銀のムテ人 ＝第四幕・上＝

椎の村にて・９

　カシュが何を考えたのか、リリィにはわかった。

　だが、リューマの妻たちはリリィに同情し、エリザには冷たかった。カシュに浮気されたと思ったに違いない。

　そのせいもあって、昨日のエリザの暴言は、さらにひどい罵り言葉に置き換えられて広まっていた。

　誰もエリザに挨拶する者はいない。それどころか、憎しみの目さえ向けている。

　だから。

　リリィは、エリザを引き止めることができない。それどころか、身の安全を考えて、早く旅立たせたほうがいい。

　そして、エリザは二度とこの宿に泊まることができないだろう。

　まだ、夜が明けきらない時間、エリザは薄手の肩掛けをすっぽりと被り、震えながらも馬車に乗った。

　御者はカシュだった。一言の声も、エリザには掛けない。

「まずは、蜜の村に直行する。その後、辺境を回って帰ってくるから……しばらく留守にする」

　その言葉は、リリィに対してであった。

「あ、ありがとうございます……」

　小さな声で、エリザはカシュに声を掛けたが、返事はなかった。

　エリザは肩身が狭かった。馬車の荷台の隅っこで小さくなって、ジュエルを抱きしめるばかりだった。

　朝の薄闇の中、ジュエルの髪は漆黒に見えた。そして、エリザを見つめる瞳も、夜空のように青かった。

　エリザは、なぜかその色を見て、ぶるり……と震えた。

　まるで奈落の底のようだ。どこまでも果てなく続く暗闇で、たどり着くところがない。

　はじめて、ジュエルが恐ろしいと思った。

　ジュエルの額に、紫の石がこつんと当たった。ラウルがエリザに掛けてくれた首飾りである。

　柔らかな神秘的な色をたたえて輝いている。

「我が子を怖がるなんて……どうかしているわ」

　不安だから。

　こんなに不安だから。

　だから、ジュエルの目や髪の色が恐ろしく感じるのだ。

「大丈夫。故郷に戻ったら……お兄さんもいるし、お父さんもいる。恐い事なんか、何もあるはずないじゃない」

　エリザは必死に言い聞かせた。

　カシュの馬車が出た後、リリィは一の村へと向かった。採石師のラウルを探すためだった。

　ラウルの家は比較的早く見つけることができたが、本人は留守だった。

「兄は、今朝、霊山へ出かけました。今回は、山頂へいく予定なので、帰りは数日ほど後になるかも……」

　若い女性の言葉に、リリィは落胆した。

　もう、エリザは運命に従うしかない。

　――考え過ぎであればいいけれど……。

　不安気に見上げる先で、霊山の主峰が輝いていた。

＝椎の村にて／終わり＝