ワールドアウト・ロストマン

三、本音

「エルド」

　聞こえた言葉を反復すると、フェンリルの頭が小さく動く。

「って、母さんのことか」

「……」

　沈黙。返事は初めから期待していなかったが、思った以上に無反応だ。

　しかし、沈黙は肯定という言葉もよく聞くので、そういうことなんだろうと判断する。

「……そんな名前だったのか、母さんって」

　現在の『白崎唯吏』という名前がつく前、レスティオールが『エルディリカ』と名付けるよりもっと前、おそらく母さんが生まれた時に付けられた名前。

「自分の母親だろ。何で知らねえの」

　低く這うようなフェンリルの声が、腹の辺りから聞こえてきた。

「母さんは名前が変わり過ぎなんだよ」

「何それ、知らねえんだけど」

「俺も知らなかったわ」

　そんなおかしなやり取りをしているうちに、フェンリルも落ち着いてきたらしい。

　一度深く呼吸をしてから、小さく笑った。

「やっぱり、エルドと同じにおいがする」

　フェンリルは俺の胸倉をつかんだままの手に、自分の額を軽くぶつけた。なんとなく俺の胸に顔をうずめたような形になっていて、どう反応したものか迷う。

「ムカつくにおいだ」

　そう言って、フェンリルはすんすんと俺のにおいを嗅ぐ。

　ムカつくだのと言っておいて、口調は妙に穏やかだ。さっきまでの殺意はどこへ行ってしまったのか。

「……わかったよ」

「何が」

「さっきお前に聞いたこと」

　お前は、母さんが嫌いなのか。

　どうして。

「嫌いなんて嘘だろ」

　本当は、母さんのことが好きで、とても大切で。

　だからこそ、自分を置いていった母さんが憎らしくて、嫌いだなんて言ったんだろう。

「本当はすっげー好きで、寂しすぎて会いたかっただけなんだよな」

「は？　ガキ扱いすんな、誰が！」

　がばっと顔を上げたフェンリルが、涙目のまま俺を睨む。思ったよりくしゃくしゃな顔をしているフェンリルを見て、うっかり微笑ましい気持ちになってしまった。

　ついニヤニヤしてしまっていたらしく、フェンリルに思い切り頭をはたかれた。

「……へらへら笑ってんなよ、ムカつくツラだな」

「おい、容赦ないな。怪我人だぞ、こっちは」

「知ってるわ、やったの俺だろうが」

　フェンリルは呆れたように溜息を吐くと、ようやく俺の上からどき、すぐ横に座り込んだ。

「別に、エルドなんか好きじゃねえ」

「はい、嘘」

「……捜してたのは、文句言ってぶっ殺してやるためで」

「半分、嘘」

「……っ、寂しくなんか」

「もう誤魔化すのやめろよ」

　俺にほぼ背中を向けていたフェンリルが、視線だけで俺を見る。

「なあ、フェンリル」

「何だ、リショウ」

「話したいことがある。……今度こそちゃんと聞けよ」

　フェンリルは再び俺から視線を逸らし、フンと鼻を鳴らした。しかしそこから動こうとはしないので、どうやら聞いてくれるらしいと判断する。

「俺は、お前のゴールになってやりたい」

「……は？」

　意味が分からない、という顔をして、フェンリルが顔ごとこちらを向いた。

「お前が、母さんに何か言いたいことがあるなら、俺が代わりに聞いてやろうと思った」

「……お前なんかに言っても意味ないだろ」

「そう言うとは思ったけど、お前が少しでもスッキリするならいいかなって」

「……」

　むっとした顔をして、フェンリルはまた俺から顔を逸らす。

「お前が、母さんを殺したいほど憎んでいるなら」

「代わりに殺されてやろうって？」

「さすがにそこまではしないけど」

「しないのかよ」

「せめてお前の憎しみだけでも、こうやって受け止めてやろうと思った」

　フェンリルは、黙っている。

　それでも話はちゃんと聞いてくれているようで、また視線がこちらを向いた。

「寂しがってる、って発想はなかったんで考えてなかったけど、お前が寂しいなら」

「寂しがってなんか！」

「一緒に来いよ」

　勢いよくこちらを振り向いたフェンリルに、間髪入れず言った。フェンリルは面食らったような顔をして、ぱちくりと目をしばたいた。

「……は？」

　目を丸くしたフェンリルが、俺を見下ろしている。

　その顔がやたらと俺っぽくて、いまだにいろいろ痛む顔で笑って見せた。

「母さんなら、たぶんこのままお前と一緒にいるんだろうけど、俺にはできないし」

「馬鹿じゃないのか。お前なんかと一緒にいるくらいなら、独りでいるほうがいい」

「そう言うけどお前、また独りになったらきっと同じことするだろ？」

「どういう意味だよ」

「また今回みたいに、いろいろこじらせちゃうだろ？　という意味で」

「こじらせるって言うな、馬鹿にしてんのか」

　苛立ちを隠しもせずに、フェンリルが騒ぐ。

　けれど、その様子からはもう、先ほどまでの恨みとか憎しみとかいう感情は見えなかった。黒く淀んでいた周囲の空気も、徐々に薄らいで、明るくなってきた気がする。

「話し相手でも、喧嘩相手でも、いつでもなってやるからさ」

　怪訝そうな顔で俺を見下ろすフェンリルに、手を伸ばす。

「一緒に来いよ。その方が、俺は嬉しい」

　フェンリルは思い切り眉をひそめて俺を見る。やがて徐々にその表情が和らぎ、最後には小さく笑った。

「馬鹿じゃねーの、お前」

　その表情は、悪戯っぽく笑うときの母さんと、よく似ていた。

　つられて笑っているうちに、がさがさ、草を踏む音が近づいてくる。フェンリルは瞬時に姿を狼に戻し、警戒するように様子を窺った。

　がさり、音を立てて出てきたのは、見慣れたシュバルツの姿。

「シュバルツ」

「……お前か」

　フェンリルが小さく舌打ちをする。シュバルツはしばらくじとっとした目で俺たちの様子を窺い、やがて呆れたように溜息を吐いた。

「にゃあ」

　一声鳴いて、シュバルツは俺に近寄り、俺の頬にじゃれつくみたいに顔をすり寄せてきた。髭が顔にあたってくすぐったくて、思わず笑う。

「あはは、ごめん。いや、見た目ほど重傷じゃないから大丈夫だって」

「いや、相当の重傷だと俺は思う。殺すつもりだったし」

　体に力を込めて、起き上がる。

　瞬間、急激に脳がぐらぐらと揺れる感覚がして、またすぐ倒れた。

「……思ったより重傷でした」

「馬鹿」

　呆れ返ったフェンリルが、もう一度人の姿になる。それから俺の体を持ち上げると、どさりとシュバルツの背中に乗せた。

「そいつ頼む。……俺はこっちだ」

　フェンリルは地面に突き刺さっている大剣に近付き、引き抜いた。まだ少し残っていた黒い空気が、一瞬で霧散した。

「フェンリル？」

　大剣を担いで自分の体にくくりつけているフェンリルの様子に、思わず首を傾げた。するとフェンリルは呆れたように溜息を吐き、俺の方へ向き直る。

「一緒に行くんだろ」

　一瞬、事態が飲み込めなかった。

　フェンリルはまた姿を狼に戻して、シュバルツの隣に着く。

「い、一緒に来てくれるのか？」

「は？　お前が散々そう言ったんだろうが、やっぱり来るなって言うのか」

「いや、違う！　来い！」

「だから行くって」

　溜息を吐いてから、フェンリルが俺を見上げる。

「だが、一つだけ条件がある」

「条件？」

「俺は好きにやらせてもらう。縛られる気はさらさらない」

「は!?」

「俺の自由を保障しろ。それが条件だ」

「ちょっ、それ俺の権限ではちょっと……！」

　思わず首を振ると、フェンリルは耳をぴくぴくと動かしてから、鼻を鳴らした。

「何とかしろ」

「う、わ、わかったよ……レスティオールに何とか頼んでみる」

「よし」

「でも俺からも一つ言わせてもらうぞ、フェンリル！」

「は？」

　言い返されると思っていなかったのか、フェンリルは目を丸くして俺を見上げる。ちょっと可愛いとか思い始めてしまった。

「お前、一緒に来いってだけじゃ飽き足らず」

「何かあったらちゃんと俺に言え」

　フェンリルの文句にかぶせるように、言葉を重ねる。ぱちくりと目をしばたいて、フェンリルは黙った。

「嫌なこと言われたとか、嫌なことされたとか、何でも俺に言え。一人で抱えなくていい」

「またガキ扱いか、お前」

「そうじゃない。またこじらせられても迷惑だって言ってんだ」

「だからこじらせるとか言うな」

　少し苛立った様子で、フェンリルが俺に向かって唸る。

「環境が変わるんだ。イライラすることだって多いと思う。お互いに」

　そう言ったら、フェンリルが俺を睨み上げたまま首を傾げた。

「だから、ちゃんとお互いに本音でぶつかり合っていこうぜって話」

「……」

「どうだ！」

　俺、いいこと言ったんじゃね？

　そんなことを思いながらフェンリルを見たら、ものすごく嫌そうな顔で溜息を吐かれた。

「言いたいことは何となくわかった」

「わかってくれたか！」

「でもお前、恥ずかしいやつだな」

「真顔で言うなよ、余計恥ずかしいわ！」

「恥ずかしい自覚はあったのか」

　そんな会話を繰り広げている間に、シュバルツが大きな欠伸をした。

　待ちくたびれたらしい。

「待たせてごめん、シュバルツ」

　背中をポンポンと叩くと、シュバルツが首をこちらへ向けた。呆れたような視線が刺さって、ちょっと痛い。

「帰ろう。フェンリルも」

　そう言って笑って見せたら、二匹揃って呆れたように笑った。