蜜月・１
雪解け水が、ガラル川の水量を増やしている。エーデムリングの遺跡にたまった水が、瑠璃門よりあふれ出て、滝のように流れでる。その回数が頻繁になった。
シリアが驚いて耳をふさぐ。春風に銀の髪がなびいて輝く。
いつまで見ていても、何度見ても、アルヴィは見とれてしまう。
俺の白百合……。魂に咲く花。
この少女を妻とした。
俺は幸せだ。
思いきって砦を出て、エーデム村に新居を構えようとの提案に、シリアはうなずいた。
はにかんで笑う顔が、またアルヴィにはたまらない。
「あの……少し、がんばってみたいのです。普通に人とお話できるように……」
「ああ、でも、無理はするな」
そう言いながらもアルヴィはうれしかった。
はじめて抱き合って眠る夜、アルヴィは石女という意味を理解した。
しかし、それすらも気にならないほど、アルヴィはシリアが愛しかった。きつく抱いたら壊れそうで怖い。でも、柔らかい。そして温かい。これは……石じゃない。
まだ不器用なキス。加減を知らない愛撫。
時にうっとりと、時に堪えるようにして、シリアは身を任せる。
かわいすぎる。
俺は幸せだ。
一緒に暮して驚いたことは、料理だ。
レイラ同様、エーデムの箱入り姫のシリアには、どう考えても料理などできるはずはなかった。だから、アルヴィはまったく期待していなかったのだ。
しかし、シリアの料理の腕は、サリサが絶賛するほどだったのである。
エーデム王族あって肉抜きではあったが、もう見た目からして美しい。食欲をそそられる。レパートリーも多い。
「あの……母が教えてくれました。美しく着飾ることよりも、このようなことが、女には大切なのですって……。でも、私……女とはいえないから……まさか、役立つとは……」
恥かしそうにうつむくシリアに、サリサまでもがぼーっとしているので、アルヴィは机の下で足蹴を入れた。
女らしい幸せなど無縁の運命の娘に、シリアの母は、どんな気持ちで料理を教えていたのだろう？ そう思うと、アルヴィは胸が詰まる。
シリアは愛されていた。愛されて育った。
しかし、いつも不幸だった。
そこは彼女の世界ではなかったから……。
伴侶がいるということが、シリアの心を落ち着かせているのだろうか？ 時に人を避けるのは相変わらずだが、かつてのようなヒステリックな態度は影を潜めた。
サリサとレイラとは、ヴェールで顔を隠さなくても話ができるようになった。
それに、馬に名前をつけてくれた。
「シヴァ……。おかしい？」
「いや、いい名前だ。どういう意味？」
「ムテの言葉で、氷の精……。氷竜のことよ」
ムテの言葉か……。アルヴィは勉強不足だった。
シリアは馬の鼻面を撫でる。
さすがに一人では馬に乗れないが、シリアは心話で馬とも話せるようなのだ。
メルロイと同じくらい、いや、それ以上能力が高い。
シリアが男だったら……と、メルロイが言った言葉を思い出す。
幸せな甘い日々が続いている中、メルロイだけが考えこむ日々が続いていた。
そして、その日は突然やってきた。
「マサ・メルが逝ってしまった。私はムテにいかなければならない」
サリサが泣き出した。サリサにとっては、唯一の肉親だった。
「サリサ、君もムテに帰らなければならない。もう、最高神官の血は君にしかない」
百三歳にして、少年は大人にならなければならなくなったのだ。
レイラがリュタンを手渡そうとしたが、メルロイは受けとらなかった。
「……それは、すぐお帰りになるということですか？ それとも……」
メルロイは微笑んだだけだった。
尊きエーデムリングの住人・セラファン・エーデムは、王位に何の関心も持たず、力に何の興味も示さず、ただ風のように生きるために、歌うたい・メルロイとして生きた。
今回も、思い立ったが吉日とばかり出かけようとしている。
だが、アルヴィは一抹の不安を感じた。
もう、メルロイに会うことはない。そんな予感だった。
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