１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

７－３ どきどき

　島山さん、作業場として、教室のような部屋を２つ使っていた。

「あんなに広いスペースをいっぱいに使って、いろんなことやってるみたいだよね」

　と、おれ。

「でも、今は、エアーガン関係に絞ってるって言ってたけれど…」

　あやかさん、先日、そのことについては島山さんから簡単に聞いていた。

「うん、島山さんの興味の中心は、エアーガンに使うＢＢ弾のようだけれど…」

「ＢＢ弾？」

「うん。エアーガンの弾（たま）のことだけれど、プラスチックで直径６ミリの球状。　それを、いろいろいじってるみたいなんだ…」

「ふ～ん、いじるって？」

「昔、ＢＢ弾でも、カプセルみたいな感じになっているのがあったんだけれど…。

　あっ、これ、島山さんの話だけれどね。

　それで、中に塗料なんかが入っていて、当たるとそこに色がつくってものだったらしいんだけれど、発射のときに壊れることがあったりで…。

　それで、それを応用して、さらに改良したものを作ってるみたいなんだ。

　一つ一つ手作りでね」

「ふ～ん、なるほど、大変そうだね…。

　でも、島山さんのことだから、いろいろと考えているんだろうね…」

「うん、ほかにも、試作品、いろいろと見せてもらったよ。

　デンさんにも手伝ってもらっているのもあるんだってさ」

「うん？デンさんにも？その話も、昨日は出なかったんじゃないの？」

「そうだったね…。昨日のうちへの電話、長くなっちゃって、あまり話す時間、なかったからね…。

　うん、それで、それ…、なんか、ネット…網のことだけれど、それを使った仕掛けらしいんだよ。ちょっと、大がかりなんだってさ…」

「ふ～ん…。なんだかおもしろそうだね…」

「うん、今日も、午後、あるいは夕方にでも、少しはやろうかって話にはなってるんだけれど…」

「昼は、向こうで食べることになるとは思うけれど…。

　でも、そんなに遅くにはならないと思うよ」

　といってから、あやかさん、パンの最後の一切れを口に入れた。

「まあ、どうするかは、帰ってくる時にでも考えるよ」

　おれは、紅茶を飲み干した。

　食器は、おれが洗ってあげた。

　食器洗い機もあるんだけれど、皿２枚に紅茶のカップ２つとスプーン３つ。

「すぐに洗っちゃうよ」と、おれ。

　手を拭きながらテーブルに戻ると、あやかさん。

「まだ、８時前なんだねぇ…。

　あと１時間半もあるよ。コーヒーでも淹れようか」

　となって、あやかさん、立ち上がってコーヒーミルの方に。

　おれも一緒に行って、もののありかを確認。

「あなたも、勝手にやっていいんだからね」

　と、あやかさん、やさしく微笑みながら。

「それじゃぁ、さっそく、今からやるよ…」

　と、おれが淹れることにした。

　なんせ、おれ、コーヒーを淹れるの、大好きなもんで。

　お湯を注ぐと、挽いたコーヒー豆がフワッと膨らみ、いい香りが漂う。

　質のいいコーヒー豆だが、それでもこの膨らみ方は、焙煎してからそんなに経っていない証拠。

　あやかさん、そんなに、ここではコーヒー飲んでいないようなので、聞いてみる。

「ああ、それ、フミさんだよ…」

　あやかさんは、吉野文江さんを、『フミさん』と呼ぶ。

　吉野さんだけは、自由にこの部屋に出入りができる。

　と言うよりも、毎日のようにここに来て、片付けや掃除などをしてくれているんだそうだ。

「食器も流しに積んでおけば、洗ってはくれるんだけれどね…」

　高校生のとき、あやかさん、ある土曜日に、急に用事ができて、食器をシンクにおいて出かけたことがあった。

　帰ったら、きれいに片付いていたそうだ。

「同じようなこと、何度かやってはいるんだけれど、フミさんも、歳だからね…」

　あまり迷惑はかけたくないらしい。

　フミさん、６２歳。

　あやかさんが生まれたときから面倒を見ているから、吉野さん、あやかさんのことは自分の子どものようにかわいいんだと思う。

　だから、コーヒー豆も、なくなったのを、時々補充するのではなく、かなりの頻度で、おそらく、新しいのを買うたびに、古いのは下に持っていき、新しいのに変えてくれているんだろうとのこと。

　おれにとっては驚きのシステム。

　おれの淹れたコーヒーを、あやかさん、一口飲んで、

「うん、上手にはいってるね…」

　このあやかさんのお褒めの一言で、これ以後、コーヒー淹れはおれの分担となった。

「おじいさんに会うの、ちょっとドキドキするな…」

　と、おれ、コーヒーを飲みながら、つい、呟いてしまった。

「どうしてさ」

「うん？昨日の、義兄（にい）さんの話、聞いたからね…」

　昨日、お義兄さん、電話で、『櫻谷家直系のお嬢さまの結婚で、そんなメチャクチャなこと、許されるのかなぁ？』と、おれの結婚について、笑いながら言っていた。

　相棒から結婚への、おれの必死の思いの詰まったプロセス、これを『メチャクチャなこと』とお義兄さんは言ったのだ。

　でも、その言葉の裏には、ちょっとお義兄さんの心配もうかがえた。

　その話は、あやかさんにはしてある。

　まあ、その時は、あやかさん、大笑いしたんだけれど…。

「まあねぇ…。世間一般では、そう見られているんだよね…。櫻谷の直系となると、見た目は、わたしだけ、と言うことになるからね…」

　見た目も何も、それしかないようにも思うんだけれど。

　でも、あやかさん、別の直系を教えてくれた。

「『神宿る目』のアヤさんと、ここの基礎を築いた由之助さんからの直系、そう考えれば、おじいちゃんの妹の山根たき、その娘の山根昭子、その子どもの政隆（まさたか）と克之（かつゆき）って言うのもありなんだけれどね…」

「なるほどね…、でも、姓が山根になってるからね」

「まあ、それはそうなんだけれど。

　世間は、どうも、こっちしか見ていないんだよね。

　今じゃ、どうも、おじいちゃんからスタートしちゃっているみたいだしね…。

　となると、わたしだけってことになるんだよ…。

　面倒なもんだよ、まったく…」

「まあ、それで義兄さんが、気にしていたんだよね」

「でもね、結婚に関しては、口出し無用って、おじいちゃんに言ってあるからね。

　わたし、怒ると、恐いってこと知ってるし、嫌なら、こんなところ、すぐに飛び出しちゃうのもわかっているから、たぶん、何も言わないとは思うよ」

「まあ、そうかもしれないけれど…」

　そうなのかもしれないけれど、世の中の常識としての、お義兄さんの心配もよくわかる。