銀のムテ人 ＝第三幕・下＝

悪夢とサリサ

悪夢とサリサ・１

　暗闇だ――

　サリサは戸惑った。

　今までもエリザの夢に入ったことはある。

　一度は、マリを助けたとき。

　真っ青な空と同化して溶け込んでしまったエリザを、必死にかき集めて組み上げた。

　一番死に近かったが、早くに対処できたことと、大満月の力が逆に幸いして、さほど難しいことではなかった。

　二度目は、エリザが子供の夢を見ていたとき。

　のどかな風景の村だった。サリサにとってもそのままそこに留まりたくなるような。

　あまりに優しい夢だったので、逆にサリサも引きずられ、危険だった。だが、戻る場所を苔の洞窟にしたことで、無事戻る事ができた。

　だが、今回は。

　エリザが恐れる闇の夢なのだ。

　どこからか、音がする。

　きり、きり、きり……。

　大満月の光が、高窓からかすかな光となる。

　照らされて浮き上がるのは、祈りの儀式用の聖装のエリザだった。

　巫女姫の衣装にちりばめられた輝石が輝く。それは銀の粒子のようだった。

　あたりには、石臼にひかれて細かな粒子となった粉が舞う。

　月の光を浴びて、青白い光の帯となった。

　静寂。かすかな音。　

　蒼白な顔で、エリザは石臼を挽いている。

　その音だけが、闇の中にこだましている。

　これが、エリザが恐れて戻れない風景？

　やや拍子抜けである。

　誰が追いかけてくるわけでもない。

　何か恐怖があるわけでもない。

　戻りたくないほど、居心地が良さそうでもない。

　この夢を見て、死に至る病みを感じる要因がない。

　……それとも、エリザにとって薬の精製作業が、実は死ぬほど嫌いだったとか？

「エリザ、戻りましょう。もう作業はおしまいです」

　サリサは声をかけた。

　だが、エリザは作業をやめない。入れ物の中から何かを取り出し、石臼にかける。

　はじめは、ごきごき……と嫌な音が響く。

　そして、だんだんと細かくなって、きりきりと鳴る。

「エリザ？」

　作業場にサリサは足を踏み入れた。そして、ぎょっとした。

　エリザが石臼で挽いていたもの。

　それは、サリサが最後に見たサラの姿だった。

　エリザは、なんと白骨化したサラを石臼で挽いていたのだ。

「サリサ様！　どうか……サリサ様！」

　石臼の音は、いつの間にかサラの最後の声となる。

　骨が、ごきごき……と崩れてゆく。

　そしてきりきり……。

　エリザは、黙々淡々と、作業を続けていた。

　エリザの手が鷲掴みした銀の髪。その先についた骸が口を開いた。

　――私は殺された！　この女に！

　が、次の瞬間には、石臼の下敷きになっている。

　きゃああああ……という悲鳴にも似た音。

　――助けて！　助けて！

　サリサは思わず目をつぶり、耳を塞いだ。

「やめなさい！　エリザ！　エリザ！」

　次の瞬間、サリサはサラの骨を掴むエリザの手を押さえた。

　サラの最期。

　それは、サリサにとって忘れられない消えることのない傷だった。

　――その頃。

　水晶台の横であくびしていたリュシュだが、突然、どすん！　という音に驚いて、立ち上がった。

　なんと、エリザの手を握りしめていたはずのサリサが、床に倒れたのだ。

「う、うわ……。だ、大丈夫かな？　サリサ様」

　全くピクリともしない。

　リュシュはサリサを揺り起こそうとした。

　そして……。

「ぎゃ！　よ、よして！　やめて！　冗談でしょ！」

　思わず叫んでいた。

　サリサの体は冷たく、心臓は止まっていた。

「ふざけないでよ！　サ、サリサ様ったらあああ！」

　リュシュは、慌ててサリサの胸を叩きまくった。