RAILDAYS ～異世界鉄道紀行録～

第1話 ターミナル

　仕事まみれの生活に疲れ、「旅に出よう、鉄道があるなら異世界がいい」と会社を辞めたのが半月前。

　家を空ける準備や、異世界にいくためのビザと旅券（パスポート）の発給を受けたのが先週。

　僕が日本を発ち、異世界「ロレンツォ」にやってきたのが3日前。

　ロレンツォ最大の都市、「フェリチダット」で宿を取った。

　そして、フェリチダットから出る長距離列車の切符を手に入れたのが昨日。

　行き先は「マスリーノス」という。

　泊まっていた宿から駅までは、徒歩で5分くらい。

　駅舎は新宿や東京のようなダンジョンではなく、むしろ横浜を思わせるような構造だった。

　エキナカの売店通りは、それというよりむしろ商店街。普通のショップだけでなく、八百屋魚屋まであるのだから。

　僕はたまたま見つけた駅弁屋で、一番人気の弁当を買った。

　そして、改札口へ。

　始発駅のため、ホームは端が1つに繋がっている。

　切符には何番線という文字はなかった。

　入ってすぐの案内板から、「マスリーノス」の文字を探すと、3番線から出ているという。プラットホームは目の前だった。

　そこにいた列車は、見た目が日本の電気機関車のよう。

　具体的には「富士」の牽引をしていたEF66形が一番近い。

　というか、カラーリングもそっくりである。

　客車はその後ろに、1等車から3等車までが3両ずつ。

　1等は新幹線スイート（グランクラス）並みの値段だったので、僕が選んでいたのは次に安い2等（グリーン）車。

　席は指定がないということだったので、なんとなく真ん中の6両目に乗った。

　乗客は僕のほかに数人、男性と女性が半分ずつ。

　当たり前だが地球人の僕を見て、不思議そうな顔をしていた。

　そのうちの1人、おじいさんのような人が声をかけた。

「おや、貴方のような若いお方、それも地球の方がこんなところまでおいでになるとは……あまり珍しいものですから、つい声をかけてしまいましての。何か理由がおありのように見えますが」

「向こうの暮らしに疲れましてね、ゆっくり旅でもしようかと」

「それはそれは。でしたら、途中までご一緒してもよろしいですかな？　これは単なる年寄りのお節介、お嫌でしたら申し訳ない」

　少し驚きながらも、僕は返事をした。

「いえ、構いませんよ。ただ僕は終点まで行くつもりですけど」

「なんと、それは奇遇」

　その老人も、行先は同じだという。

「ここで会ったのも何かの縁、何とぞよろしく」

「こちらこそ、お世話になります」

　そして老人は、にっこりと笑いながら僕の隣に座った。

「ところで、こちらにいらっしゃるのは初めてですかな？」

「ええ、まあ。というか、地球から出たのが初めてです」

「ほう！」

「自分は鉄道……機械馬車が好きでして。あるところならどこへでも行ってみたかったんです」

　こちらの言葉では「鉄道」をこう呼ぶらしい。

「なるほど……ワシも若いころは同じでしてのう、生まれた家はすぐそばに馬車路（レール）がありまして、馬車が通るたびに外へ飛び出しては母に怒られておりました」

　すごく好奇心が旺盛な性格なのだろう。

　だからこそ、こうして自分に声をかけてきたのかもしれない。

「そろそろ、出発ですかな」

　列車のゆっくりとした息吹きを、足元で感じる。

　外を見れば、景色が動き出していた。