見知らぬ指輪

１

「あのー、すみません」

　自分ちの門の前。

　いきなり後ろから声をかけられ、条件反射であたしは振り向く。

　そこには、グレーのスーツを着た背の高いお兄さん──よく見ると、日本人形を思わせる雅（みやび）なイケメン──がいて、目が合うと彼は、にこやかにいった。

「私（わたくし）、ただいま、指輪を探しておりまして──」

「は？　指輪？」

　何いってんの、このヒト──って思ったが、すぐにピンときた。

　貴金属、買い取りますってヤツか！

「……くの、こういった古いものなのですが──」

　そういって上着のポケットから無造作に取り出したのは、小さなチャック付きビニール袋だ。

　中には、青い石の付いた、金の指輪が入っている。

　18金のサファイアの指輪──なのかもしれないが、全体的にくすんだ感じで、子供のオモチャにしか見えない。

　古めかしいデザインに、ちょっと、おばあちゃんのに似てるって思ったけど、アレ勝手に売ったりしたら、間違いなく怒られるだろう。

　だからあたしは、「知りません」と、きっぱり答えた。

　もっとしつこく粘（ねば）られるかと思ったが、男はあっさり「そうですか」とうなずき、「もし何かございましたら、こちらにご連絡下さい」と、名刺を差し出してくる。

　白い紙に、『石川善知鳥』という文字と、電話番号らしき数字だけが書かれたシンプルなそれを眺（なが）め──

　コレ、名前？　なんて読むの？

　──と顔を上げたとき、そこにはもう誰もいなかった。

　　　　　　　　＊

「──ってなことが、あってさ」

　学校帰り、あたしは真（ま）緒（お）に、昨日あった話をする。

　ちなみに、気になりググったところ、『善知鳥』は「ウトウ」と読むらしい。

　海鳥の名前だそうだ。

　幼稚園から高一まで、ずっと一緒の友人は、「ほほう」と強く相槌（あいづち）を打った。

「そんなスゴいイケメンなんだ」

　やっぱそっちに食い付くかぁと思いつつ、うなずく。

「物腰柔らか、和風美人って感じ。スーツより、衣（い）冠束帯（かんそくたい）が似合いそうな」

「いいなぁ、わたしも見てみたーい。あっ、そうだ！」

　真緒はブレザーのポケットを漁（あさ）り、スッと何かを取り出した。

「コレ、その人に見てもらうってのはどうかな？」

　彼女の手にあるものは、昨日見たのと同じくらい古そうな、金の指輪だ。

　別物だけど、青い石が付いてるせいか、似た印象を受ける。

「どーしたの、それ？」

「拾った」

「は？」

「今朝、落ちてんの見つけてさ。交番に届けるべきか、そもそもコレ本物なのか、あれこれ迷ってるうちにどんどん時間なくなってきて、やべぇ遅刻するって、そのまま持ってきちった」

　てへぺろって表情（かお）してから、彼女はひょいと指輪をはめた。

　しかも、左手薬指に。

「オイオイ、抜けなくなったらどうする」

「まさかぁ」

　真緒は手を得意げにかざし、ためつすがめつ、うっとり呟（つぶや）く。

「キレイ……」

「まあね」

　古くても、石はキレイだ。

　明るく澄んだ青紫が、光を宿しキラキラと、揺らめくように濃淡を変え、心を捕らえ放さない。

「もらっちゃダメかなぁ……」

「ダメ」

　しっかり理性を働かせ、あたしは友を制止する。

「ほれ、さっさと外す」

「ちぇっ、永（はるか）のマジメっ子」

　不服を露（あらわ）にしながらも、素直に外そうとした真緒の手が、ピタリと止まった。

「……けない」

「は？」

「抜けないんだよ、指輪が！」

　「うわぁ、どうしよう……」とうろたえる真緒の横で、「ほら、いわんこっちゃない」と、お約束な展開に、あたしも頭を抱えてしまう。

　人のモン勝手にはめたりすっから、バチが当たったんだぞ──っていってやりたいとこだけど、今は早くなんとかしないと。

　とりあえず、困ったときはネットだ！

　あたしはスマホを取り出し、『指輪　抜けない』で検索する。

「ほら、いろいろ出てきたよ。石鹸（せっけん）とか糸とか」

「ありがと。家で試してみる」

　駅に着き、改札口で別れるまで、真緒はずっと半泣きだった。

　　　　　　　　＊

　真緒のヤツ、あれからなんもいってこないけど、どうしたかなぁ？

　時刻は、すでに22時過ぎ。

　いつまで経っても既読にならないメッセージを気にかけつつ、あたしはいつもと同じように、部屋でスマホをいじっていた。

　ベッドにゴロゴロ転がって、動画を見たりしていたが、なんだかソワソワ落ち着かない。

　仕方ない、もう一度送るかと、身体をノロノロ起こしたとき、真緒から電話がかかってきた。

　ソッコー、画面をスワイプする。

「もしもし、真緒っ」

『ゴメン、美（み）緒（お）だけど』

　電話の相手は真緒じゃなく、お姉さんの美緒ちゃんだった。

『あのね、驚かないで聞いてくれる？　実は真緒、帰る途中、事故に遇って──』

「えっ!?」

　驚かないでといわれたが、それは無理な話だった。

　スマホを落としそうになり、慌てて両手で持ち直す。

『永ちゃん、大丈夫？』

「大丈夫です。それより真緒は、大丈夫なんですか？」

『大丈夫よ。命に別状はないっていわれたから。でね、あの子、永ちゃんに、どーしても会って話したいことがあるみたいで、もし良かったら、明日病院まで──』

「行きます、絶対行きます。場所どこですか？」

　通話を終え、あたしはようやく一息ついた。