黒き森の魔女と白の悪魔

第3話 目覚める異端者

長い夢を見ていた気がする。

見知らぬ女性と他愛ない話をして、一緒に食事を取る―――ただ、俺の心はそれだけで満たされていた。

大切な人と共に食事を取り、他愛ない話で盛り上がる。　たったそれだけの事なのかもしれない。

だけど、俺にとってはとても大切な一時だ。

何よりも憧れ、俺が一番望んでいたもの―――――”家族”―――――

夢なら冷めないでくれ。

そう思った矢先の事―――それは起こった。

―――――――――――――――――――

「ふむ。　そろそろスレイの本体が目覚めてもいい頃合いだと思うんだが…おかしいな。　私の考えすぎか？　いやしかし、そんな筈はない。　この異様な成長速度がそれを証明している筈なのだが…う～～む」

おかしい。

さっきまで夢見心地な状況から一変、急に現実へと引き戻された気分の俺は状況に混乱していた。

なんせ先程まで夢だと思っていた光景が綺麗に全て、俺の脳内へと焼き付いてる。

「お？　目覚めたかスレイ！　スレイ～目覚めているんだろう？　スレ～イ？」

この現実は夢に違いない。

そう思い込むことにした俺は、狸寝入りを決め込む事にした。

が――――全てを見抜いていたアルメイアは俺を抱えて一言。

「では、ゾンビウルフの肉を食べるとしよう」

え？　ゾンビウルフの肉！？！？

ワードを聞いただけでも背筋が凍る気分だ。

あ、あんな腐った肉…二度と食べたくない！！

「そ、それは止めてくれぇぇぇ！！　アルメイア！！！」

「ふ。　スレイ…お前が寝たふりなどするからだ。　ようやくお目覚めだな、スレイ―――いいや、異世界人よ」

「！？！？」

耳元で聞こえる声は何時もとは違い、真剣そのもの――――なのだが一つ問題がある。

普通、こういった類の話は面と向かってするものじゃないんだろうか？　しかし、何故俺は抱きしめられた状況で言われるんだ？　

「いや、アルメイア―――行動と言動がおかしい」

「おはようの抱擁に決まっているだろう。　スレイ…いいや、異世界人よ」

「このやり取り何時まで続く？」

「もう少し」

「りょ、了解―――」

――――――――――――――――――――――――俺は身体年齢5歳にして、全ての記憶と今のこの世界の記憶を手にする事が出来た。

地球で育った事―――デスゲームを攻略した事―――そして、大切な人に出会った事を。

普通であれば向こう側アルメイアが驚く出来事なんだろう。

ただ、彼女は特殊というか―――人生経験豊富な人物な訳で…俺の正体には初めから気付いていたらしい。

「つまり、目覚めるのを待ってた？」

「うむ」

腕を組んだ状態で、首を縦に振ったアルメイア。

「だから対応もいままで通りと？」

「あぁ。　お前はもう他人ではない。　私の大切な存在だ…一年。　まだそれ程時間は経っていないかもしれない、しかし―――お前を育て、共に交わした言葉は嘘偽りない」

「何も聞かないのか？　俺が何をしてたとか…そういうのを…」

「ふん、スレイ…私を甘く見て貰っては困るな？　お前が話してくれるのを絶賛心待ちにしている状況だ！」

豊満な胸を張って、これでもかと言わんばかりの表情を俺へ向けるアルメイア。

その姿を見て、自然に笑みが零れてしまう。

「ははっ。　な～んだそれ？　アルメイアらしいと言うか。　なんというか…なぁ～よし！」

結果。　

敵わないと思った俺は意を決して全てを彼女に話す事にした。

家族や友人―――恋人を失い別の世界でただひたすら、人を殺す毎日を送っていた事を。

それまでの経験や戦い―――全てを。

たった一年、されど一年…この一年、彼女と共に居て分かった事がある。

それは―――もうすでにアルメイアは俺の大切な存在（家族）になっていた事だ。

――――――――――――

「そうか。　全てを失っても尚、お前は戦う選択をしたのだな。　やはりお前は、私の見込み通り、出来る奴だ！　よーしよしよし！」

何故か話を終えた後。　俺はアルメイアに頭を撫でられていた。

が、嫌な気はしないな。

寧ろ心地よい。

「よし。　そうと決まれば、これからはもっと楽しい事をしようではないか。　魔法の勉強にこの世界の常識から、全てに至るまで。　スレイ、お前に叩き込んでやろう！　なぁ～にお前の成長は早いんだ。　一気に叩き込んでも問題あるまい？　うふふふ…うははははは！！」

あ、でたよ。　この悪魔みたいな笑い方。

こうなるとアルメイアはもう止まらない―――何を言っても無駄なんだろう。

仕方ない。　付き合う事にしよう。

ってか俺――まだ５才児なんですが！？

――――――――――――それから2年の月日が流れ。

ちょくちょくアルメイアは家を空けるようになり、俺は１人の時間が長くなった気がする。

まぁ、仕方ない事だろう。

なんせアルメイアは”勇者PT”の一員でもあり、唯一”上級魔法”が扱える存在なのだから。

勇者PT―――その名の通り。　打倒魔王を掲げた8人組の集団。

アルメイア曰く、その内の半分は”異世界人”だとか。

この世界”アースフィア”では異世界人の存在はそこまで希少でもない様だ。

彼女から飛び出した言葉も、俺のよく知る単語ばかりで思わず目を見開いたっけな。

何はともあれ今はそんな事どうでもいい。

この退屈な時間をどう潰すか。　それが今の俺が成すべき事である。

「ん～だけどなぁ。　外には出るなと言われてるし。　家にいるしかないんだけども」

この”黒き森”には、魔物がわんさか生息しているらしく。

家を出れば最後―――命を失うリスクが極めて高い、よくもまぁアルメイアもこんなヤバい森に住んでるもんだ。

とはいえ、戦う術を全て失った俺は何も出来ない役立たずなんですけどね。

アルメイア曰く、もうすぐすれば”異端の加護”を受けられるらしいが、そんな気が全くしないのは俺だけなんだろうか。

”異端の加護”と言うのは。

異世界人にだけ付与される能力で。　召喚された異世界人にはもれなく、力が与えられるらしい。

彼女が言うには、目の前に女神が現れて―――加護を付与してくれるのだとか。

しかし、これには1つ…重要な問題点がある。

それは―――異世界人のほとんどが”召喚される前に女神に会って、説明を受けた”と発言した事である。

問題はそれだけじゃない。　召喚された異世界人は赤子であっても”異端の加護”を授かっている事である。

それらを踏まえた上で俺はある結論に至った。

これ、もしかしたら俺―――このまま何もないんじゃね！？　と。