銀のムテ人 ＝第四幕・上＝

巫女姫マララ・５

　ラウルが帰った後、サリサは昼の行に向かった。

　が……実際は、マール・ヴェールの祠でふてくされていた。

　あの男は、宝玉の欠片を売らずに手元に残しておくだろう。エリザのかわりに。

　サリサには、それが耐えられなかった。

　――ひとつだった石を三人で分けることは……出来ない。

　唯一のエリザの思い出に邪魔が入ったような気がして、サリサは苛々した。

　それだけではなかった。疲れが急に襲ってきた。

　やはり無理をしすぎたのだ。

「昼寝しなきゃ……」

　これはふて寝になりそうだが。

　サリサは石段を下りて、洞窟へと向かった。

　エリザとの思い出がたくさんある洞窟。

　ここで初めて会った時、エリザは薬草を選り分けられなくて泣きそうだった。

　フィニエルに教えてもらって、エリザがいる事はわかっていた。けれど、臆病者のサリサは、なかなか声をかけられなかった。

　エリザが薬草を上手に選り分けられたなら、ぼうっと眺めたままで終わったかも知れない。

　ここに来るのは久しぶりだ。

　エリザが去ってしまってから、辛すぎて来れなかった。

　来れるようになったのは、いない事に納得ができたのか？　それとも……エリザのぬくもりを思い出したいから？

　何度も忘れようと思ったが、忘れられない。

　天井の窓から光が差し込む。

　エリザがいなくなったというのに、この洞窟は何一つ変わらない。

　サリサは、今にもエリザが現れそうな予感がして、寂しく笑った。

　バカバカしいことだが、暗示をかけて眠ることにする。

　昔、そうしたように。

　エリザが来たら……どのように深い眠りからでも目が覚めるよう……。

　どれくらい時間が経っただろう。

　サリサは目を覚ました。

　エリザではないが、暗示に触れたものがある。

　人の気配がする。いや――すすり泣く声だ。

　身を起こし、あたりを見渡した。だが、声の主は見つからなかった。

　もっと入り口付近。声は岩に反射して奥まで響くのだ。

　サリサは、そっと歩き出した。

　やがて、声の主を見つけた。

　香り苔の群生の中に倒れ込んで泣いている。

　――巫女姫マララだった。

　どうして泣いている？　などと、聞かなくても想像がついた。

　すっかり忙しさで忘れていたが、宝玉を壊したのは彼女である。責任を感じていたとしてもおかしくはない。

　詫びの言葉一言もないなんてひどい女だ……と思う暇もなく、働き詰めだった。

　サリサは、そっと立ち去ろうとした。

　泣くほど気にしていたのなら、仕え人を通して詫び状でも届くだろう。

　彼女はしっかりしている。村の評判もそうだったし、霊山側で調べた資料でも、物事を完璧にこなす女性と聞いている。

　慰めたり、優しい言葉をかけたりして、期待させるべきではない。

　なのに、なぜか後ろ髪がひかれた。

　お互いに、仕事と割り切って接することが大切なのだ。でないと、サラと同じことになりかねないし……。

　霊山の制度は守らなければならない。きちんとした最高神官であるべきだ。そして巫女姫も……泣いていてはいけない。

　感情は厄介だ。面倒なことになる。

　心なんてないほうがいい。気にするのは、罪だ。

　ここで声を掛けてしまったら、物のように抱けるのか？

　同情などしてはいけない。情をかけたら、情で戻ってくる。

　彼女を認めてしまったら、きっとこれからも笑いかけてしまうだろう。

　無視することは出来なくなるだろう。

　――そんなサリサ様を見ていたくない。

　見なかったことにしよう。

　サリサは、思いを振り切った。

　ずんずん洞窟の奥へと歩いていく。

　だいたい、エリザのことだけを愛しているのに、ミキアにもサラにもマヤにもいい顔をして。自分に苛々してくる。

　そういう態度がエリザを傷つけるのだ。だから、彼女を失ったではないか？

　困った人を見たら助けたくなる。だから、困りそうにないマララを選んだのだ。

　感情を捨て、自己を捨て、敬愛される最高神官になるために。

　ここで声を掛けたら……。

　優しくなんかしてしまったら……。

　サリサの足は止まった。

「ああもう！　どうして僕はこうなんだろう！」

　こめかみを拳骨でぐりぐり押すと、サリサは振り返った。

　そして、洞窟の入り口のほうへと足早に歩いた。