奇跡は人のうちにあり
大好きな祖母が体調を崩し、いよいと具合が悪くなったとき、私はヴィーネ神に祈った。
私の命をおばあちゃんに分けてあげてください。自分は早く死んでもかまわないので、と。
だが、奇跡はおきなかった。
神は存在する。
ヴィーネ神が人の願いの全てに答えることはできないし、しないだろうとは思う。
しかし、奇跡でも起きない限りユリアンカを助けることはできない。
「おい、ローハン。妹を助けろよ！」
ハーラントの声で、我にかえる。
「なにボーっとしてるんだ、ローハン、なんとかしろよ」
ハーラントは、私の胸倉をつかんだ。
化膿――奇跡――治療――。
分厚い
「ローハン、何とかいえよ」
床に倒れ込んだ私を、ハーラントが蹴り飛ばす。
神殿はギュッヒン侯の味方か――虎の子の重騎兵をお
「おい、ローハン！」
覆いかぶさってきたハーラントは、右の拳を振り下ろそうとする。
イングと比べると、そのパンチは大振りで遅かった。
左手で少し軌道をそらしてやると拳は空を切り、ハーラントは体勢を崩した。
すかさず、左膝で背中から肝臓に蹴りを入れる。
鬼角族にも肝臓はあるのだろうか。だが、不意をついた今の一撃に効果があったことは、表情からも見てとれる。
イングかツベヒなら、敵の本隊に神官がいたかどうか見ているのではないか。
「ハーラント、じゃれつくのもいい加減にしろ。まだ私は諦めていないぞ」
馬乗りになったまま、族長が私の目をじっと見つめる。嘘や慰めでないことを確かめるように。
「熱が出たのはいつ頃かきいてくれ。あと、おしっこは出るのか、出ないならいつ頃からか教えてほしい」
年頃の妹が排尿するかどうかという恥ずかしい質問も、こちらの表情が真剣であることを確認しているハーラントは、ためらいなく老婆へきいたようだ。
「熱がでたのは六日ほど前から。今でもおしっこは出るそうだ」
尿がでるということは、まだ望みがある。膿の毒が内臓に回ると、尿がでなくなるという軍医のはなしを思い出す。
「わかった。だったら望みがある。ユリアンカを助ける方法はたった一つしかない。とても厳しい作戦だが頼めるか」
「妹は我にとってのたった一人の家族だ。どんなことでもやってやる」
そういう返答があることはわかっていた。敵の軽騎兵を壊滅させられなかったことで、当初の私の計画は
「そういうと思っていた。これから私たちは、すべての兵力を使って敵の陣地を包囲する。羊が逃げないように見張る、最小限の人数だけをここに残してほしい。馬に乗れるのであれば、子どもでもいいから馬にのせてくれ。女も同じだ。馬に乗れるなら誰でもいい」
怪訝そうな顔をしたハーラントだが、すぐにうなずいた。
「キンネク族の冬営地から、敵がいる秋営地まで黒鼻族の羊たちの足で、急がせて三日。明日の昼までにはここを出発させてくれ。私はすぐに冬営地に戻り、明日の朝には羊たちを敵の本隊へ向かわせる」
「ローハン、女と子どもまでも動員して戦うのか。敵を皆殺しにするんだな」
敵を皆殺しにしても、ユリアンカは助からない。
「残念ながら違う。私たちは全戦力を動員して、ギュッヒン侯の末っ子に降伏しにいくんだ」
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