たてたてヨコヨコ。.

第49話「そういう絡繰りか？」

　第四十九話「そういう絡（カラ）繰（ク）りか？」

　ーータッ！トトンッ！

　ジリジリとべた足から一転、ダンスのステップのように軽やかに上下する華奢な少女の身体（からだ）。

　そして次の瞬間！敵との間合いはそのステップと同時に一瞬で詰まる！

　ーーシュオン！

　横一閃っ！

　だが！それは金髪碧眼の男の後方への体重移動で躱され……

　ーーザシュッッーー！！

　いや！？躱された剣を振り切った位置でそのまま手放し、瞬間、宙に留まった剣を逆の右手で瞬時に握り直して、プラチナブロンドの美少女は、今度は反対側に横一閃するっ！

　刹那の間に、平行して二重（ふたえ）に重なり合う銀色の刃（やいば）の軌跡！

　それは見事にフィラシス人の胴体を切り裂いていた。

　「うおっ！すげぇ」

　ーー単独の剣での二刀流かよ！！相変わらず凄まじいほどの剣技だ……羽咲（うさぎ）

　「ふははっ！無駄だと言っただろう！月華の騎士（グレンツェン・リッター）よ！！」

　しかし、フィラシスの大騎士はそれでも余裕で高笑いする。

　ーー同じだ……羽咲（うさぎ）の剣撃は一切通用せず、またもや鉄（くろがね）色の鎧腹部に飲み込まれている……

　ーーだがっ！

　バキンッ！

　「ぬっ！？」

　容易く折れた剣は、剣先を相手の鉄（くろがね）色の鎧に残したまま、解放される！

　「フッ！」

　そしてその距離のまま、折れた剣で相手の顎先に突きを放つ羽咲（うさぎ）。

　ーーキィィィン

　鋭い軌跡で男の喉元に迫る白銀の刀身は、鈍い光を放ちながら……新たな姿を形成させていた！

　「むぅぅっっ！」

　ザシュッ！

　首を一杯に反らせて何とかそれを躱すフィラシスの大騎士！

　刃（やいば）が掠った箇所からは僅かに鮮血が滲み、男は大きくバランスを崩す。

　ーーよし！鎧の無い箇所を上手く突いた！お次は……

　「羽咲（うさぎ）！三番目の剣はスピード重視の剣だ！」

　俺の叫び声に、向けた視線に、プラチナブロンドの美少女は敵に対峙する動きはそのままにして、少しだけ頷いたような気がした。

　シュォォン！

　崩れた体制の男、その胴体に再び横一閃される片手剣の軌跡！

　「なにっ！？」

　これには流石のジャンジャック・ド・クーベルタンも短く驚いた声を上げていた。

　先ほどと同様、鎧の無い箇所を狙ってくると予測した相手は、そこのみの防御に徹していた。

　この男、天翼騎士団（エイルダンジェ）の七つ騎士（セット・ランス）ほどの相手にそれに徹しられては、如何に羽咲（うさぎ）といえども有効打は放てないだろう……と

　ーーならばこその意表っ！

　わざと最も防御の堅い、相手が絶対の自信を誇る鉄（くろがね）色の鎧にその一撃を放つっ！

　「愚かな！”神の身体（セルマンコル）”の加護を忘れたか！」

　ーーヒュオン！

　「！？」

　一瞬の驚きの後、余裕で笑ったフィラシス人の瞳孔が再び驚愕で開かれる。

　今度の一撃は……

　その少女の横一閃した剣先は……

　今度という今度は、神の加護とやらに囚われることが無かったのだ！

　ーーチチッッ！

　鉄（くろがね）色の鎧の表面を火花を散らせて削る白銀の刃……

　斬った？……いや、というよりも、浅い！

　少女の踏み込みも、剣撃も、先ほどと比べて浅く……だが、その分数段速い！

　速度重視の”三番目の魔剣”で、速度重視の浅い攻撃……

　これでは鉄（くろがね）色の鎧の中に囚われる事は無いかも知れないが、その分、致命傷どころか、鎧の表面をなぞっただけ……掠っただけの一見意味の無い攻撃だ。

　「臆したか！月華の騎士（グレンツェン・リッター）っ！！」

　ーードシュッ！

　直ぐさま、体勢を立て直したジャンジャック・ド・クーベルタンの見えない槍が、攻撃直後の少女を襲っていた！

　ーーガッ！

　「！？」

　羽咲（うさぎ）は、至近で放たれた……見えない槍の先？を足場に跳び上がると、そこから一気に離脱する。

　ーーズシャァァ！

　そして……少し離れた俺の直ぐ横に華麗に着地していた。

　「……ふぅ」

　小さい吐息を漏らした少女のプラチナブロンドのツインテールが、彼女の身体（からだ）に数瞬遅れる形で、フワリと重力に舞い降りる。

　「…………」

　隣の光景に……間抜けな顔で見蕩れる俺……

　ーーいや……ほんと、常識外れの身体能力だ……羽咲（うさぎ）ちゃん

　傍らに降り立った美少女を眺めながら、俺は苦笑いを浮かべるので精一杯だった。

　「盾也（じゅんや）くん、何か解った？」

　美しい翠玉石（エメラルド）の瞳を、対峙する長身のフィラシス人に向けたまま、警戒しつつも俺に問いかける羽咲（うさぎ）。

　そうだ、今、羽咲（うさぎ）が斬りつけた威嚇の如き剣撃は、”そのため”のものだ。

　あの鎧がどういったモノか、見極めるための俺の手伝い……

　あの一瞬のアイコンタクトで彼女はそれを理解して、やってのけたのだ。

　「…………」

　ーー校門前では全然なのにな……

　俺は満足と……少しの理不尽さに彼女を不満げに眺める。

　「……？」

　そんな俺の視線を不思議そうに見るプラチナブロンドの美少女。

　ーーいや……今はそれどころじゃ無いな……

　兎に角、今までの経緯を見るに、あの鎧への打撃は尽く絡め取られ、まるでそこに取り込まれたかのように飲み込まれる。

　だが、攻撃した剣が刺さっているとか、めり込んでいるとかでは無く、全く鎧には破損が無く、どちらかというと、その一部になったと言った感じだ。

　そして、羽咲（うさぎ）が先に放った一本目と二本目の剣……鎧の胸部に取り込まれたままであった剣先達……つまり折れた剣先達は、今は二本とも地面に転がっている。

　無論それがあった鎧の胸部には傷跡のようなモノは微塵も無い。

　つまり、それは羽咲（うさぎ）の三本目の剣での攻撃を、それを取り込もうとした際に、あまりの速さと斬り込みの浅さに剣の鹵獲に失敗し、その際にこぼれ落ちた……と考えるのが妥当だろう。

　「…………」

　ーーあぁなるほどね……そういう絡（カラ）繰（ク）りか……

　俺は以上の考察から、ある仮定に辿り着き一人納得顔をする。

　「解ったの！？……盾也（じゅんや）くん？」

　傍らの羽咲（うさぎ）は翠玉石（エメラルド）の瞳を丸くして俺を見ていた。

　「そうだな……なんとなく」

　「うそっ！うそっ、うそっ！……すごーい！あの一回で？……盾也（じゅんや）くん、なんだか雰囲気的にそう言わなきゃで、適当に答えてないよね？」

　少し興奮気味に、可愛らしい仕草で俺に詰め寄る少女……

　仕草は無邪気で可愛いらしい事この上ないが……内容はなんだか失礼だ。

　「羽咲（うさぎ）……どんな希代の名刀も、鉄は斬れても水は斬れない！違うか？」

　俺は気を取り直して問いかける。

　「う……ん……でもそれが？」

　「……それが答えだ、あの鎧は”状態変化”の鎧だ」

　「じょうたい……へんか……？」

　俺から答えを聞いても、羽咲（うさぎ）の表情は混乱気味だった。

　「物質がとる形態……個体、液体、気体……あとは……とにかく、アレはその状態を自在に変化することが出来るってことだろう」

　「……それって、つまり？」

　「水は斬れない……つまり、敵の斬撃の威力を液体状態で吸収し、その刃（やいば）を絡め取って、今度は瞬時に固体化して鋼鉄の檻に相手の剣を閉じ込める……羽咲（うさぎ）がついさっき体験したのはそう言った現象だろうな」

　「っ！？」

　彼女の白い喉からコクリと息を飲み込む音が聞こえる。

　「そんなものが……」

　羽咲（うさぎ）が言葉を失うのも無理は無いだろう。

　奴が言うところの”神の身体（セルマンコル）”の加護とは……中々に理不尽な鎧（アイテム）だからだ。

　そして、奴……ジャンジャック・ド・クーベルタンが、先ほど一瞬でその鎧を装着できたのもこれなら説明できる。

　普段は”気体化”して携行し、何かあったときには”固体化”……つまりあの鉄（くろがね）色の鎧として具現化して瞬く間に装備する。

　そして”神の身体（セルマンコル）”やらの真骨頂は、鎧の強度を超えるような攻撃を受けると予測されるような時は、瞬時に”液体化”して衝撃を吸収し、鎧自体の破損を免れつつ、更に瞬時に”固体”に戻り、今度は内部に相手の武器（えもの）を閉じ込めて奪い取る……」

　ーーブォン！

　「！」

　話していた俺を見えない槍の一撃が襲った！

　ガキィィン！

　ーー痛（つ）ぅ！

　ーー容赦ないな、ジャンジャック・ド・クーベルタン！

　俺はそれを”盾（シールド）”で防いではいたが、強烈な衝撃にガードした両腕が痺れ、思わず顔をしかめていた。

「じゅ、盾也（じゅんや）くん！」

　ドシュッ！

　そして、こちらに気を取られた羽咲（うさぎ）にも、フィラシスの大騎士の槍が襲い掛かった。

　「！」

　ーートンッ！

　俺に気を取られていても、それを瞬時に躱して後方に間を取る少女。

　「羽咲（うさぎ）！集中しろ！」

　「盾也（じゅんや）くん！無事……」

　ブォォン！

　ドシュッ！

　息つく暇も無い！プラチナブロンドのツインテールを閃かせ、続けざまの見えない槍を右に左に躱す、羽咲（うさぎ）！

　「小僧！貴様如きに神の御業（みわざ）が理解できるはずがなかろうっ！」

　「神の御業（みわざ）？……ふん、ただの科学だろうが！それも小学生レベルの！」

　怒りを露わに連続攻撃に転じるフィラシスの大騎士の口調は、荒々しく変わっていた。

　「ふん、大騎士様、男爵様っていっても、こんなもんだ、お里が知れるってな！」

　「き！貴様！」

　シュバッ！

　「くおっ！」

　割り込むように閃く銀閃！……弓のように仰け反る大騎士の長身。

　再び俺を的（ターゲット）に変更したフィラシスの大騎士、その顔面に剣撃を放ち、それを阻止する羽咲（うさぎ）。

　「盾也（じゅんや）くん！」

　”すとんっ”と着地した彼女は、ジャンジャック・ド・クーベルタンと俺の間に割って入ると俺を庇うように剣を構えていた。

　「……」

　「……」

　俺と羽咲（うさぎ）は視線を交わらせて頷き合う。

　「貴様ら……」

　そんな俺達を眺める、ジャンジャック・ド・クーベルタンの顔は当初の余裕のあるにやけた顔では泣く、苦虫を噛みつぶしたような渋い表情に変貌していた。

　「ふん！だが……それが解ったからと言ってどうなるものでもあるまい、我が”神の身体（セルマンコル）”を打ち破る手立てが有るはずも無い」

　ーー確かにそうだ、状態変化できる鎧……とんでもない代物ではある

　対処法としては、鎧の無い顔や足などの部位を狙い撃ちするしか無いが、それも羽咲（うさぎ）がそこを狙ってくると解っていれば、大騎士（やつ）ほどの相手なら容易く防がれてしまうだろう。

　”神の身体（セルマンコル）”……”聖剣”のような常識の範囲外の兵器ならまだしも、普通の刀剣では文字通り歯が立たない代物だ。

　ーー

　ー

　「どうかなぁ……羽咲（うさぎ）、俺に手立てが無いと思うか？」

　俺の言葉はもちろん”ほぼ”虚勢（ブラフ）だ。

　手が無いからと言ってそれを相手に悟られては、それこそここで終了だからな。

　「ふふっ、その顔は……報酬次第でってことかなぁ？」

　プラチナブロンドの美少女も、キョトンと翠玉石（エメラルド）の瞳を二、三度瞬（しば）かせた後に、ニッコリと微笑んだ。

　ーーどうやら俺の意図を汲んでくれたみたいだが……

　「……そう言いたいところだが、羽咲（うさぎ）…………正直今の状況はかなり不味（まず）い……危機的状況だ」

　俺は少女の笑みに小声で話す。

　「……だね」

　そんな俺に羽咲（うさぎ）もそっと頷く。

　「……」

　「……」

　ーーそうだな……この場合……仕方ないか…………

　暫し、俺はパートナーであるプラチナブロンドの美少女と見つめ合った後、相対する脅威に向き直った。

　「ジャンジャック・ド・クーベルタン！」

　「……」

　俺達を警戒していたフィラシスの大騎士は、無言でギロリと凄む！

　「…………」

　俺の傍らには、緊張気味の瞳で状況を見守るファンデンベルグの月華の騎士（グレンツェン・リッター）……プラチナブロンドの美少女、羽咲（うさぎ）・ヨーコ・クイーゼル。

　警戒と敵意……

　不安と期待……

　それらが複雑に入り交じった雰囲気の中で…………

　ーーカッ！

　俺は目を見開くっ！！

　「参りましたぁぁっっ！！」

　ーー

　ー

　「…………」

　「…………」

　「えぇーーーーーーーーーーーーー！！」

　ペコリと深々と頭を垂れる俺に……羽咲（うさぎ）の間の抜けた可愛らしい声が響き渡っていた。

　第四十九話「そういう絡（カラ）繰（ク）りか？」END