１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

７－１５ どうしよう

　有田さんと二人で、やったね、というような感じで引き上げてきたんだけれど、体育館の前に集まっていたみんなの雰囲気が、何となくよくない感じだった。

　どうしたんだろう、と思ったけれど、それすら聞ける雰囲気ではなかった。

　おれの引き寄せについて、おもしろおかしく話そうとしていたらしい有田さんも、ちょっと気まずそうに、黙ったままだ。

　すると、有田さんとおれが戻ったことを確認した美枝ちゃんが、話し始めた。

「それじゃあ、これで、全員、無事に揃いました。

　今日は、こんな時間でもあり、皆さんお疲れでしょうから、これで解散します。

　これからの警察等への対応は、私とホクとでやりますので、ご心配には及びません。

　警察の方には、話がある場合には別邸の事務室で、と伝えておりますので、別邸に人の出入りがあるかもしれません。

　では、これで解散です。

　今日は、ご苦労様でした」

　美枝ちゃんの話は、重い雰囲気を払拭するための口火となる話だと思ったんだけれど、全く関係なく、すべてを通り越しての解散の挨拶だった。

　なんか、まだ侵入してきた連中がどうなっているのかわからないので、はっきりするまで、ここか、家の作業場辺りで待機すると思ったんだけれど、どうやら、それは警察任せのようだ。

　おれと有田さんが戻ってきたとき、入れ違いに、島山さんの案内で、５、６人の警官が、強力なライトを持って、山道に入っていった。

　だから、もう、ほかの人の出番がないといえば、そうなのかもしれないんだけれど。

　それに、全部の区切りが付いたら、『こんな時間』や『お疲れ』なんてことはあっちに置いといて、みんなで祝勝会、まあ、ビールでも飲むのかと思ったんだけれど…。

　とにかく、意外に簡単な進行に、ちょっと驚いた。

　美枝ちゃんの挨拶が終わり、デンさんと浪江君が動き出すと、美枝ちゃんは、有田さんのことを端の方に引っ張っていって、何かこそこそ話し始めた。

　おれは、向こうにいたあやかさんの方に行こうとしたが、あやかさん、おれには視線を向けず、さっさと家に向かって歩き出した。

　わたし、あなたを無視しているのよ、といった感じが露骨だ。

　驚いたことに、あやかさん、左手に、小刀を持っている。

　刀を持って歩くあやかさんの後ろ姿、なんか、すごく様になっている。

　すぐにそのあとをさゆりさんが追いかけている。

　でも、あやかさんに、何かある。

　そのくらいは、いくら勘の鈍いおれでもわかる。

　おれが、追いかけて話しかける気にならないほど、あやかさんはおれに対しての拒絶の鎧をまとっている。

　どうしたんだろう？

　そう思って、一人ぽつんと、あやかさんが家の方に向かうのを見ていると、有田さんがやってきた。

「ちょっとしくじっちゃったみたいだね…」と、有田さん。

「しくじったって？」

　うまくいったと思っていたのに、しくじったって…、どういうことだろう？

「第一波の迎撃をしたあと、すぐに撤退、というヤツさ。

　われわれ二人、守らなかったからね…」

　体育館の前、もう誰もいなくなったので、有田さんとおれ、家に向かって歩きながらの話となった。

「ああ、でも、おれたちのいた場所だと、それ、できなかったですよね…」

「まあ、そうなんだけれどね…。美枝ちゃんの話じゃ、そもそも、何でそんなところにいたのかってことまで言われてね…」

　ひょっとして、さっきの美枝ちゃんとの話って、有田さん、なにげに、美枝ちゃんに怒られていたのかも…。

　でも、迎撃する場所については決まっていなかったし、あそこに陣取ることを話したときに、島山さんたちからは、何も言われなかった。

　やっぱり、よくわからない。

「どういうことですか？」

「まあね…。あやかさん、リュウ君のこと、ものすごく心配したらしいよ…。

　島山さんたちが戻って来たとき、おれとリュウ君、一緒に戻らなかったからね…。

　銃声は続いていたし…」

「ああ…、そういうこと…なんですか…」

「あやかさん、近くに用意していた小刀を持って、駆けつけようとして、さゆりさんや美枝ちゃんに止められたらしいよ」

「あやかさんがですか？」

「うん、そうこうしているときに、おれからの連絡が入って、一安心したらしいんだけれど、そのあと、あやかさん、急にムッとした感じになったらしいんだね…」

「じゃあ、今、あやかさん、怒っている、ということなんでしょうかね…」

「ああ、おれの連絡で、リュウ君が無事だとわかったら…、まあ、心配が転じて…怒りになった…と言うことなんだろうね…」

「そうなんですか…」

「それで…、それがね…、美枝ちゃんが、今までに見たことがないくらいに、ものすごいムッとした感じだったんで、さすがの美枝ちゃんも、これはやばい、と思って、すぐに解散を決めたみたいだね…」

「美枝ちゃんが…、見たことがないくらいの…ものすごい『ムッ』なんですか…」

「ああ、本当に、超ものすごい『ムッ』のようだよ…」

「うん？　有田さん、面白がっていませんか？

　なんか、口元が緩んでますよ」

「いやいや、とんでもない。そんなことはありませんよ…。

　あやかさんの『ムッ』を直せるのは、リュウ君だけだと思うけれど…、

　で、どうやるんだろうなんて思ったけれど、別に面白がってはいませんよ。

　まあ、ちょっと…、いや…、かなり大変そうだけれどね…。フフフ」

「やっぱり、面白がっているじゃないですか…。

　で…、大切なお嬢さま、あやかさんをそんな状態にした共犯者の有田さんのこと、さゆりさんは、ぜんぜん怒っていないんですかねぇ？」

「えっ？　さゆりさんが？　う～ん…」

　少し黙ったあと、有田さんはポツリと言った。

「リュウ君、今、おれに、お返しをしたんだろう？

　やれやれ…、さゆりさんね…。

　いつも、人がいるところでは何もないように振る舞うんだけれど、あとがな…。

　う～ん…、今晩、二人になったときかな…。

　う～ん…、確かに、何か言われそうだよな…」

　少しそのまま歩きながら考え、有田さんは結論を口にした。

「うん、とにかく、言い訳無用、すぐに謝る、だな…。

　ただ、ただ、ごめんなさい。これしかないね…」

　そうこうしているうちに、家に着いた。

　なんだか、家に入るのがこわい。

　そっとドアーを開けると、中から、あやかさんとさゆりさんの、明るい、普段通りの話し声が聞こえた。

　それで、ちょっとホッとして、有田さんと声を合わせて、

「ただいま～」と言った。

　すると、ピタッと話し声がやんで、急に、し～んとした感じになった。

　なんか、無言の圧力を、ヒシヒシと感じる。

　緊張して、有田さんと食堂へ。

　今、食堂には、あやかさんのほか、さゆりさんと有田さんがいる。

　でも、さっきから、あやかさんは、おれには一言も口をきかない。

　あらぬ方を見ている。

　斜め前からの顔、恐いんだけれど、きれいだ。

　で、とてもきれいなんだけれど、もすごく恐い感じ。

　実は、おれの中で、さっきから、ずっと、こんな印象の繰り返しなのだ。

　さゆりさん、何か言ってくれないかなと思ったとき、話し始めた。

　でも、有田さんに、優しく、そして命令口調で。

「疲れたでしょう？　そろそろ上に上がりましょうか？」

　すると、有田さん、見事におれを裏切って、

「ああ、そうだな、そうしよう。

　それじゃあ、お嬢さん、龍平君、お休み」

「あっ、ああ、おやすみなさい」

　と、おれ、ちょっと困った顔をしながら言ったけれど、有田さんは、ニコッと笑って、そのままおれを見捨てて出口の方へ。

　でも、あやかさんは、知らんぷりをしたまま。

　ということは、有田さんのことも無視しているということ。

　やっぱり、原因は、みんなと一緒に引き上げなかったことなんだろうな…。

　続いて立ち上がったさゆりさん、ニッよりも、さらに小さく笑って、

「では、お嬢さま、おやすみなさい」

　と、おれの方は見ないで、あやかさんに挨拶した。

　そう、わざわざ『お嬢さま』をつけて、おれのことは無視。

　それにはあやかさん、さゆりさんの方を振り向いて、ニコッと笑って、

「おやすみなさい、今日はありがとうございました」と頭を下げて返事を返した。

　その時、あやかさんがニコッと笑ったのは、おれ、横顔で確認したんだけれど、普段と同じ、全くこわくない、すてきな笑顔。

　でも、前を向いたときには、もう、笑いは消えていた。

　そして、広い食堂に、二人っきりになった。

　あやかさん、ムッとした鎧を着て、冷たい能面のような顔のまま。

　こっちも動きようがない感じ。

　なんだか、ものすごく、恐い…。

　どうしよう…。