怪談高校生

19.三本足の

　さゆりの趣味は、怪談を集めるだけではない。

　他にもお金や手間のかかる事を、たくさんやっている。

　その中でも私が、1番やめてほしいと思うのは人形集めだ。

　怪談を集めている地下とは別に、大きな部屋の中にびっしりと棚の中に埋め尽くされている人形達。

　ほとんどが少女の形を模したもので、はっきりと言って不気味である。

　だから絶対に近づかないようにしていたのだが、さゆりはそんな私の気持ちなんてお構い無しだ。

「理名にね、ぜひ見てもらいたいものがあるの。」

　お昼休み、お弁当に好きなおかずが入っていたので上がっていた気分は、一気に底まで落ちた。

「それは怪談？それとも……人形？」

　出来れば前者の方がマシだった。

　私は、さゆりの次の言葉を願いながら待っていた。

　しかし現実は残酷だ。

「んー、どっちもかしら。」

　どっちかじゃなく、両方とはどういう事か。

　私は頭を抱えながら、さゆりに問いかける。

「今度はどんなトラブルを持ってきたの？」

「いつもトラブルを持ってきてないでしょ。理名ったらボケているのかしら。」

　しかし返ってくるのは、的はずれな答えばかり。

　これ以上、話をすると疲れてしまいそうなので、私は別の話題に変えることにした。

「最近、何かさゆりの家に色んな人が出入りしているけど。怪しい何かじゃないよね。」

「違うわよ。それも今の話と関係あるんだけど、私の人形を見に来るのよね。どこで噂を聞きつけたのか、少し迷惑だわ。」

　話題が変わっていない。

　そう思ったが、心底うんざりした様子のさゆりを見て、愚痴を聞いてあげることにした。

「そうなの？それなら追い返しちゃえばいいじゃない。」

「出来たらそうしているわ。でもお父様の友人という方々だから、無下にしたら怒られちゃう。」

　さゆりは滅多に出さないような、疲れた声でため息もつく。

　本当に嫌なんだな、と察した私は断るのも可哀想かと、人形部屋に行く事を了承した。

「ありがとう。土曜日に綺麗に整理してから見せたいから、日曜日で良いかしら？」

「お、オッケー。」

　その途端に元気になったさゆりに、選択を間違ったかと後悔してしまいそうになるが、もう言ってしまった後なので取り消しはしない。

　それにしても私が人形部屋を苦手だと分かっていて、誘ってくるとは余程その人形を見せたいのか。

　変なものじゃなければいいな。

　私は絶対にありえないと分かっていながら、そう願うばかりだった。

　不安な気持ちを抱えたまま迎えた日曜日。

　私はさゆりの家の、いつも行く地下室とは別の場所に来ていた。

　人形部屋、そう勝手に私が呼んでいる所だ。

　扉はいたって普通なのだが、きっと開ければ大きい部屋何だろう。

　私が開けるのを、今か今かと待っているさゆりには申し訳ないけど、中を見たくない。

　トラウマになると分かっていて、開けるなんて馬鹿がする事じゃないのか。

「早く入りましょう。すぐに紹介したいから。」

「うん。ちゃんと開けるって。」

　そう思っても、私に出来る事は1つしかない。

　覚悟を決めて、扉を開け放った。

「うっわー。」

　中に入って自然と出た言葉は、感嘆を含んだものでは決してない。

　圧倒はされたが、それと同時に恐怖と気持ち悪さが混ざった気分になる。

　昨日さゆりが綺麗に整理したからか、寸分の狂いもなく等間隔に並べられているせいで、余計にその効果が増していた。

　私はくらりとふらつきそうになった体を、踏ん張って何とかとどまらせる。

　そして何度か深呼吸をして、さゆりの方を向いた。

「それで、見せたい人形はどこなの？」

　さっさと、やる事を終わらせてしまおうという意味で行ったのだが、彼女は違う意味にとらえたようで。

「そんなに楽しみにしていたの？焦らなくても、人形は逃げないって。」

　楽しそうに笑いながら、私の手を引いた。

　日本人形、フランス人形、その他もろもろ、全員がこちらを向いている。

　その中を進みながら、私はどれも禍々しい何かじゃないかと疑ってしまう。

　それにしても、どれがさゆりの言う見せたいものなのだろうか。

　私はそれぞれの人形を流し見しながら、予想をするがどれも決定打に欠けていた。

「ここじゃなくて、もっと奥よ。この子達も可愛いんだけどね。」

　考えていることが分かったのか、さゆりはそう言ってどんどん進む。

　奥の方を見てみるが、それっぽい人形はこれといって見当たらない。

　この部屋に本当にあるのだろうか。

　そう思って私は更に注意深く探していると、見つけた。

　見つけたと思ったのだが、すぐに目を疑った。

　人形、あれは人形という風に、認識して良いのだろうか。

「人形で良いの。可愛いでしょ。」

　また私の考えを読んださゆりが、私の疑問に答えてくれる。

　しかし、その答えは私を更に混乱させた。

「いやいや。あれは違うでしょ。何か違うものでしょ。」

　さゆりの言う人形というものを見て、私の顔は無意識にこわばってしまう。

　恐怖というよりもむしろ、気持ち悪さが大きい。

　それは、この部屋にいる女の子の人形の中では異様な存在だった。

　何故、そこに置いているのか不思議なぐらいだ。

　私はそれに近づき、まじまじと見た。

「どこからどう見ても、おっさんだよね。これ。」

　誰が何の目的で作ったのか、その人形は50歳ぐらいの男の人を模した形をしている。

　これだけである意味、特別なのは分かった。

　しかし何故これを持っていて、どうしてこの人形を見に人が来るのか。

　全くと言っていいほど分からない。

「そうだけど、でも可愛いでしょ。私も気に入っているの。」

　どこをどう見て気に入っているのか。

　私は不思議すぎて、もう一度その人形をもっとよく見る。

　やっぱり、ただのおっさんだ。

　その魅力を感じられなくて、私はさゆりに問いかける。

「どこから持ってきて、何があるの？私には分からないから教えて。」

「あら、そう？持ってみれば分かると思うわよ。」

　このおっさんの人形を持つ。

　私にとって、それは汚いものを触るのと同じ意味な気がする。

　それでも期待の眼差しを向ける彼女に、嫌と言い出せる雰囲気じゃなくて、私は恐る恐るそれを手に取った。

　ずっしりとした重み。

　見た目以上に重くて、中に何か変なものが入っているんじゃないかと、気持ち悪さを忘れて調べ始める。

　そしてそれに気が付いた瞬間、人形を落としてしまいそうになった。

「何これ？え、嘘でしょ。これ、え？」

　信じられなくて彼女の方を向くが、ただただ微笑むばかりで何も言わない。

　私はもう一回触って、自分の思った事が間違いじゃないと悟る。

　その人形は、何でそうなったのか足が3本あった。

　1本多い、だから見た目よりも重いのだ。

　私は人形を裏返し、その足を確認する。

　やっぱり足が1つ余計にある。

　それが付け足されたのではなく、元々そのようにして作られているようだ。

「何で3本？」

「さあ、分からないわ。でも女の子じゃなくて、男の人のっていうのは珍しいみたいね。」

　女の子の方も見た事が無いと言いたかったが、私はややこしくなるだけだと口をつぐむ。

　そうすればさゆりは、私から人形をとった。

　優しく、とても大事そうに撫でている。

　まるで聖母みたいだが、持っているのがおっさんの人形だから台無しだ。

「それを見に来るってね。変な人達だね。」

「珍しいから幸せになれるって、誰かが言ったらしいの。」

「変なの。そんな力があるなんて、信じられない。」

　私は信じられなくて、疑った顔をしてしまう。

　しかしさゆりは、たしなめるように少し怒った顔をした。

「本当よ。あんまりこの子を怒らせるようなことをしたら、理名も大変な目にあっちゃうわ。」

「ふーん。」

　彼女の忠告も半信半疑に聞く。

　しかし急に寒気がして、私は人形を凝視した。

　まっすぐ私の方を見ているそれは、変な威圧感を醸し出している。

　何かを伝えたいのか、人形に対してそう思うなんておかしいが私は返事を待った。

　しかしそこから何も言われず、少し拍子抜けしたが、何故か人形を馬鹿にする言葉はもう出て来ない。

　さゆりもそれで満足したのか、人形を元の位置に戻した。

　部屋を出てから、私は何だか体が軽くなった気分になる。

　別に変った事は無いと思うのに、不思議だ。

　さゆりに尋ねてみると、人形の効果じゃないかと言っていたので、このせいで来る人があとを絶たないのだと察する。

　しかし私は、もう二度と見たくはない。

　あのじっとりと嫌な感じは、気持ち悪さしか感じられなかった。

　たぶんだが、あれはあまり良くないものだと私は思う。

　きっとさゆり以外には、上手く扱えない。