銀のムテ人 ＝第三幕・下＝

エリザと悪夢・２

　その翌日、霊山に初雪が降った。

　積もるほどではないが、いよいよ冬だという気にさせる。

　その雪道を、一人の女が上ってきた。かつて、このような雪の中、霊山を去っていった女である。

　巫女姫であったときは、やはり引きずるほどの長い髪をしていたミキアだが、今は腰あたりで切りそろえている。あまりに長い髪は、子育てに邪魔だ。

　四の村で『癒しの巫女』として大活躍の彼女は、サリサが望んだように霊山を去って幸せを掴んでいた。

「呼びたててしまって申し訳ありません」

　呼びたてる場所として、食堂というのはおかしいだろう。だが、ミキアはにこにこしていた。

「おなつかしゅうございます。サリサ・メル様」

　霊山にいるときよりも、ミキアはずっと綺麗になっていた。

　だが、彼女は並み居る求婚者を軽くあしらっていると聞く。

「それは、そうです。私、サリサ様のことが忘れられませんもの」

　いたずらっぽく笑う顔には、かつての壮絶さは見られない。でもどこかで、もう無理だということを納得している態度だ。

　だから、サリサもミキアとは気が合ったのだろう。

　一緒に過ごして嫌な気がしなかった。

　でも、さすがに今回のミキアの申し入れには、サリサは驚いたものだった。

「あなたとサラの仲だから……まさか、あなたがルカスを引き取るなんて言い出すとは思いませんでした」

　ミキアは懐かしそうに辺りを眺め回した。

「ものすごく腹を立てていましたし、サラのことを憎んでいましたよ。本気で……。でも、今から思えば、楽しかったのかも知れません。私にとっては」

　突然、ミキアがサリサの足を蹴っ飛ばした。サリサが驚くとミキアが笑う。

「だって、ほら、こうして。サラと私は毎朝のように蹴っ飛ばしあっていたんですのよ。どうやってあの人をやり込めるかを、毎日考えていましたの。今から思うと……青春だったかも？」

　サリサは足を撫でて言った。

「い、痛い青春ですね」

「そう、痛い青春でしたわ」

　四の村と五の村は近い。

　帰るべき巫女姫が帰らず、川に落ちて非業の死を遂げた話は、あっという間にミキアの耳にも入ってきた。

　その時にミキアが感じたことは、してやったりでも何もない。「かわいそうに」だったという。

「霊山を降りるとき、サリサ様は見送ってくれませんでしたね。それって、霊山の伝統ですけれども私は悲しかったのです。とても気が合ったと思っていたのに……やはり、巫女姫は巫女姫でしかないのだと知って……」

　心苦しい。

　伝統などではなく、落ち込んでいて送る気にもなれなかったのだ。ただ、誰にでもいい態度をとってしまう自分が嫌で。

「でも、今から思えば、理に叶っているんです。私、おかげさまでサリサ様のこと、早くに諦めがつきましたもの。今でも好きですけれど、今は、サリサ様を忘れさせてくれる素敵な人が現れないかなぁ……と思っていますもの」

　その言葉に、やはりミキアも傷つけたのだ……とつくづく思う。

　もっと、最高神官らしく振舞えば、このようなことはなかったのだと反省する。

　すべては……間違っていたのだろうか？

　マサ・メルと同様、心を捨てなければいけないのだろうか？

「私は、ほら、負けず嫌いでしょ？　不幸になるのは嫌だったの。だから、霊山を降りるときに、もうすべてを捨ててしまえ！　と思ったの。でも、きっとサラにはできなかったのよね」

　サラにとって、霊山はすべて。最高神官はすべてだったのだ。

　ミキアのように切り替えることはできない。

「だから、サラをかわいそうだと思ったの」

　リュシュがビィビィ泣かせながら、ルカスを連れてきた。

　ミキアが受け取ったあとも、ルカスは泣き止まなかった。ミキアはよしよしあやすのかとおもったら……。

「静かにおし！」

　いきなり一喝。それにはサリサもリュシュも驚いた。

　いい顔をして、この継母は子供いじめするのでは？　とすら思った。

　が、当のミキアはにっこりした。

「きっとサラの性格ならば、こんな感じで泣き止ましていたと思うのよ」

　案の定、子供はぴたっと泣き止んだ。

　さすが、敵をよく知っている。

「ミキア……あなたにも、申し訳ないことをしたと……」

「あら、いやだ。サリサ様。最高神官たる者、そう簡単に誰にでも頭をさげちゃあいけませんわ」

　からり、とミキアは言った。

「私、たとえサリサ様がどのような態度をおとりになったとしても、きっと好きになったと思います。特別優しくされたとも思わないし、冷たくされたとも思いませんし」

　そう言ってルカスを抱きしめながら、サリサを見つめるミキアの目には、何の偽りも見当たらなかった。

「サリサ様は、サリサ様らしい最高神官であっていただきたいです」

　ルカスを連れて帰るミキアを、今度は見送った。

　サリサは思う。

　確かに、シェールもミキアもサラも同じように接していたと思っていた。でも、やはりサラを苦手としていたかも知れない。

　自然に、避け気味になっていたかも知れない。

　……怖かったのだ。

　エリザだけを愛している身としては、サラの全身全霊をかけた愛が重すぎた。