青い蝶の恋

第2話 曲がり角の先で

　あの檻にどれくらいの間捕まっていたのかは、わからない。

　ただひたすら怯え、孤独で、腹ペコだった。

　僕は、緑色の檻の隙間から見える青い空に向かって、謝り続けていた。

　あんな風にみんなに見せびらかしてごめんなさい、と。

　反省したのが良かったのかもしれない。

　ある日、檻の扉がパッカリ開いて、僕を自由にしてくれた。

　ふらつく体で、僕は再び飛び立った。

　檻の気分が変わって、やっぱり閉じ込めておこうと思われたら大変だからだ。

　どんよりとした空が広がる、薄暗い日だった。

　しばらく飛んでいなかったからなのか、ハネがとても重たかった。

　それに、お腹がぐうぐう唸る。しかもそこは、僕の知らない場所だった。

　僕は花を探して、必死にハネを動かした。花はあっと驚く場所にいることもある。

　だから、狭い隙間も隈なく探した。

　でも、どこにもいない。あるのは硬くて冷たい、灰色の地面だけ。

　そのうち、空から何かか落ちてきた。それは、冷たくて大きくて、痛かった。

　雨だ。

　雨が降ってきたんだ。

　雨から身を隠さないと、いつか動けなくなる。

　それは小さい時からよく知っていることだったから、僕はせめて雨宿りをできる場所はないかとあたりを見回した。

　それすら、なかった。

　僕はとても疲れ切っていた。

　ハネを一振りすることが、とてつもなくむずかしかった。雨と一緒に力が流されていくみたいで、恐ろしかった。

　自信満々に飛び回っていたのが嘘みたいだ。

　もう、二度とあの青い空に飛び込むことはできないのかもしれない。

　そう思いながら曲がり角を曲がったその時。

「蜜もあるし、雨宿りもできるから……。諦めないで」

　幻聴かと思うほどに静かな声だった。

　それは、小さなピンク色の花だった。

　控えめな花びらを精一杯に広げて、僕を助けようとしてくれている。

　ポッと心が温かくなった。少しだけ力が湧いてきて、なんとかそこまで飛ぼうと僕は決心した。

　弱々しく飛ぶ僕を、彼女は小さな体ながら、しっかり受け止める。

　柔らかい彼女の匂いが、僕をそっと包んだ。

「ありがとう」

　ドッとあふれる疲労の中、僕は感謝の気持ちでいっぱいになる。

　それが、僕と彼女の出会いだった。