猫がいた風景

第16話 奇跡の一枚

「みゃっ？　うなぁぁ～っ！　にゅにゃ～ん！」

　何やらソファーの向こうで、ミミが常には聞かれないような、切羽詰まった鳴き声を上げたのを耳にした両親は、背後に向き直って背もたれの後ろを覗き込んだ。

「うん？」

「ミミ、どうかしたの？」

　しかし次の瞬間、二人が血相を変えて勢い良く立ち上がり、慌ててソファーを回り込んだのを見て、俺と佳代も腰を浮かせた。

「翔！　大丈夫か!?」

「翔君、どうしたの!?」

「え？」

「翔がどうかしましたか？」

「佳代さん、大変！　何があったのかは分からないけど、翔君が倒れているわ！」

「さっき変な鈍い音がしたが、何かにぶつかって脳震盪でもおこしたのか!?」

「何だって!?　だがそんな所にぶつかる物なんて、何も無いだろ!?」

　俺も慌てて駆け寄ると、確かに狼狽えているミミの横で、翔が突っ伏して微動だにしていない。さすがに俺も血の気が引いたが、俺の横から進み出た佳代が、しゃがみ込んで翔を抱き起こしつつ、しげしげと眺め下ろしながら口を開いた。

「これは……。すみません。翔は単に、お昼寝をしています」

「……はい？」

　もの凄く間抜けな顔で、間抜けな声を上げた母さんを、父さんも俺も笑ったりしなかった。その戸惑いは、全く自分と同じ物であったから。

　そんな俺達に対して、佳代は真剣そのものの表情で説明を続けた。

「翔はオン、オフの切り替えが極端で、寝る直前まで元気良く遊んでいるタイプなので。多分、夢中になってミミを追いかけ回しているうちに体力が尽きて、突っ伏した拍子に床におでこか肩でもぶつけて、そのまま熟睡したのだと思います」

　何だそれは……。力尽きるまで遊んだ挙げ句に、いきなり爆睡するってアホだろ。

「本当か？　そんな所、俺は今までに見た事が無いが」

　疑わしげに俺が尋ねると、佳代からは冷気すら漂う眼差しを向けられた。

「太郎は今まで、力一杯翔を遊ばせた事が無いのよ。せいぜい気が向いた時に、三十分位相手をするだけで。後はほったらかしだし」

「…………」

　途端に両親から、若干責めるような眼差しを向けられ、俺は閉口した。

　すると何か？　翔はいつもこんな感じで全力で遊んだ後は、いきなり事切れた状態になるのかよ？　

　確かによくよく見ると翔の奴、何とも緊張感の無い顔で、すぴーすぴーと規則正しい呼吸をしているよな……。

「あの……、佳代さん。本当に大丈夫？」

「はい。完全に熟睡モードですし、呼吸にも異常はありませんから」

「言われてみればそうね……。それなら急いで隣の和室にお布団を敷くわ」

「お願いします」

　母さんと佳代の間でそんな会話が交わされ、翔を抱えたまま佳代と母さんが移動すると、父さんが豪快に笑った。

「あっはははは！　いやぁ、これは参った！　翔は遊ぶのも寝るのも豪快だな！　これは将来、絶対大物になるぞ！」

「さり気なくジジ馬鹿を発揮するのは止めてくれ」

　この間、困ったようにリビング内をうろうろしていたミミは、母さん達を追って隣室に向かった。何となく俺と父さんも、その後を追って移動する。

「なぅ～ん？」

「あ、ミミ。いきなり倒れて、驚かせちゃったわね。ごめんなさいね？」

「心配しなくても、翔君は大丈夫よ？」

　敷いた布団の上に翔を寝かせた佳代と母さんが、眠っている翔の顔を覗き込むようにしているミミに、苦笑気味に声をかける。それでもまだ納得していないのか、ミミは布団の周りをうろうろしていた。

「翔君は本当に、気持ちよさそうに寝ているわね。見事なＷＭ体型」

「ちょっと羨ましい位ですね」

「なぅ～ん」

　そんな事を母さん達が話していると、寝ている翔の様子を窺いながら、そのすぐ横にミミがうずくまった。それを目にした途端、佳代が鋭い声で指示を出す。

「太郎！　カメラ！　大至急！」

「何だよ？　翔が起きるだろう？　静かにしろよ」

「何を言ってるの！　奇跡のツーショットじゃない！　これを撮らずして何を撮るの!?」

　勢い良く翔とミミを指さしながら吠えた佳代に、何を言っているんだと呆れたのは俺だけだったらしく、母さんが弾んだ声で佳代に更なる提案をする。

「佳代さん！　どうせならここにハナも一緒に並べたら、もっと可愛くなると思わない!?」

「そうしましょう！」

「あなた！　大至急ハナを連れて来て！」

「ああ、分かった！」

　父さんまでいそいそとどこかに消えたと思ったら、すぐにハナを抱えて戻り、その間に俺は佳代にせっつかれ、デジタルカメラを荷物の中から取り出した。

「にゃ？　ふぎゃ？」

　全く状況が分かっていないハナを、ミミとは翔を挟んで反対側の布団に下ろし、父さんが頭を撫でながら言い聞かせる。

「ハナ。良い子だから、ここで少し大人しくしていろよ？」

「なぅ……」

　ハナは戸惑いながらも、ミミと同様に布団にうずくまり、翔の顔を覗き込んだり、俺達を不思議そうに見上げたりした。

　その様子を見た佳代が、身悶えしながら感嘆の声を上げる。

「くぅうぅぅっ、やっぱり可愛いっ！　奇跡のスリーショット！　何かのフォトコンテストに出しちゃおうかしら！」

「佳代さん、うちにもデータと焼き増しをお願いね？」

「お任せください。太郎、宜しくね！」

「……ああ」

　結局、撮るのは俺かよ……。

　周りの三人から期待の籠もった視線を向けられながら、俺は川の字になった一人と二匹の写真を、何枚も撮る羽目になった。

　その中でも佳代お気に入りの一枚は、今でも自宅リビングのデジタルフォトフレームの中に、データとして残されている。