銀のムテ人 ＝第三幕・下＝

悪夢とサリサ・４

　信じられない。

　だが、サリサは言葉がでなかった。

　ただ、うつむいて首を振るしかできなかった。

　後ろ姿のエリザに、その姿は見えていないはず。違う……と言って走りより、手を取ってこの悪夢から逃げ出さなければ……。

　そう思うのだが、砂地に足が埋まったように動けない。

　砂は、ムテの人々のなれの果て。

　かさかさに枯れたサラの手が、サリサの足を掴んで離さないように、砂が絡み付いてくる。

　必死に足を動かそうとして、サリサは砂の中に倒れた。

　まるで、砂が意志を持ってサリサを押さえ込むように、動けば動くほど砂に埋もれていくようだった。

　エリザがまったく近くならない。むしろ、遠ざかっているようにすら思う。

　耳元で声が木霊する。

　その声は、もう二度と聞きたくない切ない悲鳴――サリサは耳を塞ぎ、心で唱えた。

　――やめろ！　やめてくれ。

　エリザは、相変わらず砂の上に座り込んでいた。

　虚ろな顔をサリサのほうに一瞬だけ向け、またすぐに顔を背けた。

　手元の砂を、八の字を書くようにもてあそんでいる。　

「毎晩、夢であの女を殺したのに……朝になると、あの女は生き返ってしまう。なぜなら、サリサ様があの女に愛を誓って、癒してしまうから」

「ちが……」

　確かにサラとサリサは、体の上では繋がっている。だが、心を許した事はない。

　サリサの心は、常にエリザ一人にある。だが、否定の言葉は出てこない。

　夢の中のサラとの口づけの苦さが、サリサの夢を縛っているのだ。

「だから私、シュロ草を集めて、毎晩石臼にかけたわ。そうしたら、とても気持ちが楽になったの」

　エリザは、砂を握りしめ、ぱっと空に放った。

　砂粒はゆっくりと空を舞い、キラキラと降りてきた。

　その光の粒子は美しいともいえ、それを見つめるエリザの横顔は、なぜか微笑みにさえ見えた。

「ねえ、きれいでしょ？　でも、誰も気がつかない。誰も見ようとしない。どうしてサリサ様は気がついてはくださらないの？　私の努力はまだ足りないの？　どうしたら、私を認めていただけるの？　どうしたら愛してもらえるの？」

　サリサはすっかり困惑していた。

　自分の気持ちをわかってもらいたいのは、サリサのほうだった。

　エリザこそ、サリサの気持ちに気がつかないふりをして、認めてはくれないではないか？　所詮、制度が結びつけただけの関係を、いつもサリサに突き付けているではないか？

　気がついてほしいのは、こちらのほうだ。

　最高神官にだって、心があると気がついてほしいのに。

「愛しています。何度言ってもわかってくれないのは、あなたのほうではありませんか！」

「私だけ愛してくれないならば、愛されていないのと同じだわ」　

　エリザの氷のような声に、サリサの心も凍り付きそうになった。

　確かに、サリサにはエリザに責められても仕方がないところがある。

　神官ゆえに許されている重婚行為――つまり巫女制度は、個々の思いを越えたところにある。そこに私情を持ち込んだのは、サリサのほうなのだから。

　シェール、ミキア、サラ。誰に対しても差のないように接してきたつもりだ。できるだけ特別視しないよう、エリザにも気を遣ってきた。

　今までの巫女姫たちとの関係を責められては、サリサには言う言葉がない。

「どんなに尽くしても報われない。サリサ様にこの苦しみはわからない」

　エリザは再び砂を握る。そして放つ。

「私は、役立たずの雑草のように、ただここにいる。シュロ草は、まるで私のよう……。サリサ様は、まったくご存知ないのだわ。この葉は細かく挽くととてもきれいなのよ。それにとても役に立つ」

　エリザの声は震えた。

　それは恐怖のためではない。むしろ、抑えきれない高揚からかも知れない。

　サリサは、すっかり忘れていた草の効能を、必死に頭の奥底から引き出していた。

「まさか……使った？」

　振り向いたエリザの顔は、まるで幸福とでもいうような満面の微笑みだった。

「だって、とても苦しかったから。辛くて死にそうだったから……。死ぬ苦しみを他の人にも味合わせてあげたかったの……」

　何の悪びれもなく、すっきりとした声。

　違う。

　エリザはそんな人ではない。

　サリサは必死にもがいた。

　とにかく、どこかを動かせば、このような金縛りは解けるはず。

　この夢は、いったい何なのだろう？　

　とてもエリザの夢ではない。

　いや、そう思う事が、既にエリザを否定しているのか？

　これも……エリザの一部なのだろうか？

　エリザはすくっと立ち上がった。

　間違いなく、サリサの愛するエリザの姿をしている。でも、どうしてもこの人がエリザだとは思えない。

　エリザがそのようなことを望むはずがない。

　だが、声ははっきりと告げた。

「それだけが、私の楽しみだったのよ」

　その言葉を聞いたとたん、サリサの心が悲鳴を上げた。

　信じていたものが、ガラガラと音を立てて崩れるような衝撃。

「そんなことはありえません！　あなたは……エリザではありえません！」

　そう叫んだ瞬間だった。

　空が割れた。

　激しい音とともに落雷が落ち――