太陽のオトシゴ

第六章 揺らぐ心と試練が一つ

試練／１

　木々のさざめきが、僅かな足音を消していた。しかし、獣のような息遣いははっきりと聞こえる矛盾。

――いいか太陽。お前は出来る限り目立って逃げろよ。

　小枝を踏んで、周りを探る動作は大げさに音を立てながら。泥濘（ぬかるみ）を歩き軌跡を残し、出来うる限り敵を誘う。

――攻撃を仕掛けられたら、スキルを使え。そうすれば俺たちの勝ちだ。

　ただ幼馴染の言葉を信じて。

　僕とテラスは大げさに逃走劇を演じていた。

　ぴりぴりとした殺気が漂っているのに、敵は一切攻撃を仕掛けてこない不気味。何度も大きな隙を見せているのに、何故誰も攻撃を仕掛けない？　何故張り詰めた殺気を放っているのに、〝仕掛けてこない〟？

　慎重か？　恐怖か？　それとも驕りか？

　そのどれでもない。どの殺気を放つ者も、今か今かと機会を伺っている。武器を掴み、あと僅かなきっかけで全員が一斉に襲い掛かってくるというのに。

　それなのに、彼らは一切仕掛けてこない。来る、と思った瞬間でも……仕留められるその瞬間でも、絶対に仕掛けてこない。逆に緊張しすぎで吐き出しそうになる。

「テラス、耐えられるか？」

　何度目かの殺気を感じ取り、僕はテラスに話しかける。テラスは細く息を吐きながら、僕に笑みを向けた。

　大丈夫。

　その笑みは、相手を気遣う優しい笑みだ。

　この笑顔は知っている。自分の気持ちも、何もかもを包み隠して向ける笑み。

「テラス。頼むからその顔はやめてくれないか」

　辛くなるんだ。悲しくて、苦しくて……愛しすぎて胸が苦しくなるから。

　テラスは不思議そうに首を傾げたが、少しして無理矢理納得したのか首を縦に振った。

「良い子だ」

　がさり。

　何度目かの相手の行動。しかし、今までとは違う。

――スキル、応援。ランクＡが発動しました。リーダー・トウマの攻撃力を上昇させます。

――スキル、応援。ランクＢが発動しました。リーダー・トウマの攻撃力を上昇させます。

――スキル、応援。ランクＢが発動しました。リーダー・トウマの攻撃力を上昇させます。

――スキル、先手必勝。ランクＡが発動しました。初手をトウマから仕掛けたことで、トウマの攻撃力が上昇し、防御力が低下します。

「取ったぞ！　チーム太陽！！」

――攻撃を仕掛けられたら、スキルを使え。そうすれば俺たちの勝ちだ。

　正詠の作戦を遂行しなくて何が仲間か！

「テラス、招集！」

――スキル、招集。ランクＥＸが発動しました。ロビン、リリィ、ノクト、セレナをリーダー・テラスの近くに呼び出します。

　我らチーム太陽のメンバー全員が揃う。

「セレナ、ガートアップ！」

　平和島の援護アビリティがノクトのステータスを上昇させる。

「ノクト、守れ！」

――スキル、守護。ランクＣが発動しました。自相棒の超近距離にいる味方を対象、もしくは対象に含む攻撃を代わりに受けます。

　ノクトは僕のテラスに向けられた攻撃を受け止めて、相手をぎろりと睨み付けた。

「こんなもんかよ、柔道部大将？」

　がっしりと攻撃を受け止めたノクトは、返しの刃で相手に斬り付けた。

「ノクト、バスター！」

　日代の攻撃に続き、全員で勝負を仕掛ける。

「ロビン、ブロークン！」

「リリィ、臥王拳（がおうけん）！」

「テラス、一刀（いっとう）！」

「セレナ、アクアブラスト！」

　日代の攻撃が当たったことで相手の態勢が崩れる。その隙に、前回も大活躍したアビリティを、全員で相手リーダーに打ち込んだ。

――トウマ、戦闘不能。よって、チーム・太陽の勝利です。

　あまりにもあっさりと、勝負はついた。

「本当に勝っちまった……」

　フルダイブから戻り、ヘルメットを外した。

　正詠を見ると緊張がまだ残る笑みを僕に向けている。

『準決勝に駒を進めたのはぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！　渾身の情報初心者（ビギナー）チーム……太陽ぉぉぉぉぉぉぉぉ！』

　わぁっと歓声が沸いた。