脱輪

4日目

ようやく忘れ雪は去ったようだ。

雪は止んでいた。

私「ふぅ、なんとか出発できそうか」

ミラ「いよいよ、本格的に旅出ですね」

私「そうだな。用意は良いだろうか。後戻りはできないぞ」

ミラ「ボス戦前のメッセージみたいですね」

私「実に的確な形容だ。では、行ってきます」

祖父母が後ろで手を振る。

私は一度振り返って、手を振り返した。

しばらく黙々と走り続けた。

時折ミラのナビゲーションに応えて、自転車を走らせる。

私「近道だと言うが、また変な奥地へと入っていってしまったぞ」

ミラ「こんなはずでは・・・ごめんなさい、引き返しますか？」

私「まぁ、これも一興だろう。このまま行ってみよう」

ミラ「どちらが楽かという点でルート選びするのは難しいですね」

私「そうだな、単純な距離では測れないからね。基本的には、アップダウンの少ない道や信号の少ない道、車通りの少ない道がありがたいな」

ミラ「むむむ、精進いたしますー」

私「頼んだ。まぁ、なるべくなら楽な道が良いが、そうじゃなくても別に構わない。それはそれで道中の楽しみだからね。楽な道ばかりが最良とは限らないさ」

ミラ「旅人らしい意見ですね」

その後、道は本線へと合流し、国道をしばらく走った。

私「もうそろそろ総走行距離が100kmだ」

ミラ「お、もうそんなに！」

私「サイクルコンピューターを買っておいてよかったな。そんなに高いものでもないし、便利に思えるよ。1日のペースが把握できたり、残りの距離がわかるのはいいね」

ミラ「そろそろ暗くなってきましたねー・・・って雪！？」

私「あ、雪だな。また降ってきたのか・・・」

ミラ「時間的にも、そろそろ寝床を決めませんか？」

私「賛成だ」

国道をはずれ、左側の方の道を行ってみる。

私「初の寝床探しだが、さてどんなところがいいか・・・」

ミラ「あそこにふるびた小さな神社がありますよ」

私「ふむ、いいね。ひと気も無さそうだし。お借りしようかな」

神社の境内、石段を登った先の拝殿の周りには充分なスペースがある。

参拝し、お借りする旨を報告。

私「さぁ、初のテント設置だ。とは言っても・・・」

私はテントを広げる。

折り畳み傘のような構造で、頂点部分をぐいっと持ち上げたら形ができる。ペグを打つ必要はないので、設置完了だ。

ジッパーを開けてなかに荷物を放り込む。

私「設営完了だ。手軽だな」

ミラ「はやっ！テントってもっと骨組みとかごちゃごちゃやって、手間がかかるイメージでしたが、今はそんな便利なものがあるんですね」

私「人の技術の進歩はめざましいな」

中に入ってみる。二人用だから、荷物をいれても充分寝るスペースがある。ちょうどいいだろう。

ミラ「へー、中は案外広い気がします」

ミラも続いて中に入ってきた。入り口を閉めて、ランタンをてっぺんにつけてアルミの銀マットを敷く。100均のぺらぺらシートだが、無いよりはマシか。

私「さっきスーパーで調達してきた焼きそばをたべるか。」

ミラ「そんなんで足りますか？」

私「うーん、消費カロリーを考えると足りていないのかもしれない。少食だとは言え」

ミラ「明日からはちゃんと食べましょう！」

私「うん」

ミラと話をしたりして、時間は午後9時。眠気がやってきた。

私「ちょっと寒いが、寝ようかな」

ミラ「私にも体温があったら人肌で暖められるんですけどね・・・おやすみなさい」

私「おやすみ」

体は疲れていたのだろう、すぐに眠りについた。

・・・・・・。

ふと目が覚めた。

私「寒っ！」

防寒は万全のはずだが、それでも通用しない夜明け前の気温だった。

突然の私の悲鳴に、眠らぬ少女のミラが驚いている。

ミラ「だ、大丈夫ですか？」

私「こりゃだめだ。死にます」

私はテントや荷物をそのままに、ショルダーバッグだけをカゴに入れて自転車で飛び出した。

たどりついたのはコンビニだった。

私「ここで匿ってもらおう・・・」

ミラ「やむを得ませんね」

苦笑いのミラだった。

そして結局、日が昇るまでの2時間近く、私はコンビニで立ち読みし続けたのだった。