１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

第６章 相棒の完成

６－１ プシューッ

　別邸に戻り、玄関の鍵を閉めて、階段に向かおうとしたら、左の事務室から、美枝ちゃんが出てきた。

　美枝ちゃんが、事務室の鍵をかけるのを待って、挨拶。

「やあ、今晩は」

「ああ、今晩は…。ずいぶん遅いね」

　と、美枝ちゃん。

「うん、あやかさんと、話が弾んじゃってね…」

　そう言ったおれ、ちょっとうれしそうな顔をしていたのかもしれないな。

　実際、うんと楽しかったから。

　でも、それに対して、美枝ちゃん。

「ふ～ん、それでも帰ってきたんだ…」

　と、半ば非難するような、半ばからかうような雰囲気で。

　階段を上りながらのことで、おれは、美枝ちゃんの斜めうしろ。

　で、顔はよく見えない。

　言葉に、非難されたような臭いがあるところが気になった。

　そもそも、どういう意味なんだろう…、

　そう思ったとき、美枝ちゃん、一呼吸あけて、ポツリと、もう一言。

「泊まってくればよかったのに…」

　今度は、ちょっと冷たい空気のような響きをもっていて、『わたしなら、泊まってくるよ』と言われた感じ。

「えっ？」

　でも、何を言ってるんだろう？

　泊まるって…、ええっ？どこに？

　頭が、その辺、ぐるぐる回っている間に、もう２階。

　美枝ちゃん、チラッとおれを見て、ニッと笑い、

「フッ、やれやれ…、まだまだなんだねぇ…。

　それじゃ、おやすみ」

　かわいらしい顔なんだけれど、妙に大人っぽい感じでそう言った。

　なんだか、あやかさんに言われた『お子ちゃまだね』を、もう一度言われたような、そんな気分。

　美枝ちゃん、向こうを向いたまま、バイバイとおれに右手を振って、おれの部屋とは反対の方にある美枝ちゃんの部屋へと、だから、２階の廊下を右に向かって歩いて行った。

「ああ、おやすみなさい」

　と、美枝ちゃんの背中に向かって言ったけれど…。

　でも、今の、なんだったんだろう。

　美枝ちゃんの言ったことの意味、さっぱりわからない。

　どうして、やれやれ、なんだろう…。

　で、何が、まだまだなんだろう…。

　う～ん…？

　わかんない…。

　こんなの、いきなりで、わかるわけありませんよねぇ…。

　部屋に入って、椅子に座ると、あたりまえのことだけれど、独りぼっち。

　急に、いろんなことが、プシューッと、しぼんできた感じになっちゃった。

　なんなんだろう、これ…。

　風呂を焚くのも面倒になってきて、シャワーを浴びた。

　どうも、気持ちは、プシューのまんま。

　さっきまで、あんなに楽しかったのに…。

　今晩で、この部屋での３泊目だ。

　でも、引っ越しの荷物の段ボール箱、来たときのまま、部屋の隅に積んである。

　まだ、大きな方と小さな方、それぞれ一番上の１箱ずつしかあけていない。

　すぐに必要なものを入れた大と小、それぞれの段ボール箱に、『すぐにあける』と大きく書いておいたら、どちらも一番上に置いてくれていたので。

　歯ブラシやタオルと、下着、パジャマ、それに今頃着る服などが入っている。

　冷蔵庫の中も、最初の夜、だから、一昨日になるのかな、あやかさんのうちからの帰りに、吉野さんが持たせてくれた、缶ビールが５本はいっているだけ。

　その時、吉野さん、半ダースのパックをくれたんだけれど、昨夜１本飲んだから、残りは５本と言うこと。

　冷蔵庫の中、あとは何もない。

　製氷機に水を入れることもしていない。

　あとは、来たときと、何も変わっていない…のかな？

　そうか、備え付けの整理ダンスに、洗濯した下着なんかを入れたな。

　あとは、くずかごに、ゴミが少し溜まっただけか…。

　その、ゴミの中心は、段ボール箱を開けたときのガムテープなんだけれど。

　まあ、なんでこうなんだろうねぇ…と、言うとですねぇ…、まあ、そもそも、この部屋にいる時間が少ないからなんだと思うんですよ、おれ…、と、寂しいもんで、頭の中での独り言を始める。

　朝起きて、口をすすぎ、着替えて部屋を出る。

　あやかさんのうちに行き、朝食をごちそうになり、活動開始。

　一日が過ぎ、ビール付きの夕食を食べ、その後に、コーヒーを飲みながら、しばらくおしゃべりをし、やっと部屋に戻ってくる。

　山を走ったあとだって、昨日からは体育館でシャワーを浴びて、この部屋まで戻ってはいない。

　そうそう、体育館の更衣室には、替えの下着まで、用意してくれることになったんですよ。

　２日目の朝にお手伝いさんの沢村さんに言われ、遠慮したんだけれど、もうそうなっているとのことで、ありがたく、それに甘んじることになったもの。

　だから、今日だって、朝、あやかさんのうちで朝食を食べ、それから午前中、山を走ったあとは、体育館でシャワーを浴び、そこで着替えて、また、あやかさんのうちに、なんだよな…。

　そこで昼飯を食べ、あやかさんの話を聞きと…、う～ん、やっぱり、ほとんど、ここにはいないんだ…。

　美枝ちゃんの言うように、向こうに泊めてもらったりでもしたら…、

　あれ？この部屋、おれ、必要ないのかも…。

　でもな…、向こうに泊めてもらうだなんて…。

　あっ、ダメだよ…。

　危うく、変な妄想に沈んでしまうところだった。

　こんなこと考えていると、いろんな妄想が湧いてきてしまうんで、困るんだな…。

　もともと、おれ、妄想の中だけでも生きていけるくらい、妄想名人なんですよ。

　でもな…、不思議でもあるんだよね。

　ただ、遠くから見ていればよかった、あのメチャきれいな人が、４日目で、大きな事件があって、おれの中では『あやかさん』と言う名を持つようになった。

　そして、ぐっと近い人になったと感じるのと同時に、まあ、おれの願望も、妄想も、極限知らずということになってしまって…。

　でもな…、おれの願望は、なんか、デパートで遠くから見ていた最初から、『叶わぬ願望』という、位置付けだったからな…。

　その叶わぬ願望を前提にした、叶わぬ妄想…。

　叶わぬ、かなわぬと、自分に言い聞かせていたので…、それでいて、現実では、かなり近い人になってきたもんで…、ひょっとしたら、叶うんじゃないの、とか…。

　そうなんだよな…。

　そんな期待も出てきて…、でもやっぱりな…、となって、わけのわからない気分で…、うまく整理もできず、と言うか、あえて整理しようともしないで、混乱したままにして、まあ、それで、プシューッとなってるんだろうな…。

　プシューッか…、そうか、ちょっと、その気分を変えるために、冷蔵庫にはいっている缶ビール、プシューッとやりましょうかねぇ。

　で、テーブルまで持ってきて、プシューッとやってビールを一口飲んだとき、さっきの、別れ際の、あやかさんの顔が浮かんだ。

　ほんの一瞬だったんだけれど、あの表情…、やたらとおれの心を騒がす。

　おれ、しばらく、願望の混じった妄想に滑り込む…。

　で、妄想の最中、いきなり現実に戻り、そして考えた。

　可能性だけでも、あやかさんに聞いてみようか、と。

　もちろん、今すぐじゃなくてもいいんですけれど、いつか、時間が経って、もう少し馴染んで、そしておれにも、もう少し力が付いたと分かったら、あの、おれと一緒になるなんてこと、可能性としてでもいいんですけれど、考えていただいても、よろしいでしょうか？…とかなんとか…。

　あれ？これって…、ずいぶんと回りくどいけれど、本気みたいだよ、おれ…。

　いわゆる、好きになってしまったという、そういうことなのかもしれないよ…。

　じゃないんだよ、もう本気になってるんだよ、しっかりしろよ！

　でもな…、そんな可能性は、ないと、思っていたのにな…。

　いや、ないじゃなくて、無意識に、考えちゃいけない、と思っていたのかもしれないな…、自分が傷つくのが恐くって、さ。

　そこまで考えて、急に、しら～っと感じるほどに冷静になった自分がいて、そして客観的になった気分で思った。

　まあ、おれのことだからな、いま、こんなこと考えていたって、明日、実際に、あやかさんに会ってみると、なかなか言い出せないんだろうな…。

　言おう、言おうと思っているうちに、あっという間に、１年、２年が経っていたなんて…、そんな感じ、濃厚だよ、まったく…。

　そうだよな…、嫌な顔されるの、恐いもんな…。

　軽くいなされるの…、もっとつらいかも…。

　笑われでもしたら…、いや、それはないな。

　そんなことは、あやかさん、絶対にしないな…、たぶん…。

　そんな人ではないと思うから…、あ～あ…。

　うん？でも…、ダメなときって、どうなるんだろう…。

　こっちのパターンでは、今まで、妄想したことも、考えたこともなかったなぁ…。

　そりゃぁそうだよね、そんな妄想、楽しくないもんね。