銀のムテ人 ＝第三幕・下＝

サラと毒・３

　エリザはすっかり寝込んでいた。

　休み休み帰ってきたが、最後はほとんどリュシュに担ぎ込まれたようなものだった。

　もうサラのことは考えないようにしよう……そう思っても、心に響いて離れない。

『偽善者』

　必死に目をつぶってきたものを、あからさまにされたような気がする。

　自分の中で、違うといい続けているのに、心臓の鼓動が収まらないのだ。

『ひとつ心をどうやって二人でわけるって言うのよ？』

　最高神官には、ひとつ心もないのだ……と思おうとして、何か大きな矛盾を感じる。

『最高神官のために生まれてきた』

　……いけない。

　これ以上考えていたら、体に障るわ……。

　サラの呪詛が怖かった。

　それでも同類哀れむ気持ちが強くて、わかりあおうと思っていた。

　いや、サラとわかりあえさえすれば、エリザは邪心のないきれいな存在でいられたはずなのだ。清く正しく巫女姫を全うする自分でいられたはず。

　だが、今は……。

　考えれば考えるほど、彼女の気持ちをわかってはいけない――という気持ちが強くなる。

　サラの気持ちを理解したら、エリザはきっと生きてはいけない。

　目をつぶり、見ないようにしなければならない。

　――私に邪心なんてない……。

　もう捨て去って忘れたわ。そんな妄想は。

「エリザ様、サリサ様がお見舞いに来ました」

　突然のリュシュの声に、エリザはぎくりとして、体を起こした。

　今の闇のように深く暗い気持ちで、会いたくはなかった。

　あの銀色の瞳は、きっとエリザが混乱していて気がつかない穢れた部分さえ、見抜いてしまう。

　だから、エリザは最高神官に会うと、安らぎながらも不安になるのだ。エリザが必死に振り切って忘れ去った何かが、蘇ってくるような気がして。

　慌ててエリザは嘘をついた。

「あの……調子が悪いので、今日は……」

　しかし、その嘘を見抜いたのか、それとも本気にしたのか、リュシュは大きな声を上げた。

「やっぱり無理をしたのですよ！　私、これから医師を呼びにいきますから！　ちゃんとお休みになっていてくださいね」

　そして、扉口にもう来ているその人に、とんでもないお願いをしてしまうのだ。

「サリサ様、恐れ入りますが、エリザ様を見ていていただけますか？　私、ひとっ走りしてきますから」

　これでは、最高神官と二人きりになってしまう。エリザはますます慌てた。

「あ、リュシュ！　そこまではひどくない！」

　だが、もう遅かったのだ。

　その人は戸口からすっと入ってきて、起き上がろうとしたエリザを、肩に手を当てゆっくりとベッドに横たえる。

　心配そうにゆがめられる顔に、エリザはますます苦くなる。

　なぜ、嘘を言って心配させる必要があったのだろう？　と、自分が情けなくなるほどに。

　そのうえ、本来は使うべきではない癒しの力が、明らかにエリザに向かって働いていた。

「無理をしてはいけません」

「ご、ごめんなさい……」　

　こうなってしまっては、今更嘘だとはいえない。

　罪悪感を抱きながらも、エリザはサリサに従って休むしかないのだ。

「……やはり、そうするべきなのでしょうね……」

　ふと漏れたサリサの独り言。

「え？」

　言いにくそうに、でも微笑を持ってサリサは提案した。

「ここは、あなたを看るには遠すぎるのです。医師から、あなたはサラの小屋に引っ越すべきだと、言われたのです」

　エリザの脳裏に、サラの複雑な瞳の色が浮かび上がる。エリザを憎んでいるあの目だ。

「い、嫌！　嫌です！　絶対に！」

　思わず興奮して叫んでしまった。

　――最高神官のために生まれてきた――

　そう言い放つ女の気が残っている場所なんて……。

「サリサ様……。お願いです。この場所にいさせてください。安静にします。もう、お菓子も作りません。本を読むのも障るなら読まない。ですから……」

　必死の懇願にも関わらず、最高神官のほうはちょっと困った顔で首を横に振った。

「あなたと、あなたのおなかの子供が心配なのです。ここは、あまりにも医師からも癒しからも、私からも遠すぎますから……」

　言われていることはわかる。

　わがままだということもわかる。

　でも、サラが出て行ったばかりの場所に、待っていましたとばかりに住むのは嫌だ。気が狂ってしまう。

「……あそこだけは、嫌……」

　困らせてはいけないのに、涙が出てきてしまった。

　エリザは両手で顔を覆った。

「では……」

　しばらくの沈黙のあと、サリサの声が響いた。

「巫女姫の母屋に越しましょう。あそこならば、あなたも住み慣れていますし、気持ちも落ち着くでしょう」

　エリザは、顔から手を外した。

「でも……それって……」

「それも嫌なら、別のもっと近い場所に、小屋をすぐに建てさせます。あなたがもっと落ち着ける場所に」

　それこそわがままで許されないことだろう。

　エリザは驚いて目を丸くした。涙も止まった。

「そんな……」

「あなたと子供が大事だから」

　その気持ちはわかる。

　神官の子供は、サリサとエリザだけのものではない。ムテの希望となる存在なのだから。大事であるのが当然の存在なのだから。

　でも、それは今までの巫女と神官の子供にも言えることだ。

「私だけ、そのような特別なことを許されるなんて、ダメです！」

　エリザは思わず大きな目で見つめたまま、サリサに向かって叫んでいた。

　すぐに何か反応するか……と思った最高神官のほうは、そのままじっとエリザを見つめていた。

　あまりにも沈黙が続いたので、エリザのほうが気後れしたほどだった。

　でも、ついに意を決したのか、サリサは口を開いた。

「あなただけ……特別なのです」