１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

６－５ 北斗君もまた

　玄関には、美枝ちゃんと、河合北斗君がいた。

「結婚、決まったんですってねぇ。おめでとうございます」

　と北斗君。

「ああ、ありがとう」

「でも…、リュウさん、よく言えましたね…」

　ちょっと、からかい半分に、北斗君。

　話は、もう、美枝ちゃんから聞いている、と言うことなんだよな。

「うん、まあ、自分でもそう思うよ…。

　これでも、必死だったもんでね」

　と、軽い気分で答えているおれがいる。

　なんか、おれ、少し変わったかも。

「でしょうね…。なかなか、言えないもんッスよね…」

　北斗君、コクコクと頷いて、納得しながらそう言ってくれた。

「そうなんだよね…。だから、昨夜は、よく寝られなかった感じかな…」

　と、おれが言ったら、

「なんだ、昨夜から言う気があったのなら、昨夜のうちに、片を付けておけばよかったのに…」

　と、美枝ちゃん、いとも簡単に。

「いや…、なんか、帰ってきてからなんですよ…。

　明日には、必ず、言おうって、決心したのは…」

　と、おれ、ちょっと弁解気味。

「まどろっこしい感覚だよね…」

　と、美枝ちゃん、からかい半分なんだろうけれど、きついこと、はっきりと。

　すると、北斗君、

「でも、姐（あね）さん、こういうことって、なかなか言えないもんだと思いますよ」

　と、弁護してくれた。

「どうしてさ？」

　と、美枝ちゃん、本当に、この辺の感覚、分からないといった感じで。

「だって…、どんな、返事されるかとか、嫌われて、これで関係終わっちゃうんじゃないかとか…、いろいろ、恐いじゃないですか…」

「でも、言ってみなくっちゃ、わからないじゃないのさ…。

　しかも、今回のは、どう見たって、お嬢様、もう、ＯＫする気、充分だって、すぐ分かるじゃないのさ」

「いや…、まあ、おれから見れば、ひょっとしたらそうなのかなって感じはしてたんスけれど、リュウさんだと、よく分からないかも…」

「はあ～、まったくね…。男たちの感じ方って、そんなもんなのかしらねぇ…。

　でも、思い悩むようなことがあったら、さっさと片付けちゃった方がいいと思うんだけれどね…」

　と、美枝ちゃん、かわいい顔して、ちょっと、おばさんみたいな言い方。

「そういうのって、さっさと片付けちゃう方がいいんですか？」

　北斗君、何か、思うことがあったのか、そのこと、繰り返して確認した。

「わたしは、そう思うよ。うまくいかなくったって、世の中、ホクが思っているほど、悪くなることなんてないはずだよ」

　美枝ちゃん、はっきりと断定。

「じゃあ…」

　急に緊張して、北斗君が言った言葉は、

「姐（あね）さん…、おれと、結婚して下さい…」

「えっ？　…、え～…、ぇ…？

　それ…、本気で…、なの？」

　美枝ちゃん、きょとんとした顔で、北斗君の方を向いて。

「も、もちろん、本気ですよ。

　想うことがあったら、さっさと、ということで…。

　姐さん、おれと、結婚して下さい」

　北斗君、もう一度、はっきりと言った。

　これ、おれの目の前でおこっていること。

　思いもよらぬ展開に、おれ、ビックリ。

　美枝ちゃん、もっと驚いたような感じ。

　たぶん、おれで言う、頭真っ白な状態なのかもしれない。

　ただ、美枝ちゃん、おれより切れるから、たぶん、頭、真っ白でも、いろいろと考えているのかも。

　ただ、その速度、いつもより、ものすごく遅い感じ。

「う～ん…、ホクと結婚か…、まあ、いいけれどね…。

　でも、ちょっと、もう一度、わたしの部屋で、ちゃんと聞くから」

　美枝ちゃん、２階の方を指さして答えた。

　でも、たぶん、今の返事は、一応、結婚はＯＫしたんだと思うけれどな。

　美枝ちゃん、不意打ちを喰らったような感じだったのかも。

　でも、不意打ちでも、すぐに承諾したということは…。

　きれる美枝ちゃんのことだから、反射で承諾してしまった、なんてことはないと思う。

　あやかさんやおれのこと、いろいろ言っておきながら、美枝ちゃんも、北斗君に、その気、あったのかも。

　そうか、だから、余計、あやかさんのこと気になって…。

　北斗君、目を大きくして、喜びいっぱいの顔。

　ふと、おれ、邪魔なのかもしれないと、気が付いた。

「それじゃ、またね」

　と何気なさを装って、ひとこと挨拶して、ガラ、ガラガラ、ガラ、と台車を押して、動き出す。

　美枝ちゃん、さっきからずっと、北斗君と見つめ合ったまま。

　で、美枝ちゃん、北斗君の顔を見ながら、右手で、おれにバイバイした。

　北斗君、優しく、美枝ちゃんの肩を押して、階段を上っていった。

　ガラガラガラ…。

　なんか、すごいことが起きたと、少し歩いてから実感が湧いてきた。

　今朝、ここで、二組目の夫婦が成立したと言うことなんだもんね。

　このこと、あやかさんとさゆりさんに、すぐに話そうっと。

　ガラガラガラ…。

　どのように話そうかな…。

　実は、面白いことがあったんですよ…、なんて感じで話し始めて…。

　クックック。

　美枝ちゃん、ビックリしちゃって…、クッ。

　ガラガラガラ…。

　そう言えば、このあと、美枝ちゃんの部屋で、どうなるんだろう…。

　もう一度、ちゃんと聞くって言っても、美枝ちゃん、言われたこと理解して、もう、返事までしちゃっているのにな…。

　クックック…、北斗君…、おれのときみたいに、うまく、最後の最後まで行くのかな…。

　フッフッフ…、なんだかんだと…、クックック…。

　ガラガラガラ、ガラ。

　着いた。

　玄関前に着いたけれど…、そう言えば、この荷物、どこに置くんだろう。

　おれの部屋って、あるのかな？

　玄関の前に着いたとき、玄関が開き、あやかさんが出てきた。

「その台車、すごい音だね。向こうを出たときから響いていたよ」

「静川さんに、古くて、うるさいとは聞いていたんですがね…。終わったら、油、差しておきますよ」

「油を差して、静かになるような感じじゃないけれどね。でも、はやかったね」

　と、ここで、話さなくっちゃ、を、思い出した。

「あっ、そうそう、今、向こうを出るときですけれど…」

　と、美枝ちゃんと、北斗君の話を、初めの、おれを含めた会話のときから、比較的忠実に、話した。

　まだ、玄関先でのことだけれど。

「へぇ…、やっぱり、そうだったんだね…。なるほどね…。でも、どうして、美枝ちゃん、自分の部屋で、もう一度聞く必要があったのかしら？」

　と、あやかさん。

「そうなんですよね…。ただ、ひょっとして、そんな話のとき、おれが邪魔だったんじゃないかなって…」

「ああ、なるほどね…。あなたがいたんじゃ、わたしたちみたいな形で、うまく話を進められないもんね…。ククク…」

　と、あやかさん、ちょっと、おれをからかうような感じで、やや上目遣いで、愉快そうに笑った。

　おれ、思い出して、ちょっと照れた感じ。

　でも、また、『あなた』と言ってくれた。

　すると、家の中から足音がして、さゆりさんが出てきた。

「こんなところで、何を話しているんですか？」

　と、聞かれたので、おれが説明しようとしたら、その前に、

「ねえ、ねえ、今、リュウから聞いたんだけれど、ホクが、美枝ちゃんに結婚を申し込んだんだってさ…」

　と、あやかさん、説明を始めた。

　おれの言ったこと、ずいぶん正確に覚えていて、最初から、ちゃんと、おれも登場する形になって、おれの話したことを上手に、でも、ちょっと色をつけて、さゆりさんに話した。

　すると、また、家の中から足音がして、今度は静川さんが出てきた。

「こんなところで、何のお話なんですか？」

　それを聞いて、おれとあやかさん、大笑いとなった。