銀のムテ人 ＝第三幕・下＝

悪夢とサリサ・３

　手に拒絶の痛みを感じていた。

　さすると心まで凍りつく。

　この手は、おぼえている。

　指先が柔らかい肌に食い込んでゆく感覚を。その生温かさを。

　その手に力を込めた時の我が身のおぞましさを。その恐怖を。

　おぼえている。

　そして、忘れることはない。

　自分の手の中で、命が消えてゆく、あの感覚を。

　サラの骸の一瞥で、エリザは自分のしたことに気がついて、恐怖した。

　悲鳴を上げて逃げ出したが、走っているのか、泳いでいるのか、ただその場でもだえているのか、わからなかった。

　ただ、無我夢中で大きな声で叫びながら、救われたい一心で逃げ惑っていた。

　赤黒いどろどろとした激流。

　気がつくと、エリザはその中でもだえ苦しんでいた。いくら手を伸ばしても、足で蹴っても、前にも後にも進めない。

　まさに溺れ死ぬのだ……と思った瞬間に、エリザはかすかな銀の光を見た。

　――ああ、サリサ様。

　どうか、助けてください。

　光はほんのわずかであったが、すがるに充分の明るさがあった。

　エリザは、自分の行くべき方向を見いだすことができた。必死に手足を動かして、光を目指した。

　そして、手を伸ばし……。

　最高神官は、エリザの手を払った。

　わずかな希望に突き放されて、エリザは放心のまま、水底に落ちていった。

　なぜ？　という疑問には、内から答えが湧いてきた。

　当然のことだろう。

　――だって……私の心は汚れているから。

　次に気がついた時。

　エリザは、砂の上に座り込んでいた。

　いつからそこにいたのだろう？　わからない。

　ずっといたのかも知れないが、気がつかなかっただけなのかも知れない。泣き続けていたのかも知れないが、すでに渡る風が涙を乾かしていた。

　エリザは、恐る恐る風景を見渡した。

　黄土色の空の下、灰色の砂漠が広がっている。

　果てがないほど広い。風が渡っていくだけだ。

　そこに、たった一人でずっといる。風に吹かれて、ずっといたのだ。

　いや、一人ではない。

　エリザの横には、サラが殺されたままの形相で、骸となっているのだから。

　風が渡り、地表に文様が浮き上がる。そこに、命の欠片が落ちている。　

　たった今、息絶えたばかりのサラは、ムテの死――すなわち、骨と化してゆく。

　エリザは、それをただ見送るだけだった。

　恐怖はない。なぜか、虚しいだけだった。

　この広い砂漠は、ムテのなれの果てなのだ。さらさらの砂一粒一粒が、かつて命だった。

　いったい、どれだけ多くの悲しみや苦しみが、この砂漠を生み出したことだろう？　エリザには想像もできない。

　そして、やがて自分もその砂と化して、この風景の一部となるだろう。

　あまりにも簡単に、エリザはその運命を受け入れた。

　――邪な私を無にする時がきたんだわ……。

　だが……。

　背後に人の気配がした。

　振り返らなくても、エリザにはその人が誰なのか、わかる。

　一番、この場所に来て欲しくなかった人だ。

　一番、自分を見て欲しくなかった人だ。

　ただ、消えればいい……というものではないらしい。ちゃんと罪を告白せねば、消滅することも許されないらしい。

　哀れを通り越して、自分をあざ笑いたくなってきた。

　ふと目を落とした先、サラであったものが風に吹かれて消えてゆこうとしていた。

　エリザはそっと手を伸ばし、砂を握りしめた。

　その感覚は……忘れない感覚。苦しみをはらすための心地よい感覚だ。

　手の中の砂が、きりり……と、かすかな音を立てた。

「サリサ様……」

　サリサは、名を呼ばれて歩みを止めた。

　必死に悪夢を乗り越えてたどり着いた場所は、何とも異様で空虚な場所だった。

　砂丘の上に、エリザは放心状態で座り込んでいる。

　サリサは、言葉をなくしていた。

「サリサ様、見て欲しくなかったのです。あなたにだけは、私の汚い心を……」

　砂を掴んだエリザの指先から、砂がさらさらとこぼれ落ちた。

　その砂が何なのか、サリサはすぐに気がついた。

「私、サラを殺してしまった……」