太陽のオトシゴ

試練／６／弱った心に鞭打って

　別に最初から嫌だった訳じゃない。

　いつの間にか、少しずつ、少しずつ居心地が悪くなっていった。

　私一人いなくても、こいつらはこいつらで楽しくやるんじゃないかなって、思っただけだ。

　私はただ、いつもみたくみんなと楽しく話せれば良かったのに。いつもみたく勉強の話や、部活の話、友達の話をできれば良かっただけ。

　でも相棒が来て、バディタクティクスに参加して変わってしまった。

　太陽は口では面倒だなんだと言いながら、テラスを可愛がっていた。

　正詠はバディタクティクスにのめり込んで、それでも勉強も部活でも手を抜くことなんてなかった。

　透子は電子遭難しかけたセレナが戻ってから、前よりも明るくなったし、強くなった。

　日代は不良じゃなくて、本当は仲間を思いやるような優しい奴で、やるときはやる男だった。

　私は……私はなんなの？

　みんなが、いつの間にか新しい何かを見つけている。私にも何か新しい変化がほしかった。

　だから、調べたもん。バディタクティクスについて。

　私だって、頑張ったもん。リリィを強くするために。

　私だって、みんなと一緒に新しい何かを見つけたかったの。

　それなのに、なんで信じてくれないのさ。なんで頼ってくれないのさ。

　こんなに調べたのに。

　こんなに頑張ったのに。

　リリィがテラスのようなスキルがないから？

　リリィがロビンみたく強くないから？

　リリィがノクトみたく見方を守れないから？

　リリィがセレナみたくみんなを支援できないから？

　私の相棒が……私が、弱いから？

――嫌いじゃない。そんなあなたのことが。

　ふと、リリィが言ってくれたことを思い出した。

　違うよ……私は、あんたの相棒に相応しくない。あんたに好かれる価値なんて。

「優等生、お前は太陽を援護しろ！　那須！」

　名前を呼ばれ体がびくつく。

「いつまでもらしくねぇぞこの馬鹿女！　メンヘラしてんじゃねぇ！」

　日代の強い瞳が私を威嚇する。

　やめてよ、これ以上私を惨めにしないで。

――いつまでそうしてるつもり？

　音も何もなく、視界の端にメッセージが表示された。

――行くよ、相棒（マスター）。

　リリィを見た。

　彼女は笑っていた。

「俺をさっさと助けろ！」

　そんな日代の言葉に、リリィはゆっくりと立ち上がった。

――相棒（マスター）。私が戦うための勇気をちょうだい。あなたの言葉で、もう一度戦える勇気を。

　こんなにも、私はリリィを信頼できなかったのに。

　それだというのに、リリィは……私の相棒（バディ）は今もなお信頼してくれている。

　あぁ、もう。

　ださい。

　私、超ださい。

　自分がされて嫌だったことを、大切な相棒（バディ）にするなんて。

「あんたらには、後でたっぷり文句言うんだから！」

　うん。大丈夫。まだ立てるよ。

　リリィは拳を鳴らすと、大地を蹴ってエルレへと向かう。

「リリィ！　 まずは一発行こう！　当たらなくても気にしない！」

　リリィは拳を振りかぶり、勢いを殺さずにエルレへと降り下ろした。

「当たらないって！」

　躱されるけど、それでいい！

「臥王拳！」

　拳は降り下ろされ、激しく地面を割った。

「嘘でしょ……？」

　呆然と藤堂先輩はその様を見た。

「っしゃあ！　まだまだやれる！　ここから本気出してくよ、リリィ！」

　遥香の言葉に、楽しそうにリリィは微笑んだ。

「工藤たちももうすぐ着く、気合入れろ、奏！」

「うん！」

　進藤先輩と藤堂先輩が、互いを励まし合う様子がとても美しく感じた。

「那須！　藤堂がプライド持ちだ！　増援が来る前にぶっ倒すぞ！　太陽、高遠、しっかりと足止めしとけ！」

　声をかけてきたのは日代だ。

「リリィ、三蓮華（さんれんげ）！」

　威力は低いが三連撃を放てる初級アビリティ。

「はっ！　そんな攻撃なんて……！」

　風を纏うエルレが身を引いた。

「ちょっ、エルレ！？」

　それもそのはず、リリィの攻撃はエルレの風を吹き飛ばしていた。

「よっしゃあ！　穴が空いたならそのまま特攻！」

　リリィは空いた穴を潜り、エルレへと拳を振りかぶる。

「臥王拳！」

　その一撃はエルレを後方へと吹き飛ばす。

――リリィの攻撃がクリティカルヒットしました。

「奏！」

「大丈夫！　エルレもまだやれる！」

　すぐに体勢を整えると、エルレはそのままリリィへと連撃を放つ。

「まさか風特攻持ちだったとは予想外だったよ！」

　藤堂先輩は楽しそうに笑っていた。

　風特攻アビリティ。初級で取れる珍しくもないアビリティ。相手の風属性の防御をランクに応じた回数分だけ、ランクに応じた分低下させられる。

　正詠が「風属性が風属性に負けるなんてださすぎるだろ？」といった理由で勧めてくれたアビリティだ。

　リリィが持つ風特攻のランクはＣ。使用回数は二回。一度の攻撃なら効果は薄い。しかし一度の攻撃が三回なら話は別だ。三蓮華で纏う風に穴を空け、臥王拳で僅かな風耐性を打ち消した。

　考えたわけじゃないけど、リリィなら出来ると確信していた。

「でもこれならどうよ！」

　エルレは一旦距離を取ると、纏っていた風を球状に変化させた。

「こんな使い方もあるって知ってた？」

　それをエルレはリリィへと向けて放った。

「風塵乱舞は攻守両方で使えるってさ！」

　強大な旋風を圧縮したそれは、猛烈な勢いで向かってくる。

「ボールから逃げるバレーボール部がいるかっての！　リリィ、レシーブ、構え！」

　リリィは足を広げしっかりと踏ん張る。

「バレーならこの中で私が……一番だぁ！」

　風の球をしっかりと受け止めるリリィ。

「セレナ！　ガードアップをリリィに、特に手！」

　リリィの手を中心に防御が上昇する。透子を見ると、彼女と目が合った。

「ナイス援護！　でも後で喧嘩の続きだからね、透子！」

「うん！」

　リリィは頭上に風の球を弾き上げた。

「呆れた……受け止めようなんて、非常識すぎ！」

「私はゲームの常識なんて知らない！　でもね、最高のレシーブで上げた球ってのはさ……！」

　リリィを見て、互いに頷くとリリィは高く飛び上がる。

「最高のスパイクを決めるってのが常識なのっ！」

　リリィの高さも球の位置もバッチリ！

「風塵拳！」

　風の球に対し更に風の力を加え、リリィは最高のスパイクを相手に返す。

「奏！　逃げろ！」

「あぁくそっ！　かっこいいじゃんか、那須遥香！」

　風の球は藤堂先輩には当たらなかったが、それは大地を砕いて盛大な土煙を上げた。

　リリィが着地すると、また私たちは互いに頷いて。

「よっしゃあ！」

　ガッツポーズを取った。