銀のムテ人 ＝第三幕・下＝

リュシュと濡衣・３

　ルカスを殺そうとした毒は、無色・無臭で味がない。

　だが、魔の強い者や、リュシュのように味に肥えた舌を持つものならば、おそらくわかるのだろう。

　そういわれてみれば、サリサも試食しておかしいと思った。

「ご、ごめんなさい。でも、それを言っちゃうと、途中で毒が混入されたっていう可能性がなくなるでしょう？　間違いなくエリザ様が毒入り菓子を作ったことになるでしょう？　そうしたら、エリザ様以外に犯人がいなくなっちゃうと思って……」

　大人には無害な毒である。

　だが、エリザが毒だと知っていてリュシュに食べさせるだろうか？　それに、サリサにも……。

「おかしいですね。どうして効果がわからないのに、我々大人に試食させる必要があるんでしょうか？　ましてや、味に敏感なリュシュに？　下手をしたら、毒入りがばれてしまうのに」

　サリサは、親指の爪を噛んだ。

　最高神官の仕え人が、冷静な意見を挟んだ。

「味に問題がないかどうか、確認したということも考えられませんか？　なんせ、エリザ様は身重の身。ご自分で確かめることはできませんので」

　サリサの発言に、一瞬賛同の声を上げかけたリュシュが、仕え人にきりきりと迫った。

「あ、あ、あなたって人はーっ！　それじゃあ、やっぱりエリザ様が犯人だとでも言いたいんですか！」

「い、いえ、私は、考えられることを言っただけで。う……く、臭いです！」

　リュシュは確かに肥やし臭かった。が、仕え人の胸ぐらを捕まえて怒鳴り続けている。

「エリザ様がそんなことするはずないでしょー！　あなたの性格、信じられない！」

「わ、私は……。そのような、個人的感情は捨て去った身です！」

　仕え人二人のやり取りは続いていた。

　しかし、サリサは考え込んでいた。ふと、爪を噛むのをやめた。

　確か。

　サリサは、サラが山下りする前日を思い出した。

　あの日、サリサとエリザは、一緒にお茶を飲み、お菓子を食べた……。

「その焼き菓子はエリザも食べている……」

　毒殺犯が、自分に毒を盛る。

　ありえない。

　しかも――彼女は身重なのだ。子供が……いる。

　子供にも、毒を盛ることになる。

　取っ組み合っていた二人が、一瞬静かになった。

「サリサ様。これはもしかしたら……」

　仕え人が、ある結論を出した。同じ結論をサリサも出した。

「犯人の目的はルカスじゃない。エリザ……」

　推理能力に欠けるリュシュだけが、目をぱちくりさせていた。

「で、でも、その毒じゃあ、大人はまず死にませんよ？」

　と、言ったところで、リュシュの顔色も引いてしまった。

　――犯人の目的は、エリザの子供の死――

　初めての子供だから……と思っていた。

　だが、あまりにもエリザと子供の体調は悪すぎはしなかっただろうか？

　安静に次ぐ安静。医師も手を焼いていた。

　珍しい毒。

　誰もその存在に気がつかなかったとしたら？

　あの焼き菓子だけはなく、もっと過去から毒を盛られ続けていたのだしたら？

　思わずぞっとした。

　そして……。

　まだ、犯人は捕まっていない。

　今この瞬間にも、エリザに毒を盛り続けているのかも知れない。

「そ、そう言えば、舞米も少し……。でも、山の小屋に引っ越しして、水が変わったから、味が違うんだなって……」

　リュシュが、恐る恐る言い出した。

「サリサ様、これはエリザ様の小屋にある食料すべてを検査したほうが……」

　その言葉が終わらないうちに、サリサは立ち上がっていた。

「すぐに検査を！　それとリュシュに、すぐ解放の手続きを！　すべて任せますから！」

　仕え人が敬意を示すまもなく、サリサは牢屋から飛び出していった。