猫がいた風景

第18話 紳士宣言

　佳代が二人目を妊娠し、臨月になるのとほぼ同時に、幼稚園が夏休み前の午前保育期間に突入する事になった。それを幸い翔を早めの夏休みにさせ、佳代が里帰り出産から帰って来るまで預かって貰う為、実家に連れて行った。

「おじーちゃん、おばーちゃん、ミミ、ハナ、きたよー！」

「おう、来たな。翔」

「会う度に大きくなるわね。話すのも、すっかり上手になって」

「にゃ～ん！」

「みゃあ～！」

　玄関先で大歓迎を受けた翔は、挨拶に続いて元気よく報告した。

「あのね、あのね！　しょー、おにーちゃんだよ！」

「みゃ？」

「なぅ？」

　ウキウキで報告した翔だったが、当然ミミ達はその理由が分かる筈も無く、ハイテンションぶりに戸惑っている。しかし父さん達は、笑顔で頷きながら応じた。

「そうだな。良いお兄ちゃんにならないと駄目だぞ？」

「うん！　ママ、いってた！」

「あら。加代さんが、何て言っていたの？」

「しんしになるのよって」

「紳士？」

　靴を脱ぎながら告げた翔に、父さんが怪訝な顔をする。目線で俺に尋ねてきたが、俺も初耳だった為、無言で首を振った。すると俺達の様子を見て、並んで廊下を歩きながら母さんが尋ねる。

「翔君は、『紳士』はどういう人なのか分かる？」

「うん！　おんなのこ、ちいさいこ、やさしくするんだ」

「なるほど」

「それなら確かに紳士ね」

「だからね、ミミとハナ、もっとやさしくする！　ママ、おにーちゃんのれんしゅー、いってた！」

　翔は満面の笑みでそんな事を言ったが、俺にはいまいち納得できなかった。

「おい、翔。どうしてミミとハナにやさしくするのが、『お兄ちゃん』で『紳士』の練習なんだ？」

「しょー、ミミとハナよりおーきいし、ミミとハナ、おんなのこだよ？」

「猫の年齢で考えると、二匹とも女の子どころかおばさんだぞ？　下手をすると、そろそろばあさんの域に入っているかもしれな」

「パパ」

「うん？　どうした？」

「せくはら。いえろーかーど！」

「…………」

　急に振り返って俺の話を遮って来たと思ったら、翔は真顔で俺を指さしながら断言した。と同時に一瞬だけ廊下が静まり返ってから、父さんと母さんが笑いを噛み殺しながら感想を述べる。

「あらあら、翔君は本当に女性に優しいわね」

「一発退場のレッドカードで無くて良かったな、太郎」

「女性じゃなくて、雌だよな？　それに一体、どこでセクハラなんて言葉を覚えたんだよ……」

　うんざりしながら荷物を抱えて廊下を進み、俺達は取り敢えずリビングに落ち着いた。

「じゃあミミ、ハナ。れんしゅー。ここ、すわって」

「うにゃ？」

「みゃおん？」

　床に座った翔が、自分のすぐそばを左右の手でトントンと叩くと、これまで季節ごとに付き合いのあった二匹は、言われるまま翔の左右に歩み寄ってうずくまった。すると翔は右手でミミ、左手でハナの背中を優しく撫でながら、調子っぱずれな歌を歌い始める。

「ねぇ～こがぁ～、ねこぉ～ん～で～、ねころぉ～ん～だぁ～。ねぇ～こがぁ～、ねこぉ～ろ～びぃ～、ねぇ～こぉ～まぁあ～ん～まぁあ～」

「にゅあっ？」

「なぁ～ん」

　頭上で突如発生した意味不明な怪音に、ミミとハナは反射的に顔を上げて発生源の翔を振り仰いだが、勿論俺も突っ込みを入れた。

「翔、ちょっと待て。今の珍妙過ぎる、歌らしきものは何だ？」

「こもりうた。ミミたちで、れんしゅー。あかちゃんうまれたら、うたう」

　ニコニコとそんな事を言われたが、阿呆過ぎるだろ。誰だ、こんな歌とも思えん歌を教え込んだ奴は？

「翔、それを誰に教わったんだ？　幼稚園の先生か？」

「ううん、ゆーちゅーぶ」

「…………」

　幼稚園でなら断固抗議してやると勢い込んで聞いた俺は、翔の台詞を聞いて項垂れた。

　佳代の奴、一体何を見せてるんだ……。父さん達も、微妙な顔になってるぞ。

　そして最後まで通して歌った翔は、一回歌ったら気が済んだのか、早速ミミ達とじゃれ始めた。そこで何とか気を取り直し、父さん達に向き直って頭を下げる。

「ともかく、暫く翔の事を宜しく頼む」

「二ヶ月近いから少し期間が長くて心配だけど、翔が寂しがるようなら、私達が家に連れて行くから」

「任せておけ。それで加代さんの方は、経過は順調か？」

「ああ。先週実家の方に移って、地元の産婦人科で検診を受けた。何も異常は無いそうだ」

「それなら良かったわ」

　そんなやり取りをしてから、父さんは思い出した様に翔に声をかけた。

「翔、幼稚園ではどんな遊びをしているんだ？　近くに公園とかは無いが、車で行けばすぐの所があるから、連れて行くからな」

「ううん、ミミとハナとあそぶ。とおく、いかなくていいよ」

「そうか？　何をして遊ぶんだ？」

「ままごと」

「…………」

　遊びの手を止めて翔が大真面目に口にした内容を聞いて、父さんが無言になった。その代わりに、母さんが詳細を尋ねる。

「ええと、翔君？　おままごとが幼稚園で流行っているの？」

「おんなのこ、やさしくすると、いっしょにあそぼう、いうの」

「そうかそうか。翔は幼稚園で、女の子達にモテモテなんだな！」

「じゃあ翔君はままごとで、お父さん役なのね？」

「ううん、パパじゃない。ねこ」

「……え？」

「ミミとハナのまね、みんな、じょうずって」

　豪快に笑いかけた父さんだったが、その笑顔が固まった。母さんも微妙に顔を引き攣らせながら、質問を続ける。

「あの、ええと……。翔君は、パパをやりたいとか言わないの？　それに女の子達から、パパをやってと言われたりとかは……」

「だってパパ、ゴロゴロだけ。つまんない」

「…………」

　そんな事を素っ気なく言われた俺に、両親の呆れを含んだ、責める視線が突き刺さる。

　いや、確かに休日は疲れてゆっくりしたいとは思っているが、そんなに家の中でゴロゴロしているわけでは……。しているかもしれないが……。

「それに、パパおねがいって、いわれない。ゆきちゃん、かえってこなくていいって。りっちゃん、パパおいておでかけ。みやちゃんねてから、パパかえるって」

　翔の真顔での訴えは続き、父さんと母さんは顔を見合わせて溜め息を吐いた。

「幼稚園児のままごとと、馬鹿にできんな。父親不在、もしくは存在感の無い家庭か……」

「本当に、侮れないわね……。見事に世相を表しているわ。今の若い人は、本当に大変ね」

「だから！　しょー、ねこ、きわめる！　ミミ、ハナ、ごしどーよろしく！」

「にゃうっ！」

「にゃあぁ～！」

　それで良いのか!?　いや、良くないだろ!?

　世の父親達よ、立ち上がれ!!　家庭内復権を目指すんだ!!

　あ……、なんだか無性に悲しくなってきた。

「翔君、凄いわね。『極める』なんて難しい言葉を知っているなんて」

「翔なら、日本一の猫役ができるぞ？」

「うん！　がんばる！」

「にゃお～ん」

「みゃあぁ～」

　俺が哀愁に浸っているっていうのに、あっさり気持ちを切り替えて翔を褒めまくる、ジジ馬鹿ババ馬鹿二人。

　翔、偶にはパパ役をやって貰いたいな……。あまり、ダラダラしないようにするからさ。