怪談高校生

22.心霊写真

　さゆりは全く興味が無いのだが、何故か彼女が写真を撮ると高確率で霊が写りこんでしまう。

「心霊写真なんて、役に立たないからいらないのよね。」

　彼女はそう言って嫌そうにするけど、私は素直に凄いと思う。

　しかし思い出の写真に、邪魔をするものが大量にいるのは良くない。

　だからいつの間にか、どこかに遊びに行く時は必ず私が写真を撮る係になった。

「お願いします。僕は知っているんですよ。あなたには素晴らしい才能があるって。」

　その日、私とさゆりの元に来た青年は、明らかに面倒くさい人種だった。

　先ほどから彼が主張しているのは、ただ一つ。

　心霊写真を撮ってくれ。というそれだけ。

　私とさゆりは刺激しないように断っているのだが、全く聞く耳を持たない。

「ごめんなさい。私に心霊写真を撮る能力なんてないわよ。あなたの勘違いだと思うけど。」

「いいや。分かっているんですよ。」

　さゆりも相手にするのが、段々面倒になっているみたいだ。

　表情がどんどんさえなくなっている。

　私も助けようとはしても、タイミングがつかめず見守るしかない。

「写真を撮るのはあまり好きじゃないし。申し訳ないんだけどあなたの事をよく知らないから、撮る義理も無いでしょ。」

　さゆりはもはや、私以外の対人に使う愛想も使えなくなっている。

　本当に珍しい事なので、私ははらはらとした気持ちで見ていた。

　しかし全く彼女と付き合いの無い、青年はそれに気づいていない。

「そうかもしれませんね。でも僕は必要としていて、あなたはそれを用意出来る。お願いしますよ。」

　いつ、さゆりが爆発するのか。

　私はそろそろかと予想していたが、意外にも我慢強かった。

「どうして、心霊写真が欲しいの？」

　無表情で淡々と、その青年に尋ねた。

　彼は受け入れてくれるとでも思ったのか、顔を輝かせた。

「はい。それは困っている事があって。詳しくは言えないんですけど。」

　明らかに人に頼む態度ではない。

　私は第三者の立場ではあるが、むかついた。

　まだ会話を続けている最中ではあるけど、むりやり割り込んで終わりにしてしまおうか。

　そう思ったのだが、私が入る前にさゆりが口を開いた。

「分かったわ。1枚、写真を撮れば満足してくれるのね。」

　完全にあきらめた様子。

　私は心配になって顔を見るが、まるで大丈夫かというように疲れた笑みを返された。

「本当ですか！ありがとうございます！じゃあ、1週間以内にお願いします！」

　青年はそのままスキップをするかというぐらいの勢いで、去っていった。

　まるで嵐のように去っていった彼の名前を、私は知らない。

　たぶんさゆりもそうだろう。

　彼は自分の言いたい事だけ言って、自己紹介を結局しなかったからだ。

「本当に良いの？」

「諦めなさそうだから。しょうがなくよ。このまま断り続けて、理名に何かされても困るもの。」

　2人きりになった後、私は心配になってさゆりに聞く。

　そうすると、何ともまあ照れ臭くなるような返事をされて、私はそんな場合じゃないけど恥ずかしくなってしまった。

「馬鹿なこと言わないで。私は心配しているの、写真撮るの嫌でしょ？」

「そうだけど。少しお灸をすえてあげようかとも思ってるの。ふふふ。」

　しかし、私はさゆりが思っていた以上に怒っているのを、その笑顔から察してそっとしておく事を決めた。

　確かにああいうタイプは、お灸をすえた方がいい。

　あの能天気で人の話を聞かない青年が、近い将来どうなるのか今から楽しみで仕方なかった。

　次に青年を呼び出したのは、それから3日後だった。

「ちゃんと持ってきてくれましたか？」

　申し訳なさそうな顔をしていれば、少しは可愛げがあったのに。

　むしろ、3日も何をしていたんだとでも言いたそうな顔をしている。

「ええ。あなたの為に、特別に用意したわ。」

　しかし今の私達は、怒りなどわいてこない。

　それ以上に、これから起こる事のワクワクが止まらない。

　さゆりは青年の方に進み、あらかじめ用意しておいた封筒を彼に差し出した。

　それを嬉しそうに受け取ると、彼はお礼も言わずに封を開ける。

　さゆりが用意した写真の数は、束になるぐらいだから多い。

　それを満足そうに、青年は見始めた。

「いっぱいですね。とりあえず嘘をついていないか、確認させてもらいますよ。」

　ゆっくりと見ている内容を、私は既に知っている。

　ここに来る前に、あらかじめさゆりから見せてもらっているからだ。

　最初は、どこだか分からない森の写真。

　だからなのか、青年の眉間にしわが寄っている。

　しかし見ていく内に、それは変わっていく。

　森の木々の間から、何かが出てくる。

　最初は小さな点、そこからどんどん近づいてきて、正体が黒い着物を着た女性だと分かる。

　しかし俯いていて、その表情は読めない。

　そして更に写真を見ていくと、ある事に気がつくのだ。

　写真に写っているのが、今自分がいる場所なんだと。

　私の思っている通りのようで、青年の顔が恐怖でひきつっている。

　その手元にある写真は、もう最後のようだ。

　どアップになった、女の顔が写っているもの。

　このタイミングで脅かしても良かったのだが、私達はそれよりも更に高度な嫌がらせをした。

　すでに彼の近くに私達はいない。

　写真に気を取られてしまって、周りを見えていない彼はいつ気が付くのだろうか。

　ここは外灯も無い、真っ暗な闇に包まれる場所になるのだと。

　気づいた時の、絶望と恐怖が入り混じった叫び声。

　その様子を用意しておいたカメラで見ながら、意地悪く私達は笑った。

　それから青年が、さゆりにちょっかいを出す事は無かった。

　顔も見せず、その後どうなったのか知らない。

　まあ、元々名前も知らない人だ。

　どうなろうと、私達の知った事ではない。

　まあ、あの写真が本物だから、呪われている可能性が1番高い。