あかねいろの音楽隊

序章 壊されたコンサート

　その日、世界から音楽が消えた。

　ひとつ、それは人間たちの住む街で行われた、有名な歌手のコンサート会場で。

　ふたつ、それは妖精たちの住む街で開催された、ジャズバンドの演奏会で。

　みっつ、それは魔法使いたちが住む街にある、小さなライブハウスで。

　よっつ、それは獣人（じゅうじん）たちが住む街で開かれた、子供たちのピアノの発表会で。

　いつつ、それは中央都市＜セントラル＞で行われた、豪華なオーケストラの演奏会で。

　事件はなんの前ぶれもなく起こった。

　オーケストラの演奏がクライマックスまで盛り上がったとき、突然すべての音が『消えた』。

「えっ？」

「なんだ？」

「演奏中止か……？」

「何が起きたんだ？」

　そこにいる誰もが動揺した。舞台の上のバイオリンも、チェロも、クラリネットもトロンボーンも、演奏を続けているはずなのに、なぜかどの楽器からも音が出ない。指揮者も演奏者も慌ててきょろきょろしたり、必死に音を出そうとするのに、コンサートホールは静かなまま。

　会場のお客たちの不安そうなざわめき声も、だんだんどこかに『吸い込まれていく』。

　そして、静寂が訪れた。

　そこに、一人の男の声が響く。

「音楽に、死を」

　どこから現れたのか、舞台の上に黒いマントを着た男が立っている。頭まですっぽりと黒いフードで覆っていて、顔が見えない。

　その人数がひとり、ふたり、と分身するみたいにどんどん増える。

「音楽に、死を！！」

　突然男たちの両手から、どす黒い色をしたもやが飛び出した。

「楽しい演奏会、美しいメロディ、観客の大きな拍手。私はそれらを嫌ってやまない。よって、排除する」

　黒いもやは舞台上を覆い、あっという間に壇上の演奏者たちを飲み込んだ。

「ひいっ！！　やめろ、こっちに来るな……！！」

「何なのよこれ、助けて、誰か、誰かー！！」

　フルートを持って震えていた女性も、バイオリンを握りしめたまま逃げようとした若者も、抵抗しようとしたティンパニの大柄な男も、誰もがもやに絡めとられ、そこから姿を消した。

『緊急事態が発生しました、お客様は全員すぐにここから退避してください！』

　その瞬間、コンサートホールに全ての音が戻ってきた。

　パニックになる会場。恐怖に叫びながらみんなが逃げようと出口へ走る。

　舞台の上では、黒いマントの男たちが次々に演奏者をもやで飲み込み、消し去っている。

「ハハハハハハハ！！　消えるがいい！！　指揮者も演者も楽器も全部、飲み込まれてしまえ！！　音楽に関わるもの全て、消えろ、消えろ、消えろ！！」

　もはやオーケストラの演奏者たちは数えるほどしか残っておらず、謎の男たちにじりじりと追い詰められている。

「早く逃げろ！　あのもやに飲み込まれるぞ！！」

「怖いよ、ママ、あの人たちはなんなの！？」

「いいから早く逃げるのよ！！」

　大勢のお客が出口へと押し寄せる中、ひとりだけ、そこに立ち止まっている者がいた。

　そのエルフの少女は、オーケストラのいた舞台をじっと見つめたまま、その場を動かなかった。

「なにしてるんだカナタ、お前も早く逃げろ！！」

　一緒に来ていたエルフの男が、ぎょっとしたような顔で少女に叫ぶ。

「だってお兄様、オーケストラの人たちが……！」

「あんな化け物俺も見たことがない、危険だからこの場を離れるんだ！」

　エルフの男は少女の手をとったが、少女はそれをぱしりと跳ね返した。

「私、飲み込まれた方たちを助けにいきます。だって、みんな同じ『音楽を愛する仲間』でしょう！？」

　そう言うと、少女は舞台めがけて一目散に走り出した。

「やめろ！　行くな！　かなうわけない！」

　少女の兄は必死に手をのばすが、逃げる観客たちに押し戻されて近づくことができない。

「カナタ！！　戻ってこい、カナタ！！」

　舞台に駆け寄る少女に気付いた黒いマントの男が、ゆっくりとこちらを振り返る。

「ああ、だめだ、おねがいだ、つれていかないで、あの子は、俺の大事な……っ」

　男が、少女のほうに右手をぐわりとかざす。そして少女は兄の目の前で、どす黒いもやに絡めとられて――――。

「カナターーー！！！」

　兄の悲痛な叫びもむなしく、彼女はあとかたもなくそこから消えた。

　その日、世界中から音楽が消えた。

　歌手のコンサート会場で、ジャズバンドの演奏会で、ライブハウスで、ピアノの発表会で、演奏者たちがさらわれる事件が起きた。

　犯人はどれも、黒いマントを着た男たち.

　犯行手口もみな同じで、黒いもやで楽器や演奏者たちを包み込んで消してしまう。

　さらわれた者たちは、未だに誰も見つからず行方不明のままだ。どこかで生きているのか、死んでしまったのかさえもわからない。

　犯人の黒いマントの男は言った。

「さあ、ショーの幕開けだ。私たちはいずれ、この世界から音楽を完全に消し去るだろう」

「音楽を愛した者は、それ相応の罰を受ける。彼らが音楽を愛する以上、この世から消えてもらうしかない」

「祝福しよう。歌のない世界、楽器のない世界、演奏会のない世界を！」

「そして音楽の消えた素晴らしい世界に、私たちの名前をとどろかせようではないか！」

　男の声は、演奏者たちの消えた舞台に、高らかに響いたという。

「よく覚えておけ。音を持たぬ我らの名は――――サイレント！！」

　それが、全ての始まりだった。