青い蝶の恋

第1話 憧れの青い空へ

　僕はあのとき、とても疲れ切っていた。

　だからもし、あの薄暗い路地に入らなかったら、二度と陽の光を浴びる事が出来なかったかもしれない。二度と、どこまでも広がる青い空に飛び込めなかったかもしれない。

　君に、会えなかったかもしれない。

　雲ひとつない、澄んだ空の下、僕は長い眠りから目覚めた。

　今までの僕は、ひたすら周りに溶け込み、静かに生きることだけを考えていたんだ。

　ちょっとでも目立つ行動をした幼馴染たちは、みんな次々と『クチバシ』に連れ去られていくから。

『クチバシ』に捕まったものはいつも悲鳴をあげる。

　けれど『クチバシ』は無慈悲だ。

　捕らえられたら最期。二度とその幼馴染たちに会うことはなかった。

　だから僕たちは、常に怯えて生きていた。

　けれど、今の僕は違う。僕にはこんなにも大きくて立派なハネがある。

　もう、怖いものなんてないんだ！

　いつだって、そうやって調子に乗ったら、取り返しのつかないことが起こる。それをどうして、あの頃の僕は忘れていたんだろう。

　僕が首をひねって見た自分のハネは、その後ろに広がる空よりも、もっと鮮やかな青だった。

　さらに太陽の光があるおかげで、キラキラと宝石みたいに輝くんだ。

　僕の周りでも、次々と幼馴染たちが美しいハネを広げていったけれど、僕ほど素晴らしいハネを持ったチョウはいなかった。みんながそう言っていたんだから、間違いない。

「飛んでみせてよ！」

　みんな、僕を見ていた。

　そりゃあ、とっても緊張したよ。上手に飛べなかったらどうしようって。

　でも、みんなが期待しているんだ。僕は思い切ってハネを動かした。

　体がフワッと浮かんだ瞬間、とても恐ろしかった。

　けれど同時にすごくワクワクした。

　飛んでる、飛んでる！

　見上げるだけだったあの空を、今僕は飛んでいるんだ‼︎ ってね。

　みんなが歓声をあげた。

　僕はそのままどんどん高く飛んだ。

　見渡す限り青に包まれて、まるで空に飛び込んだみたいだった。

　見下ろすと、幼馴染たちは小さな点。

　王様になってみんなを見渡したって、ここまで清々しくはならないだろう。

　そのまま僕は、ひたすら飛んだ。時々花の蜜を吸ったりしながら。

　楽しくて、楽しくて仕方がなかった。

　そしたら突然、地面に叩き落とされたんだ。全身にピリッと痛みが走った。

　何が原因でそうなったのかは、さっぱりわからなかった。

　だから僕は、再び気を取り直して飛ぼうとした。

　でも、ダメだった。空はすぐそこにあるのに。たくさんの白い紐が僕を邪魔する。

「そこを退（ど）いてくれよ‼︎」

　僕は声の限り叫んだ。僕はとてもイライラしていた。

　せっかく自由に空を飛んでいたのに！ ってね。

　それなのに、紐は何も答えなかった。

　落ち着いて考えばわかることだったんだけれど、腹を立てていた僕には、そうする余裕がなかったんだ。

「無視するなよ‼︎」

　すると不意に、ハネがすごい力で引っ張られた。さっき叩きつけられたよりも痛くて、僕は小さく悲鳴をあげたくらいだった。

　そして、力に気をとられているうちに、紐は跡形もなく姿を消していた。

　僕を引っ張るこの力は、なんなのだろう？

　もしかしたら、『クチバシ』と似た、『何か』かもしれない。

　だとしたら、僕は一体どうなるんだろう……。考えるだけで身の毛がよだつ。

　恐ろしいことが起こる前に、逃げなきゃ。僕は必死にもがいた。

「助けて！ 助けて‼︎」

　と声を張り上げながら。

　そんな僕の訴えは虚しく、力から解放されたときにはすでに、閉じ込められていた。緑色の檻の中に。