　お盆ぶりに夫が帰宅した。

「ちいちゃーん！一緒にお風呂に入ろう！」

「んん！」

　ブンブンと首を横に振り、わたしに駆け寄る。いつものことだが、ちいちゃんは夫とのお風呂が嫌らしい。

「ほらほら、お風呂じゃぶーん！だよ、楽しいよ～」

　ちいちゃんはジト目で警戒しつつわたしの足にしがみつく。

「ちいちゃん、お風呂じゃぶんしたら、一緒に遊ぼ？その間にお片付けしとくからね」

「ん！」

　わたしの話に頷いたので、服を脱がしお風呂に連れていった。

「じゃ、またあとでね」

「ちいちゃん！一緒に入ろう！」

　パタンと戸が閉まり、母と離れると響き渡る泣き声に苦笑いした。夫は何度もちいちゃんと呼んで、おもちゃを手渡したりおしりを洗ったりしてるんだろうなぁ、とわかる声が聞こえてきた。

　でも泣いているのなんて初めだけで、あとはなだかんだ楽しく入っているのだ。時々「かかー」とわたしを呼ぶ声が聞こえるけれど、楽しそうに、一緒に遊ぼうとでもいう感じでほっとする。

「きゃっ、ははっ」

「おかえりー」

　しばらくするとバスタオルを頭からかぶって駆け寄ってきた。お風呂上がりでまだ少し濡れている小さな体がとても愛しい。普段ひとりで世話をし慌ただしく過ぎていく時間が、なんだか幸せの象徴のように一定の速度で流れる。

「ねぇねぇ、わたしたち、幸せかも」

　上がってきた夫に娘の頭を拭きながら声をかけた。

「幸せでしょ！」

　その自信はいったいどこからくるのか。でも今日はそれをくすっと笑えるくらいゆとりのある時間だった。

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