俺はマルス。NPC。プレイヤーの彼女ができました。

16話 マルスの寿命

　一足先にログアウトして、宿題をしていた時、ユイこと結野晴人から着信があった。

「ケイタ……。今、話せる？誰でもいいから話したくて……。」

「ああ、いいぞ。晴人、大丈夫か？」

「ごめん、今はユイって呼んでくれ……。少しでもユイが偽りの姿だと思いたくないんだ、よ……。」

「そうか、大丈夫か、ユイ。」

「ダメ。もう気がおかしくなりそうだよ。」

「お祭りでの交流、中止にして本当に良かったのか？」

「それはしょうがないでしょ、あんな奴らマルスに会わせられないし、同じような奴らはほかにもいるかもしれない。プレイヤーとNPCの交流なんて考えた私がばかだった。」

「ユイ……。」

「ねえ、ケイタ。」

「何？」

「マルスに今回中止した理由、話しても大丈夫だと思う？」

「え？それはまずいんじゃないか？そもそも、マルス達は自分を人間だと思って生きてるんだろ？」

「うん。そして、人間だよ。自分で人間だと思ってるなら、プログラムだろうが何だろうが、それは人間だよ。」

「ユイ……。ユイは断言できるんだな。」

「当たり前でしょ！それとも何、ケイタは私の愛した人が人ではないというの？」

「いや、それは……。」

「ごめんね、八つ当たりするようなしゃべり方になっちゃって。でも、私は、マルスを心底から人だと思ってるし、愛してる。だから、もう隠し事はしたくないの。」

「そうか。ただ、言い方気を付けないと壊れるぞ、彼。」

「うん。言い方には最大限気を付ける。最悪の場合プレイヤーや運営を悪者扱いすることになっちゃうかもしれないけど、そしたらごめんね。」

「それはしょうがないよ。」

「ありがとう。私、結局はプレイヤーや運営よりマルスが大事だから……。マルスと、マルスの愛するものに、寄り添って生きていきたいんだ。」

　そこで、俺は思い当たることに気づいた。

「一人称私になってんぞ……。」

「そうしたの！もう！私は、女として生きていく！」

「は？」

「さっき隠し事はしたくないっていったでしょ？実は男だなんてやっぱり言えない、だったら本当に女になるしかないの！」

「ちょっと待て、それは必要なのか？」

「必要はないかもしれない。でも、もう、男として生きていく気は、起きないの。」

「ちょ、それはよく考えろ……。」

「いや、あの後、両親にも話したんだ。うすうす両親も察してたみたいで、『ちゃんと産んであげられなくてごめん』って言ってた。」

「ちょっと待て、おまえそのレベルで女子になってたのか。いやまさか、お前最初から心は……。」

「ううん、もともとは男だと思って生きてたよ。」

「あ、やっぱそうだよな。」

「でも、少なくとも今の私は、自分が男だとはもう思えないし、思いたくない。」

「じゃあ学校とかどうすんだよ。急に性別変えるわけにいかないだろ？」

「とりあえず休学して、転校の手続きしてもらうことにしたから。」

「ちょっと待てって。早まるな、ユイ。いや、晴人！一生の問題なんだぞ、後悔するのはお前なんだぞ！」

「後悔なんてしない！私は一生マルスと生きていく、だから問題ない！」

　ここで、ついうっかり俺は、最近ずっと持っていた疑問をぶつけてしまった。

「晴人は、本当に一生このゲームがサービス終了しないとでも思っているのか？」

「……。」

「ご、ごめん、こんなこと言うつもりじゃ……。」

「いや、いいの……。大丈夫、だから……。」

　そして、通話が切れた。

　俺は、大きな過ちを犯してしまったらしい。

　現実は、時に凶器にもなる。