１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

５－８ お子ちゃま

「リュウ、なんか…、まだ、お子ちゃまだよねぇ」

　と言って、あやかさん、クックと笑い出した。

　食堂で、あやかさんと、さゆりさんとの３人で、ビールで乾杯したあとのこと。

　あやかさんの最初の一言がそれだった。

　なぜ、おれが『お子ちゃま』なのかと言うと、今晩、おれが、何を食べたいのかと、昨夜聞かれて、すぐにハンバーグと答えたから。

　今、その、おれのリクエストにより、ハンバーグがテーブルに並んでいる。

　でも、『お子ちゃま』向けではなく、かなり本格的な感じ。

　大きなお皿に、ボリューム満点のハンバーグステーキ。

　デミグラスソースだろうと思うソースが、ほどよくかかっている。

　実はおれ、本当にハンバーグが好きなもんで、安いところばっかりだけれど、稀にはちょっと高いところにも行って、いろんな店のハンバーグを食べている。

　それで、どの店のソースも違うから、いろんなソースを見たことになるのだけれど、どの辺からどの辺までがデミグラスソースと言うものなのか、実は、よくわからないままなのだ。

　さらに余談になるけれど、そんなわけで、以前、ネットをはじめ、図書館で百科事典やその関係の本などで、ソースなるものを調べた。

　いろいろあって、すごい世界が広がっていたんだけれど…、ほんと、のめり込むと、おれの人生、ソース作っての味見がすべてになっちゃうなと思うほどすごい世界。

　そんなもんで、初め、ゴチャゴチャして、わけがわからなかった。

　でも、まあ、時間をかけて、いろいろと、書いてあることは、何とか理解できるのかなというところまではたどり着いた。

　でも、相手はソースなんですよ。

　だから、肝心なことは、ソースの色はもちろん、味や香り、見た目、料理との相性などで、残念ながら、文字からの知識では、現実とは結びつかなかったということ。

　ハンバーグにかかっているソースを見て、まあ、次に舐めてもみるんだけれど、それを正確には何ソースと呼ぶべきか、判断しきれないことが多かった。

　メニューにデミグラスソース付きと書いてあっても、本当かな？と思うこともあったし、２つ以上の呼び方が成り立つこともあるし、こういうものだと言われていること自体、人によって、違うこともままあって…。

　いや、こんなつまらないことをウダウダ書いていないで、話を戻そう。

　まあ、今、言いたかったのは、ハンバーグにかかっているソース、これも、すごく凝った感じのうまそうなソースだと言うことなんですよ。

　どうも、おれ、本質的に、お宅っぽくて、いけないな…。

　脇に添えられているインゲンやにんじんのグラッセ、マッシュポテトなども、しっかりとした量があって、なんか、テレビで見た外国のレストランみたいな感じ。

　そうですよ、レストランで、大人だってハンバーグは食べます。

　ハンバーグを好きな人、いっぱいいるし、看板にしている店だってある。

　だから、これを望んだって、ちっとも『お子ちゃま』なんかじゃない、と思う。

　でも、まあいいか…。

　どうも、あやかさん、なんだかんだと、おれのこと、からかって、笑いのたねにしたいだけみたい…。

　絡まれると言うほど諄（くど）くはないんだけれど、どうも、何となく、ちょっかいをかけられているような感じなんだな…。

　でも、ですねぇ、実は、ちょっと距離が近いような感じがして、うれしい面もあるのが、おれの本音なんですよ。

　ここ３日、毎晩同じように、こんな感じで、まず、ビールで乾杯している。

　ここ３日、毎晩同じように、あやかさんのうちでごちそうになっている。

　ここ３日、いつも、あやかさんとさゆりさん、おれとの３人で、朝食をとり、昼食を食べ、夜の食卓を囲む。

　メチャきれいな人と、落ち着いた美しい人を前にして、おいしい食事。

　こっちに来てからの、おれの、超幸せな、大切な時間。

　１週間前のおれに比べれば…、…、…、うん？ダメだ、あまりにもかけ離れていて、ぴったしの比喩が思い浮かばないよ。

　でも、ここ３日、３食同じように、食べ始めるときに、必ず思うことがある。

　今日も、ごちそうになって、いいのかしら？と。

　夕食の時には、さらに、ビール、毎日、ただで飲んじゃっているけれど、これでいいのかしら？と。

　まあ、ビールよりも、食事の方が、はるかに高そうなんだけれど。

　あやかさんの食事、おれとさゆりさんも一緒に食べているけれど、朝食と昼食は、静川さんとお手伝いの沢村美奈さんが担当している。

　主に、朝が沢村さんで、昼が静川さん。

　でも、夕食を作っている人は、家政婦の吉野（よしの）文江（ふみえ）さん。

　沢村さんも家政婦さんと言うことなんだけれど、どうも、吉野さんとは、重さが違うみたいで、沢村さん、紹介されたときに、自分から『お手伝いの沢村です』と、おれに言った。

　で、その吉野さん、今、６２歳。

　初めての夕食の時、だから一昨日の夜に、紹介された。

　その時は、アヤさんの話が続いていた間でのことだったので、その辺のこと、全部省略しちゃったけれど、おれの夕食を支配する重要人物。

　それで、今になって話すことになるのだけれど、吉野さんは、あやかさんが生まれたときからの、あやかさん専属の家政婦さんなのだそうだ。

　おじいさんが特に信頼していた家政婦さん。

　それで、おじいさんには初孫となるあやかさんが生まれると、すぐに、あやかさん付となった。

　吉野さん、当時、３４歳。

　それから、２８年間、ずっとあやかさんに付いているのだそうだ。

　美枝ちゃんだって、静川さんだって、頭が上がらない、超大物。

　実際の話、さゆりさんばかりでなく、あやかさんまで、吉野さんの言うことは、ちゃんと聞くみたいだ。

　その人が、毎日、夕食を作ってくれている。

　時間をかけて、とてもおいしい夕食を。

　静川さんも沢村さんも、基本的には土日は休みだけれど、吉野さんの休みは、決まっていない。

　『自分が休みたいときに休むのよ』と言うことだったが、だいたい、休んでどこかに出かけるのは、あやかさんが出張などで数日間家にいないときだけのようだ。

　吉野さん、この家の１階に自分の部屋があり、この家の人として暮らしている。

　ある意味、この家の主。

　そして、あやかさんの第２の母親みたいな感じ…かな？

　そう言えば、あやかさんのご両親とは、まだ会っていない。

『次の土、日のどっちかで、親に会わすから』とあやかさんには言われている。

　どうして相棒のおれが、あやかさんのご両親に会うのかわからないけれど、まあ、そういうことになっている。

　話がずれちゃったけれど、昨夜、自分の部屋に帰ろうと、玄関に出たとき、その吉野さんに、『リュウさん、明日の夜、何か食べたいものある？』と聞かれた。

　で、『ハンバーグが、食べたいですねぇ』と答えた。

　なんか、すぐに答えなくっちゃ申し訳ないように思ったのと、咄嗟のことで、ほかに思い浮かばなかったからだけれど、おれの好物、最高の好物のひとつであることには間違いない。

　で、今日の、このハンバーグ、メチャおいしい。

　なんか、今まで食べた中で、最高かも。

　で、そのことをあやかさんに言ってみた。

　そうしたら、あやかさん。

「うん、確かに、フミさんのハンバーグと同じレベルのものは、外でもなかなか食べられないよね」

　と、認めてくれた。

　ちなみに、あやかさん、吉野さんを、『フミさん』と呼ぶ。

　子どもの時から、ずっとそうだったとのこと。

　でも、そんなにおいしいものなら、今晩のリクエスト、ハンバーグで正解だったんじゃないでしょうか？

　人のこと『お子ちゃまだね』なんて言っておきながら、あやかさんだって、喜んで食べているんだから。

　まあ、ビールにも合うし、付け合わせもおいしいから、そんなこと、どうでもいいんですけれどね。

　付け合わせと言えば、このサヤインゲンの…、バターで炒めたものなんだろうか、色合いだけでなく、固すぎもせず、ベチャベチャでもなく、香りもよく、甘みもあって、とてもおいしい。

「この、サヤインゲンもおいしいですね」

「うん、フミさん、これ上手だって、おじいちゃんが認めているくらいだからね」

「この、ソテーしたサヤインゲン、ハリコベと言うのでしたっけ？」

　さゆりさんが、あやかさんに聞いた。

「うん、まあ、うちではそう呼んでいるんだよね。

　おじいちゃんのお母さんは、もう、そう呼んでいたらしいんだけれど、なんでも、それは、昭和の初期頃、フランス料理のコックさんが、そう呼んでいたかららしいんだよ」

「ハ、リ、コ、ベ、ですか？

　どんな字を書くんですか？」

　始めて聞く名前で、何となく、漢字をイメージしたので確認してみた。

「書いたことないけど、カタカナだろうね…。

　たぶん、フランス語のアリコ・ヴェルから来ているんだと思うけれど…。

　青いインゲンという意味ね。

　アリコの綴りは、確か、ｈで始まるから、日本じゃハリコベになったんじゃないかと…、まあ、そんなこと考えたこともあったかな」

「青いインゲンだと…、サヤインゲンのことを言うんですね？」

「本当は、よく、わかんないけれど、うちじゃあ、おじいちゃんの関係で、みんな、このように、サヤインゲンをバターで炒めたものをハリコベって呼んでるんだよ」

「そうなんですか…。いずれにせよ、このハリコベ、ビールに合いますよね」

「うん、ぴったりだよね。まあ、フミさんの作るものは、何でもおいしいしね…」

　こんな感じで、しばらく飲んで、おれは、ご飯ももらった。

　あやかさんとさゆりさんは、小さなパンを一切れ食べただけ。

　まあ、ハンバーグが、けっこう、しっかりとした量だったのです。