Endless Summer All Night

第29回青白い惑星に立ち

絵里江さんの残したメモにはこう記してある。

「旅に出てきます。家賃は前払いしてるので、本城さんはここで暮らしていてください　絵里江」

ベータは「あしたのジョー」のラストシーンみたいに椅子の上でぐったりする。

暑さの疲れがどっと出てきた。クーラーを点けるのもかったるかった。

ベータは冷蔵庫からヨーグルトを取り出して、ゆっくり食べる。

食べ終えてから、また肩の力が抜ける。

ベータは皮肉な笑みを浮かべ、机に突っ伏して眠る。

８月１１日（木）

「だめ、だめ、だめ！あんたの持ってくる小説はうちには合わない！」

「目だけでも通してもらえませんか？」

「だから他の出版社当たりなよ」

「ここで１０社目です」

「じゃあ、その程度の小説なんじゃないの？こないだは物のついでに読んだけど、どこでも同じだろうが、基本素人の書いた持ち込み原稿は受け入れてない。公募ガイドでも買って賞を取りなさいインターネットでも同じようなの募集してると思うよ。私の言えるのはここまで」

世間は冷たいなあ、出版社は冷たいなあ、天国口高校OB北島守は気を落としていた。

北島は同級生の野上薫子と大学卒業後結婚したが、就職の内定は取れず、野上の方は既に就職していたが、北島は密かに夢見ていた小説家への未練が断ち切れず、バイトをしながら、執筆活動をしている。

薫子は夜８時か９時頃に帰宅して、机に向かってる北島を見て、ため息が一つ。

「私は夕食済ましたけど、夜食でも作る？」

北島は手を上げて「お願いするわ」と言う。

薫子はまたため息を一つ。

８月１２日（金）

天国口高校の２年A組学級委員守屋瑛太郎と、恋人の如月美津菜は２人で教室でだべってる。

「しかし、効きの悪い冷房だ。お前もよく本なんか読めるな？何読んでんだ？」

如月は面倒臭そうに「ライトノベル」と返す。

「ライトノベルって何？」守屋の予想通りの返しに如月は「本をほとんど読まないあんたには説明しづらい」と答える。

「ふ～ん。相変わらず冷たいお方」

如月は無表情。

いつものことなので、守屋は気にしない。

「本か～グラビア雑誌なら見る気するけど、活字はきついな」

そう言って守屋はアイドルグラビア雑誌を取り出して見てる。

校庭は蝉の鳴き声が何十にも重なり、夏休み真っ盛りという雰囲気だった。

我道幸代は異母妹で、年は同じの岸森明日菜と電話していた。

「あんたも凄いよね。永遠のジプシーって感じ。今どこにいるの？」

「今旦那と尾道にいる。あたしも携帯持ったの最近だから、電話してみたけど、もう６年も会ってなかったんだっけあたしたち？」

「そうよ、あんたアフリカから戻って、また旅立ったじゃない？行きずりの人と結婚したってのは風の噂で聞いたけど」

「結婚したことになるのかな一応」

「私なんて数日前に本城センセにフラれたわよ、まだ諦めてないけど」

「そういえば、あたしの旦那と本城先生同い年だわ」

「お互い年上の方が都合いいのかな？」

「わからない。でもあたしに対して最初の頃、まるっきり子供扱いだったな……」

「可愛くてしょうがないんじゃない？東京には戻ってこないの？」

「いつになるかわからないけど、旦那の実家は東京みたいだから戻るんじゃない？」

「また電話してよ」

「うん、わかった。バイバイ」

電話を切ってから、我道は空疎な部屋を眺めた。やっぱ一人で暮らすには広すぎるな。引っ越そう。

月にいるアルテミスはアポロンからの連絡で、ある巨大な彗星が地球に接近していて、衝突する可能性があるという驚愕の事態を知る。

２０１７（H２９）９/２２（金）・2019(R1)12/14(土)