１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

７－５ できるかな？

　それから、おいしいお茶とお菓子が出され、軽い話をしながら３０分ほど過ぎたとき、お母さんがあやかさんに言った。

「そろそろ、お父さんの方に行ってみてよ。

　たぶん、今か今かと待ってるはずよ。

　それで、それが終わったら、お父さんを連れて、またこっちに来てね。

　お昼、用意しておくから」

　お昼は、近くの料理屋さんにお願いしてあるらしい。

　出前のようなものかと思ったら、あやかさんの説明では、料理屋さんの板前さんが一人来て、それに家政婦さんが加わって、ちゃんと給仕をしてくれるんで、お店で食べるような感じになるんだとか。

　その説明では、具体的な動きとしてはよくわからなかったけど、どうせあとでわかることだから、わかったような顔をしておいた。

　＃

　おじいさんに紹介され、お父さんたちと同じような挨拶のあと、あやかさんの言ったとおりのことを、おじいさんが言った。

「ところで龍平君、目の色が変わるの、見せてもらえないかな…」

　今日はその話はまっだ出ていないけれど、あやかさんが話してあるんだろう。

　その他のおれの情報も、こちらでも、一通りゲット済みという感じ。

「ええ、今、やってみますね」

　と、ソファーからやや身を乗り出して、前に座っているおじいさんの方にやや近付き、目を大きめに開いておじいさんを真っ直ぐに見て、手で探るときの緊張した感覚を持ってみた。

「おお…。確かに、濃い、焦げ茶色になったね…。

　そういう色なんだね…。

　由之助さんも、そうだったんだろうな…」

　おじいさん、感慨深げにゆっくり頷きながら、そう言った。

　緊張を解き、おれ、またソファーに背中を沈めた。

　するとおじいさん、思っても見ないことを言った。

「それじゃぁ、龍平君、普通のエメラルドと妖結晶、見分けること、できるかな？」

　えっ？そんなこと、できるわけがないじゃないですか…。

　でも、どうして、『それじゃぁ』なんて接続詞を付けるんだろう？

　そうして、どうして、そんなできもしないようなことを言うんだろう。

　でも、これには、あやかさんも驚いたらしい。

「おじいちゃん、どうしてこの人に、そんなこと言うのよ？」

　やや、抗議の臭いのする言い方。

　そんなむずかしいこと、いきなり人に押しつないでよ、って感じで。

　おじいさん、逆に、ちょっと不思議そうな顔をしながらも、でも、あわてて、弁解するような感じで、

「いや、ほら、由之助さん、アヤさんのご主人の…、妖結晶を見ると、すぐに区別できたって言うじゃないか…」

「えっ？　その話…、わたし、初めてよ…」

「あれっ？そうだったのかい？　う～ん？　そうだったのか…、それじゃ…、」

　と、そのあと、簡単な由之助さんについての話。

　由之助さん、目の色がセピア色になっているときには、妖結晶の色が普段とは違って見えるらしい。

　ほかの宝石は変化なしで、妖結晶だけ色が変わって見える。

　だから、区別が非常にむずかしい普通の宝石と妖結晶、簡単に見分けることができたんだとか。

「そうなの…、そんな話、知らなかったよ」

　と、あやかさん、ちょっと驚いた顔で。

　そうなんだろうな。

　知っていたら、もう、とっくに実験させられていただろうと思う。

　すると、おじいさん、『よっこらしょ』と立ち上がって、奥の机のところに行き、引き出しから、葉書ほどの大きさの、薄べったい、厚さ２センチほどの、木の箱を持ってきた。

　なかなか、年季の入った感じの、上質な箱。

　ソファーにかけて、その箱を、おれとおじいさんの間にある、低いテーブルの上に置き、蓋を開ける。

　中には、比較的大きなエメラルドが３つ、並んでいた。

　透き通った深い緑色で、どれも上質なものなんだろう。

　布の貼った板のくぼみに、ちゃんと納まっていた。

「龍平君。どれが妖結晶か、わかるかな？

　そうだな…、わかったら、あやかとの結婚を許してあげるよ」

　と、おじいさんが言ったとき、サ～ッと場の雰囲気が変わった。

　あやかさんから、ものすごいエネルギーが流れているのがわかる。

　ビリビリとするくらいの強い緊張感。

　驚いてあやかさんを見ると、その瞳が、赤い茶色に輝いていた。

　そして、その輝きは、金色となりキラキラとしている。

　初めて見たけれど…、これが、あの『神宿る目』なんだろう…。

『神宿る目』…。

　確かに、そんな表現が、ぴったりとする凄まじさがある。

　顔つきも、全体がピンと張って、鋭い感じ。

　まあ、きれいと言えばきれい、ものすごくきれいなんだけれど…。

　でも、ちょっと恐い感じがするかも…。

　おじいさん、ビクッとして、ソファーの背に張り付いたような感じになった。

「おじいちゃん…。わたしの結婚は、おじいちゃんが許すか許さないかじゃないんだからね」

　と、あやかさん、ゆっくりとしゃべる。

　普段より、やや低い声になっている。

「いっ、いや…、わ、わかって、いるよ…、まあ、今のは、ちょっとした、言葉のあやというもので…」

　おじいさん、あわてて言いつくろっている。

　かなり動揺しているのがわかり、ちょっと、かわいそうなくらいだ。

　確かに、あの目で、真っ直ぐに睨（にら）まれたら、恐いかも…。

　でも、おじいさんのその言葉を聞くと、ス～ッと、あやかさんから出る強い波動が引いていった。

「フ～ッ、あやかの『神宿る目』だけでなく、龍平君の目の色まで黒くなって、生きた心地がしなかったよ…」

　と、おじいさん。

　本当に、冷や汗をかいたみたいだ。

　あれ？でも、おれが目の色変えたのは、その前だったんだけれど、今の言葉、どういう意味だったんだろう。

　こういう疑問に対しては、大抵、あやかさんも同じように感じるらしく、また、それへの反応は、おれより早い。

「この人の目の色もって、どういうことよ？」

　まだ、ちょっと、怒ったような感じ。

「いや、だから、今、あやかが『神宿る目』になったとき、龍平君の目の色も変わって…、うん？そうか…、え～とだな…、これも、アヤさんから聞いた話なんだけれどね…」

　おじいさんは、話しているうちに、このことも、あやかさんには話していなかったんじゃないのかと気が付いて、急に昔の話をし始めた。