エーデムリング物語 ＝番外編＝

ウーレンの剣・５

　約束の場所に、シーアは一人でやってきた。

　熱気を帯びた風が、一陣通りすぎていった。シーアは馬を下りた。

　あの日と同じように、銀の光が遠くから近づいてくる。

　エーデムリングの力。かつて、すべての魔族がひれ伏した力。

　神に等しき尊き魔族。しかし、シーアは恐れもせずに待っていた。

　それと似た力を、自分の力で、いつか手に入れるつもりだからだ。

「シーアラントよ、約束の物は手に入ったのか？」

　竜から下りることもなしに、ルカスは声をかけた。

「ウーレンは約束を守る」

　サラも一緒だったことが、シーアラントには意外だった。

　今度は、兄に隠れることなしに、横にすっくりと美しい姿を現していた。

　だが、シーアの顔を見るなり、みるみる表情が歪み、目を伏せた。

「その傷は……いかがなされたのです？　もしや今回のことで……」

「品物をもらおう」

　サラの言葉をさえぎるように、ルカスの声が冷たく響いた。

　シーアが竜花香を取り出すと、ルカスは満足そうに微笑み、サラの肩を抱き寄せた。

「シーアラント、おまえの求めているものを授けよう。おまえに受け止められればの話だが……」

　サラがマントの下から、一振りの剣を差し出した。

　それは、エーデムの結界に包まれて、光を放っていた。

　ルカスに竜花香を渡すと、シーアラントはサラに近寄った。

　竜の上に立つ二人は、銀の光に包まれて、幻のようにも見えた。

　実際、ルカスに斬りつけた時も、彼にふれることはなかった。

　しかし、サラから受け取った剣は、実在していた。

　鞘と束に、美しい竜のレリーフが施されているが、それ以上の装飾はなく、持ち易そうな剣だった。

　一瞬、手に銀の粒子が突き刺さるような違和感を覚えた。

　シーアの顔が歪んだのを、ルカスは見逃さなかった。

「もともと、ウーレンに与えた剣、エーデムにとっては無用のもの。好きに使うが良かろう」

　それだけ言い残すと、エーデム族の姿は再び銀の光の中に消えた。

　銀竜は、一度高く天頂に飛び上がると、再び地上近くまで下り、エーデムの地を目指して飛んで行った。

　まるで力を見せつけるように去っていった銀竜を、手に突き刺さった痛みのように苦々しく、シーアは見送った。

　ウーレンの剣は、まるで彼を拒むかのように、光を放ち続けた。

「私は、王にふさわしいはずだ……」

　シーアラントは、痛みをこらえて鞘から剣を抜いた。

　とたんに美しい刃が、彼を魅了した。

　鏡のように、ウーレン・レッドを映す銀の刃……。シーアは思わず唇をよせ、刃にキスした。

　銀の光は、刃に吸い込まれるように消えていった。

　シーアは軽く剣を振るった。手に吸い込まれるようになじんだ。

　軽く、風のように鋭く剣先が舞った。

「ふふふ……は、ははは……」

　シーアラントは笑いが止まらなかった。

　私は、私の運命を見た。

　運命の賭けに、勝利した。

　ヴィルダスを置いてきて良かった。こんな姿を見られたら、気が狂ったと思われるだろう。

　シーアは剣を振りまわしながら、しばし笑い転げた。

　その奇妙な姿を見ていたのは、彼の愛馬だけだった。

「兄様、あの方にはまたお会いする気がしますわ」

　妹の言葉に兄はいささか驚いたが、それよりも早く薬の効果を試したかった。

「サラ、我々はエーデムリングの力を持つ魔族。あのような血にまみれる魔族とは一線を引いている。もう二度と会いたくはない。不吉を語ってはいけない。今は父上のことを考えよう」

　サラは目を伏せた。心が重かった。

　兄様は、王宮の物置きから、なんとなく伝説にふさわしそうな剣をみつけて磨き上げ、軽く結界をまとわりつかせて、ウーレンの剣と称したのだ。

　あの方は、怪我までして必死に竜花香を持ってきてくださったのに……。

　剣を渡す時、シーアの手が震えていたこと。

　剣を見つめるシーアの目が赤くきらめいていたこと。

　そして、らしく見せるため、兄がはった銀の結界に、彼が痛みをこらえたことまでも、サラは知っている。

　妹の態度に、後ろめたくなったルカスは、いい訳がましくつぶやいた。

「……私だって、苦労したのだぞ。エーデムには武器らしいものなど、めったにないのだからな」

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　シーアラント・ウーレン。

　後に彼は、望み通りウーレンの王となる。

　彼は、ウーレンのみではなく、魔の島全体を支配し、エーデム王さえ名乗った。

　人間を魔の島より一掃しただけではなく、人間の島までも攻め落とし、彼の地で『赤い悪魔』とまで呼ばれた。

　後の世の人々は、彼を『ウーレンの中のウーレン』すなわち、『ウーレンド・ウーレン』と呼び、英雄としてたたえ敬ったのである。

　第六皇子であった彼が王になり、数々の偉業をなし遂げたのは、ウーレンの剣のおかげなのか、彼の才能のおかげなのか……今となっては知るよしもない。

＝ウーレンの剣・終わり＝