ホームレスから始める異世界人生

第4話 我が家という名の何か。

少年が寝床として案内してくれたのは、大きな川にかかっている、橋の下であった。橋の下には、多くの小さな建物が並んでいた。ベニア板のような素材でできたそれは、ひどく脆そうである。

「とりあえず、俺ん家の隣のおっちゃんが、先週死んだから、そこに家を作るといいぜ」

なるほど・・なんか嫌な感じの場所だけど、背に腹は代えられん・・俺は師匠に言われるままに、そこに家を建てることにした。

「師匠。材料がありません」

「あそこの山から適当に取ってくるんだ」

そう言って師匠が指差したのは、ゴミが山積みにされてる場所であった。俺はそこに行って、なんとか壁になりそうな板を見つけて組み立て始めた。

「できた！」

ちなみに俺は信じられないくらいに不器用である。小学校の工作の時間に作った彫刻が、あまりにも異常な作りだった為に、精神に異常があるのではないかと、親を学校に呼ばれたほどである。なので、今、目の前に作った家は、まさに現代芸術の極みであった。そのあまりの出来栄えに、師匠が絶句する。

「マジか・・・ここで寝るのか」

「ダメかな？」

「いや・・ダメじゃないけど・・」

とりあえず、中に入ってみる。いびつな形なので、足を思いっきり伸ばせない。さすがに欠陥があることは認めたが、俺は妥協することにした。

「いける！　こう曲げれば寝れる！」

「そうですか・・それは結構で・・」

呆れ果てた師匠はそう言った。

とりあえず、寝床の用意ができたので、夕食にすることにした。メニューは、果物の芯、少し果肉付き。肉の骨のほんのり身がこびりつき風味。しなしな野菜の粉々サラダ。カピカピの米の塊、少しソース染み込みライス。となかなか豪華な食事となった。あの料理酒場のシェフは相当の腕だと思う、どの料理もかなり美味しい。

ニコニコ残飯を美味しく食べる俺の姿を見て、師匠は呆れてるのか感心してるのか、微妙な意見を言ってきた。

「お前、残飯食うの初めてじゃないのか？　普通、最初は残飯食べるのかなり抵抗があるもんだけどな・・」

残飯を口いっぱいに含んで俺は答える。

「もんばぁいない。すげぇうめえよぉ」

「・・・お前は天性のホームレスかもしれないな」

「それより師匠。まだ名前を言ってなかったな。俺は四ノ宮瑛太（しのみやえいた）。まあ、エイタって呼んでくれ」

「おう、エイタ。俺はリューイだ。よろしくな」

「よろしく、リューイ師匠」

「なんか師匠ってのは嫌だな・・リューイって呼んでくれ」

「わかったリューイ。そうだ飯食ったら喉乾いたな」

「あっ、水場が近くにあるぞ、教えてやるから水はそこで汲んだほうがいい。間違っても川には近づくなよ」

「どうして？」

「川には凶悪な殺人魚が泳いでんだ。近づくと食われるぞ」

「怖えな・・・」

「だからこの辺はホームレスの住処になってんだ、普通の人は近づかないんだよ」

「なるほど・・・」

納得したとこで、水場を教えて貰った。それは橋の下から少し上流に行った場所で、岩の間から豊富に水が溢れていて川に流れ込んでいる所であった。水も汲みやすく安全らしいので文句なしである。

それにしてもなんて住みやすい環境なのだろうか、川に近づかなければ安全も確保できそうだし、俺はかなりここが気に入った。

とりあえず、新しい寝床で寝てみる。やっぱり狭い。足を伸ばせないのはキツイが、自分で作ったものなので慣れることにする。しかし、今日は疲れていたのか、そんな状況でも、すぐに眠りにつく。

朝起きると、目の前にリューイが、俺の顔を覗き込んでいた。

「おはよう、エイタ。よくこんな場所で寝れたな」

「住めば都だ。俺に寝れない場所などない」

「その変な自信はどこからくるんだよ。腹減ってるだろ。とりあえず、朝飯食いに行くよ」

「うおぉーー飯が食えるのか。すぐにいこう、今行こう。」

先日汲んでいた水で簡単に顔を洗い、出かける準備をする。さすがにそれくらいはしないと不潔である。

「おう。リューイ。飯行くのか」

俺とリューイが歩いていると、少し厳ついおじさんがそう話しかけてきた。

「おはよう、アルポネさん。そう、教会に炊き出しにね」

「そうかそうか。隣の兄ちゃんは新顔だな」

「エイタって言うんだ、昨日からここに住み始めたんだ」

「そうか。よろしくなエイタ」

「よろしくお願いします」

誰かわからないけど、とりあえずそう返事をする。おじさんは、その挨拶に笑顔を返してくれた。

後で歩きながらさっきのおじさんの話をリューイに聞いたんだけど、昔はこの街の裏世界のボスだった人で、今は権力争いに負けて、ここまで落ちてきたんだそうだ。