銀のムテ人 ＝第三幕・下＝

エリザと悪夢・３

　エリザは闇の中にいた。

　まるで祈り所のような暗さで、なぜ自分がそこにいるのかもわからないままに。

　何かがおきて、何かを忘れた。

　ぼんやりとそのようなことを考えた。

　――いい子のふりはおよしよ、偽善者め。

　闇のどこからか声がして、エリザはぎくりとした。

　目の前に格子窓がある。

　そこから見えるものは、エリザが見たくないもの、忘れ去りたいもののはずだ。

　――卑怯者。真実から目をそらしてばかりね。

　再び声が響く。

「私は、偽善者でも卑怯者でもないわ！　ただ、巫女姫を全うしたいだけ」

　エリザは闇に向かって叫んだ。

　それこそが、自分が長年抱いていた夢。

　神官の子を生み育て、村に癒しを与える巫女。それ以外に何もない。

　闇の声は、くくく……と笑う。

　――嘘つきね。私にはあなたの心が見える。邪心が蛇のようにのたうちまわっているのがね。

　違うと言いたいのに言えない。

　喉元が締め付けられるように苦しくなり、声が出ない。何か苦いものが上がってきて、喉に詰まったようなのだ。

　エリザは吐き出そうとして、再びそれを飲み込んだ。

　それは、自分の中に封印し、けして表に出してはいけないものだった。

　――吐き出せるはずがないわよね。それを見られたら、最高神官に軽蔑されてしまうわよ、きっと。

　声の主は、エリザの思いをそのまま代弁してくれた。まったく、ありがたくないことだった。

　我慢ができないほどに吐き気がする。

　――あなたは言ったわね。私と仲良くしたいって。ええ、そうね。前言撤回してあげる。今になってはっきりわかる。あなたと私はとても似ているって。

　エリザはごほごほと咳をした。

　その瞬間、体中の中から汚いものが逆流して戻してしまった。次から次へと、赤黒く淀んだドロドロしたものが口から出てくる。

　あまりの気持ち悪さに、エリザは放心し、再び吐いた。

　声の主は甲高く笑った。

「……サラ様？」

　その笑い声で、エリザはやっとその人を思い出した。

　忘れて、絶対に思い出したくなかったサラのことを。

　エリザの両手は、赤黒く汚い吐瀉物で染まった。激しく吐いたので、涙も出ていた。

　誰かの手が闇から伸びてきて、涙や口元を拭こうとしたが、エリザは恐怖におびえて振り払った。

　そして、さらに闇の向こうへと逃げようとした。

　そこには格子窓がある。エリザは指を絡ませて、必死に窓を外そうとした。そこから出られれば、再び光のある方向へと行けるはず。

　確かに向こうはぼんやりと明るかった。

　その光は……。

　銀のムテ人が発するかすかな光。そして繋がれた手。

　エリザは大きな目を更に大きく広げて、瞬きも忘れてその二人を見た。

　絡まる指先、絡まる髪、絡まる肢体、吐息。

　だが、その人と繋がったはずのエリザの指は、ただ檻のような窓の格子に絡み付いたままである。

　エリザの中に命を宿した時と同じ行為が、目の前で繰り広げられている。

　もう吐き出すものはないはずなのに、エリザの口からは更に黒いものが飛び出してきた。

　サリサに抱かれている女はサラだった。

　サラは、恍惚とした表情で彼の愛を受けていた。半開きの口からは、いやらしい声が漏れた。そして半開きの目が、エリザをとらえた瞬間。

　彼女は笑った。

　――私は、巫女姫になる為に生まれた女。これは、仕事。

「い、嫌っ！　嫌！」

　エリザは格子窓を思い切り叩いた。そして、力一杯握りしめ、何度も外そうと揺すった。

「サリサ様！　サリサ様！」

　ごほごほと吐きながら、エリザは叫んだ。

　だが、最高神官はまったく聞こえないがごとく、サラを愛することに没頭している。

　それはまったくエリザにした行為と寸分違わず……。

　ついにエリザは目を伏せて悲鳴を上げた。

　白い胸を広げたまま、サラは高らかに笑い出した。

　――私だって、巫女姫としての使命を果たすのよ。あなたはそのまま、山を下りて癒しの巫女になればおしまい。それがあなたの望みでしたわね？

「嫌よ、やめて！」

　声はエリザの悲鳴を無視した。

　――でも、私はまた巫女として何度でも霊山に戻るの。そして、何度でも愛を重ねる。サリサ様の心は、私がいただくの。

「違うわ！　最高神官は神のごとき存在ですもの。誰か一人のものになんてならない！」

　必死にエリザが叫ぶと、サラは更に甲高く笑った。

　――ええ、あなた一人のものではないわ。あなたは優しくてつつしまやかでいい人だから。だから、しっぽを振って山下りすればいい。

　でも、私はもっと正直に自分を出すわ。私は、サリサ様と愛し合うために生まれてきたのだから。

「嫌ーーーーっ！」

　指先で格子がくだけた。

　気がつくと、エリザの指先はサラの首にかかっていた。

　いつの間にか、サリサの姿は消え、闇にサラとエリザの二人だけになっていたが、エリザは全く気がつかなかった。

　ただ、サラの首元に残った赤い痕を見つけ、そこにサリサの面影を見た。

「違うわ！　サリサ様はムテの最高神官で珠玉の方だからっ！　そんなこと、許されない！」

　その印が消えるほどに、エリザは指をサラの首に食い込ませた。

　消さなきゃ！

　邪な想いを抱かないように消さなきゃ！

　それじゃないと私、もう生きてゆけない。　

　格子を握りしめたように、サラの細首を締め付けると、彼女の瞳は裏返った。その陶酔にもにた表情が、先ほどの愛の行為を思い出させ、エリザをますます追いつめた。

「くくく……」

　苦しみとも笑いともとれる声をサラは漏らした。

　あざけ笑われたとエリザは思った。さらに指に力が入り、そのままこわばって緩まなくなった。

　ついにサラは泡を吹き、かっと目を見開いて叫んだ。

「サリサ様！　サリサ様！」

　その声を聞いて、エリザは我に返った。

　指先から力が抜けた。

　頭の中に響いたサラの断末魔の叫び――まさに鮮やかに、いや、それ以上に残酷さをもって、エリザの記憶によみがえった。

　指先に死の感覚が残っている。

　エリザはよろよろと崩れ落ちた。

　しかし、その足下には既に息絶えたサラが、老婆のような姿で転がっている。

　呆然としながら、エリザは自分の手を見つめた。

　赤く染まっているのは、格子を破ったときにけがをしたせいか、それとも自分が吐き出した汚物のせいかわからない。

「わ、私……。何をしたの？」

　思わず呟いた。

　すると、死んでいるはずのサラが、ひっくり返ったまま答えた。

「私を殺したのよ」

　八角の部屋に悲鳴が響いた。