、まあ……」

　歯切れ悪くうなずいて、彼女は話を再開する。

「でね、紺のセーラー服におさげの、さえない感じの子だったんだけど、その子に『指輪を返せ』っていわれて──」

「それってつまり、その子の指輪だったってこと？」

　聞き返すと、真緒は首を横に振った。

「知らない。でも、なんか面倒だったし、別に渡してもいいかなって。

　ただ、あのとき抜けなかったでしょ。だから、外れたら必ず返すから、連絡先教えてっつったのに、あの子、無理矢理取ろうとしてきて、痛いっつっても全然聞いてくんなくて。

　もめてるうちに足がもつれて、その子の方に倒れそうになって、ぶつかるって思ったのに、ナゼか身体をすり抜けちゃって」

「は？」

　すり抜け？

「ホントだよ。ホントにするんってすり抜けて、車道に倒れて、そこにトラックが……。指輪はそのとき外れたみたい。倒れる寸前キラッて光りながら飛んでくの、なんか見た気がすっから」

　一気に語って疲れたのか、真緒は大きく息を吐き、それから今度はおずおずと、探るように問いかけてくる。

「事故で、頭おかしくなったとか思ってる？」

「思ってないって」

　あたしは、即座に否定した。

　そりゃあ、変な話だとは思うけど、ウソついてるようには見えないし。

「ありがと。ずっと誰かに聞いて欲しかったんだ。家族にいったら別の心配されそうだしさ。今朝なんて、その子が夢にまで出てきて……」

「うーん……、その子が何者かわかんないけど、指輪ももうないし、大丈夫じゃない？」

「だよねぇ」

　あたしに話してスッキリしたのか、真緒は再び笑みを浮かべた。

　　　　　　　　＊

　ここが現場か……。

　住宅街にある二車線道路の歩道に立って、辺りをキョロキョロ見回してみる。

　真緒の話が気になって、病院帰りに寄ってみたけど、路面に残るチョークの跡以外、事故があったことを示すものはない。

　指輪も落ちてなさそうだし、女の子どころか、人の姿もほとんどない。

　ちょっと拍子抜けしたとき、車道脇の植え込みの影から、ぬっと何かが現れた。

「うわぁ！」

　可愛くない悲鳴を上げ、あたしは仰（の）け反（ぞ）る。

　一方、藪（やぶ）から棒に現れた何か──立ち上がったスーツの男性も、整った白い面（おもて）に驚きの表情を張り付け、こちらを見下ろしている。

　──って、この人、こないだの……。

「石川（いしかわ）ウトウ！」

　思わず口から飛び出た名前に、彼は一瞬キョトンとしてから、すぐに「ああ」と声を上げた。

「ヤスカタです。善知鳥（ウトウ）と書いて、ヤスカタって読むんですよ。変な名前ですよね、すみません」

「いえ、こちらこそ、スミマセン」

「いえいえ、こちらこそ本当に、驚かせてしまったようで申し訳ない」

　JK相手にこの腰の低さ。

　なんか調子狂うわ、この人。

「それで、ウ……石川さんは、こんなとこで何してたんですか？」

　道端にしゃがみ込んでたみたいだけど。

「指輪を探していたんです。前にもいったと思いますが、青（せい）玉（ぎょく）の付いた古い金の指輪を」

　確かに、そんなこといってたっけ。

「じゃあ、貴金属の買い取りじゃなく、無くした指輪を探してるってことですか？」

「買い取り？　まあ、必要とあらば買い取りもしますが、今は人に頼まれた指輪を探しているところです。

　その方自身は入院されているのですが、大事な指輪を無くしたことをひどく気に病んでいるから、是非とも探して欲しいと、ご家族の方から頼まれまして。

　似たもので構わない、という話でしたが、どうせなら本物を見つけて差し上げたいじゃないですか」

　そりゃあそうだ。

「それで、これだと思うものを見つけはしたのですが、引き取りにいった者が、途中でうっかり無くしてしまって……。

　本当に、どこへいってしまったんでしょうねぇ。誰かに拾われてしまったのでしょうか？」

　拾われという言葉に、ハッとした。

　まさかとは思うけど、違うとは思うけど、万が一ってこともある。

「あのっ、実は昨日、拾ったんです、友達が。青い石の付いた金の指輪を」

「えっ？」

「お探しの物かはわかりませんが、それ拾ったあと、ちょっと変なことがあって──」

　ついでとばかり、あたしは真緒から聞いた話を、すべて彼に打ち明けた。