たてたてヨコヨコ。.

第28話「取るに足らない愚物だよ？」

　第二十八話「取るに足らない愚物だよ？」

　あの討魔競争（バトルラリー）の件で感じた疑問……俺は単身その心当たりである幾万（いくま） 目貫（めぬき）の店を訪れ、ついに核心に迫る。

　「うむ、そもそも妾（わらわ）は千年ほど前に……」

　ーーー

　ーー

　ー

　彼女の話を要約するとこうだった。

　千年ほど前、京の都に生まれた、えっと……ここでは便宜上、九尾（きゅうび）の狐、つまり妖狐（ようこ）だから”ヨーコ”としておくが……そのヨーコは下級貴族の家に生まれた。

　その後、女ながらに圧倒的な陰陽道の才で宮廷内、時の政府の中枢へと頭角（とうかく）を現すが、いつの時代も出る杭は打たれる。

　時代柄、女であったことも相まって、世の人々の恐れと嫉妬を受けて失脚……結果、左遷され隠遁生活を送ることになる。

　その後は元々の陰陽師としての研鑽に勤めていたが、術を極める過程で”ある秘術”を取得し、事実上の不死を手に入れたらしい。

　ーーで、近年、羽咲（うさぎ）の祖父と出会うまでは表舞台に出ることは無かったが、彼女の起こした幾つかの事件と事象は、歴史の中で伝説やお伽噺に変わって伝えられていった……という事らしい。

　ーーなんか……思った以上に壮大な話だ……

　彼女の伝説の一つ、それが”九（キュウ）尾（ビ）の狐伝説”らしいが……

　この話は実際、創作部分が大部分であるものの、後世までの知名度と人々の印象が特に強いため、現在の彼女はその姿と能力を保っているらしい。

　ーー現在の彼女……つまり、彼女の秘術、”不死”とは肉体を捨てて精神体となること。

　そして、その存在を維持するために、ある程度以上の人々の”認識”が必要だという事だ。

　ーー”世の如何なるモノも、その存在は認識されてこそ、その存在たり得る”

　とでも解釈すればいいのだろうか。

　正直この概念は俺の思考するところとも一致する。

　俺も武具職人（アルムスフォルジュ）として常々そう考え、多重石（パラレルストーン）を変貌させる一助としているからだ。

　この点は同じ道の先達……ある意味、求道者としての大先輩として、実証された例を目の当たりに出来るのは、ひとりの武具職人（アルムスフォルジュ）として非常に僥倖であっただろう。

　で、その他の事はというと……

　「…………」

　まぁ、色々と突っ込みどころは多いとは思うが、事実そういう状態で彼女が存在しているのだから、しょうがない。

　「じゃあ、羽咲（うさぎ）の祖母だというのは……」

　俺は簡単に此所（ここ）までの話を整理すると、更に疑問をぶつける。

　そもそも彼女の昔話の真偽なんて俺には関係無いし、俺が知りたいのは、むしろここから先の話だ。

　羽咲（うさぎ）の……彼女の探している”聖剣”の存在、その在処（ありか）についてが、差し迫った俺と彼女に必要とされている問題だからだ。

　「それは事実じゃ、しかしの、子を成すほどの自己存在を確立させるためには、妾（わらわ）の残りの全てをかき集める必要があった……よって妾（わらわ）は羽咲（あやつ）の父を産んだ後、十年ほどで本当の死を迎えたのよ……」

　「…………」

　俺は沈黙する。

　「……ほほっ、恐らくその後は主（ぬし）の考え通りじゃろう……」

　俺の考え通り……

　羽咲（うさぎ）の祖母は……このヨーコは……優れた陰陽師、そう、歴史上最も優れたと思われる偉大な……今で言うところの魔導士（ソルシエール）だろうか？

　そして、その祖母を誇りに育った羽咲（うさぎ）は、英雄級（ロワクラス）の潜在能力を持つ希有な存在。

　ーー英雄級（ロワクラス）の”聖剣”

　彼ら、彼女らが自らの力で生み出して戦うという神器。

　それは”聖剣の召喚”とも呼ばれるらしいが……

　そもそも……召喚？……それってどこから？

　「…………」

　答えは簡単、自身の内からだ。

　自身の優れた潜在能力を形にし、具現化させる。

　職人（フォルジュ）が多重石（パラレルストーン）に干渉し、その未来を決定づけて武具を作製するように、英雄級（ロワクラス）は自身の膨大な能力を自身の望む”理不尽”に変換する……それも無意識に。

　「…………ちっ」

　ーー質（たち）の悪い力だ

　ーー極めて悪質で、最悪な力

　それを考える俺の口元は、きっと歪んでいただろう。

　世界で最も力のある存在が、その力を歯止め無く、余すこと無く、際限なく、無力でちっぽけな世界に解き放つ……

　それはある意味、悪夢と言い換えても良いだろう。

　「…………」

　ーー……俺はその”聖剣”なる不遜な存在に一家言がある。

　ーー見たことも無い存在に何故？

　ーー俺の言い様はまるで聖剣の存在を疎ましく思っているようだ？

　ーーその通りだ、俺は”聖剣”なる存在を嫌悪している。

　「……羽咲（うさぎ）の聖剣は、彼女が英雄級（ロワクラス）として目覚めたとき、幼き日に憧れた破格の才能に恵まれた偉大な祖母をイメージした最強の証として顕現した、そして、そのイメージに取り込まれる形で…………」

　俺は目の前のヨーコを睨みながら予測した考えを披露する。

　「うむ……死……過去に霧散しておった妾（わらわ）の残留思念が一時的に肉体を得た……羽咲（うさぎ）の強大な能力（ちから）により、妾（わらわ）の残りカスは聖剣の一部と化した、”ぐりゅひさいと”とはそう言う聖剣（シロモノ）じゃ」

　妖（あやかし）の美女、ヨーコは、俺の推測にそう答えていた。

　ヨーコという桁外れの人物、その下地があったとはいえ、不完全とはいえ……既に消え去った死人をも蘇らせ、自らの剣の糧にする……

　その”グリュヒサイト”なる論外の存在は……”聖剣”のその理不尽な破壊力たるや、想像に難くない。

　「それが……なんで」

　俺の声は震えていた。

　多分、嫌悪から来る感情の昂ぶりがそうさせていたのだろう。

　正直、”聖剣”という巫山戯（ふざけ）た存在の話しなんてもう、一ミリも聞きたくないし、詮索もしたくない。

　しかし、俺はそれを尋ねる。

　羽咲（うさぎ）との関係上、俺は彼女の手助けをするべきなのだろうから……

　「羽咲（うさぎ）が”聖剣（わらわ）”を呼び出せなくなった訳か？簡単じゃろ？」

　「……」

　そう、簡単だ、実は想像することは難しくない……

　でも、だったら……彼女は……

　「羽咲（うさぎ）本人がそれを切り離したからじゃ」

　「……」

　そうだ……そこまでは予測出来た事だ、だから、ヨーコはここに存在する。

　”聖剣グリュヒサイト”としてでは無く、妖狐（ヨーコ）として、羽咲（うさぎ）の祖母として……ここに存在している。

　「けど、羽咲（うさぎ）は、解らないと……あんたに会った時もお婆さまと……」

　「自分に都合の悪い事実を消し去る……自身の記憶の改ざんなど、よくある事では無いのかえ？」

　「！」

　やはり……最悪だ……

　彼女の身に、それを手放すほどのトラウマが降りかかりその記憶を封印した……

　彼女の今の目的、”聖剣”を再び取り戻すこと、それはそれを掘り起こすことであり、彼女にとってそれが良い事の訳が無い。

　もともと”聖剣”絡み、この俺にとっては……関わりたくない案件のダントツ一位だったが……これは……ここに来てこれは……

　「……………………ふぅ」

　俺は大きく息を吐いて天を……ほこり臭いボロい天井を仰いでいた。

　ーーそもそも、見つかるわけがないんだよ……

　ーー自身が切り離したモノを……捨てたモノを……

　ーー他に求めても、見つかるわけがないんだ……羽咲（うさぎ）。

　「…………」

　黙り込む俺をじっと観察するような瞳で見るヨーコ。

　彼女はその持ち前の異能で俺の思考……思い出したくも無い、惨めな負け犬の過去さえもお見通しなのだろうか？

　「……羽咲（うさぎ）が”聖剣（わらわ）”を手放し、自らの記憶を封印した訳も聞きたいかえ？」

　「……」

　しかし、ヨーコが口にしたのはやはり羽咲（うさぎ）の事だった……あたりまえか……

　俺はそのまま下を向き、首を横に振る。

　「俺が関わるような問題じゃ無い……それは、もう既に俺の管轄外だ」

　ーー…………

　古びた店舗内を思い沈黙が支配していた。

　「そうかえ……なら、話はここまでじゃな……」

　ヨーコはどういった感情かも解らない瞳で……それだけ口にする。

　「ははっ、相変わらず卑屈で卑怯だね、鉾木（ほこのき）くんは……寸分も変わって無くて安心したよ」

　そこまで存在（なり）を潜めていた幾万（いくま） 目貫（めぬき）は、黒頭巾から出した双眼を漆黒に光らせ、愉快そうな声で嗤う。

　「…………」

　「鉾木（ほこのき） 盾也（じゅんや）っ！！お前は知った風な顔でこれ以上、羽咲（かのじょ）に関わるな！それが彼女の為……いや、それがおまえの、その矮小な人生を生きていくうえでの為でもある！」

　「……」

　俺は黒頭巾の罵倒とも、侮蔑ともとれる……いや、そうとしかとれない言葉を背に……

　言葉の主のボロイ店を後にしていた。

　ーーー

　ーー

　「随分と辛辣じゃな……傍観者よ」

　「そうかい？玉（たま）ちゃんは随分とあの男に期待しているみたいだけど……解っただろう？あの男は論外だよ、只の屑、ゴミ以下の存在、取るに足らない愚物だよ……」

　「ふふっ……」

　あきれ果てた体（てい）の幾万（いくま） 目貫（めぬき）を眺め、笑みを浮かべる薄い唇。

　「？」

　「傍観者たる貴様が、随分と肩入れするものじゃな、幾万（いくま） 目貫（めぬき）よ、とるに足らぬモノとは”語る価値も無い”モノのことじゃぞ」

　”語る価値も無い”、幾万（いくま） 目貫（めぬき）は語るはおろか、わざわざ罵倒し、あまつさえ、第三者（ヨーコ）に忠告までする始末。

　「……」

　黒頭巾はその指摘にも、それが？と言うような雰囲気だ。

　「まぁ、それでも妾（わらわ）は期待するとしようか、そのゴミ以下の存在に……お主ほどでは無いにしろのぅ？」

　それを認識しつつも、ヨーコは意地悪く、妖艶な紅い唇の端を上げていた。

　「……」

　ーーそして

　”傍観者”、幾万（いくま） 目貫（めぬき）の露出した瞳は…………珍しく、何色かの色を含んで細められていたのだった。

　第二十八話「取るに足らない愚物だよ？」END