１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

７－８ 来るの？

　イッコウさん、さゆりさんと仲良く並んで座っている。

　目を合わせたりするいろいろな二人の小さな動き、雰囲気として、もう完全に夫婦のものだ。

　あやかさんに言われていなくても、二人の関係、そういうことに鈍いおれでも、さすがにこれでは、わかったんだと思う。

「来るの？」

　椅子に座ったあやかさん、出されたコーヒーを一口飲んで、有田さんに聞いた。

「ええ…、たぶん」

　と、有田さん、ニコッと笑いながら答えた。

「どこから？」

「かなりの確率で、裏の川のところから」

　ここの敷地、大雑把には、小さな山と、その東側の平らなところからなっている。

　東側の平坦地には、南から、別邸や作業場、そして、今、おれも住んでいるあやかさんの家があり、さらに、その北、ちょっと離れたところに、ご両親の家があり、そこから北西の、山の近くに体育館が建っている。

　敷地の東と西は、ほぼ平行に、片側２車線の比較的大きな道路で区切られている。

　南と北も道路で区切られてはいるが、いろいろと入り組んでいて、道幅は広くても片側１車線と、どちらかというと、細い道が境になっている。

　家からは山のほぼ裏側になるが、北西の隅には川が流れ込んでいる。

　川幅は、７から８メートル。

　でも、流れの幅は、普段はせいぜい３メートルほどのものだ。

　その川は、この敷地に入る前は、敷地の西側を通る広い道路の下を流れている。

　見た感じではよくわからないが、道路の向こう側にあった川が、数十メートルの間、大きな暗渠のような感じで道路の下を流れて来て、この敷地に入ってから、また、昔ながらの小さな川に復活するのだ。

　そして、敷地を出ると、今度は北側の道路に架かる橋の下を流れて、北東に向かって行く。

　この、橋の向こう側で、堤防を少し歩いて川に降り、戻るように橋の下の川縁を歩いてくると、敷地内に入ってしまう。

　前に、あやかさんが想定した進入路の１つだ。

　そこから侵入してくるのだろうとの有田さんの話。

　実は、あやかさんの指示で、今ではその辺を捉えているカメラがある。

　もちろん、隠しカメラで、普通には気付かれないようになっている。

　そこに、不審者が下調べする姿が映っていた。

「で、いつ？」

「これも、高い確率で、今晩…。まあ、予報では明日から天気が崩れ、かなりの雨が降りそうですからね…」

「川の水が増えると、あそこ、歩けないからね…」

　あやかさんがよく知っている抜け道のひとつだ。

　様々な天候下での状況もすぐにわかる。

「それに、ここに入ってからの山沿いの道もぬかるみますからね…」

「なるほど…。そうね…、今晩の可能性が高いのね…」

　あやかさんが、何か、考え始めようとしたとき、さっと割り込んで、美枝ちゃんが、現状を報告した。

「ええ、それで、今、島山さんたちがいろいろとセットしに行ってますが、時間が足りないので、遠隔操作にはできないそうです。

　ですから、夜には、実際にその場に行って、待機し、来たら一つ一つ操作しないといけないとのことです」

「その場で操作って、危険じゃないかしら？」

　あやかさんが聞いた。

「ええ、それで、その場には、私も行くつもりなんですが…」と有田さん。

「そうなの…。私とサーちゃんも行こうか？」

　と、あやかさん、さゆりさんに聞いた。

　でも、美枝ちゃんが言った。

「いえ、お嬢さまは、できればここの作業室にいて下さい」

「作業室か…」

　この家の奥の方に、『作業室』と呼ばれ、何かのときに司令室みたいになる部屋があるそうなのだが、おれはまだ見ていない。

　この家の中での北西の部分、入り口は、秘密の部屋に入るための小部屋の裏の方になる。

「今、浪江君が、カメラ画像をすべて出せるように準備しています」

「浪江君も来ているの？」

「ええ、少し前に、私と来ました。

　それで、作業室で全体の動きを把握していただき、指示をお願いします。

　もちろん、私も浪江君も一緒におります」

　美枝ちゃんの的確な指示。

「わかったわ…、そうする」

　今までの話に、おれ、どこにも出てきていない。

　それで、確認の意味で、美枝ちゃんに聞いてみた。

「おれは、島山さんたちと一緒でいいのかな？」

「あら、リュウさんは、こう言うときには、いつもお嬢さまと一緒ですよ。

　相棒ですからね」

　と、美枝ちゃんの答え。

　あやかさんも、ニコッと微笑んだ。

　でも、おれとしては、島山さんの作った、いろいろな仕掛けが見てみたい。

　それよりも、皆が危険な目に遭うかもしれないので、足手まといにはなりたくないけれど、手伝えることがあったら、何とかしたい。

　今回は、すぐに、その思いを口にすることができた。

「おれとしては、島山さんや北斗君と一緒に、迎撃にまわりたいんだけれど…」

　続けて、今、思ったことを説明した。

　足手まといにならないようにもすることを、しっかりと付け加えて。

「えっ？でも…」

　と、美枝ちゃん、あやかさんの方を見ながら、どうしたらよいかと言ったような感じで動きを止めた。

　あやかさんも、すぐには答えられない。

　その時、有田さんが、助け船を出してくれた。

「なるほどね…、お嬢さんが選んだだけのことはあるんだね…。

　じゃあ、リュウ君、私と一緒に動きましょう」

　どういう意味合いか、実ははっきりしなかったんだけれど、ちょっと褒められたのかもしれない。

　いずれにせよ、こういうときは、そのような動きの方がいいと、有田さん、言ってくれたようなものかもしれないな。

　それを聞いて、あやかさんも納得したようで、有田さんに向かって。

「よろしくお願いします」

　と頭を下げた。

　そしておれに向かって、

「有田さんには、あなたの力、詳しく話しておいた方がいいと思うわ。

　このあと、すぐにでも、始めたら？」

　おれの能力って…、こう言うときの話だから、妖結晶を見極められる方じゃなくって、例のヒトナミ系列の力だよな…。

　そうか、迎撃のとき、何か、役に立つのかもしれないな。

　ヒトナミ系の力、あやかさん、ご両親の家ではおくびにも出さなかったんだけれど、有田さんには、話した方がいいというあやかさんの判断だ。

　危険のある中、ともに動くからには、と言うことなんだろうな。

　もう、４時近く。

　時間はあまりない。

　すぐに、あやかさんとおれ、一度、部屋に向かう。

　着替えてから、あやかさんはさゆりさんや美枝ちゃんと作業室へ、おれは、有田さんと体育館の方へ向かった。

「さゆりさんでも話してくれていないことだから、力のこと、無理に話さなくてもいいからね」

　少し歩いたところで、有田さんが言った。

「ああ、私としては、今では、あまり隠す必要性は感じてないんですが…」

「いや、力というのは、どのように化けるかわからないところがあるからね…。少なくとも、ここ以外では、隠しておいた方がいいかもしれないよ」

「そうですか…、じゃ、そうします。あっ、そこに、石が落ちてますよね」

　足もと近くに、握りこぶしくらいの石があった。

「ああ…」

「ちょっと見ていて下さいね」

　と言って、引き寄せてみた。

　あやかさんに言われ、あとから気が付いた方の、しっかり見て引き寄せるヤツ。

　足もと近く、でも、ちょっと離れたその石までの距離は、ほぼ限度に近い。

　でも、頭の中で描いたイメージ通りに、その石は左手に移っていた。

　左手を上に向け、有田さんに見せる。

「今のところ、このくらいの距離までなんですけれど…。これが基本となる力です」

　有田さん、じっと石を見詰めて、その石が前あった足もとを見て、小さく、何度か頷いた。

「すごい力なんだね…」

　とても、驚いた様子。

　その驚きに、おれの方が驚く。

　そのあと、おれのヒトナミ系の力について、実演しつつ、詳しく話す。

　有田さんからも、いくつか聞いてきて、しばらく二人で話し込んだ。