１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

５－７ まだ

　これは、すぐに聞かなきゃいけないと、意を決して、聞くことにした。

　そうしないと、本当に、こんなもの、持ち歩くことになってしまう。

　まあ、『こんなもの』なんて言っちゃったけれど、それ、危険だからという意味であって、本当は、そんなこと言っちゃいけないような価値のあるもの。

　たぶん、これ、日本刀としては、とても質がよく、美しいし、美術品としても高い評価を受けるものだと思う。

「これ…、おれが持っていてもいいもんなんですか？」

「うん、私がいいって言えばいいことになってんだよ」

　ニコッと笑ってあやかさん。

　でも、あやかさんがそう言ったのに対して、すぐにさゆりさんが、口をはさんだ。

「あの、お嬢様、今は、まだ、ダメだと思いますよ」

「えっ、そうなの？

　あっ、そうか…、そうだよね、まだダメか…。

　うん、そうなんだよね…。面倒くさい、決まりだよね」

「ええ、そうかもしれませんが、まあ、これだけの値打ちのもの、しかも、一応、秘密にしておくことでもありますし、しょうがないとも思いますよ」

　微笑みながら、さゆりさん。

「そうだね。じゃ、リュウ、食べたら、また、ここで練習、ということだね。

　うん？　まあ、現時点での予定としては、そういうことにしておこう」

　そう言って、あやかさん、刀を二振り、奥に仕舞いにいった。

「いろいろと、決まりがあるんですね」

　２人になって、さゆりさんに、おれが言った。

「ええ、基本的には、お嬢様が判断することになってはいるのですが…。

　まあ、家族の方なら、お嬢様の判断だけでいいのですが、

　家族でない場合は、おじい様と、お父様、それに、２人のおじ様、その４人に、連絡して、意見を聞くことになっているんですよ。

　でも、リュウさんは、まだ、家族ではありませんからね」

「ええ…、えっ？」

　最後の『えっ？』は、つい反射的にでた疑問符。

　おれ、気が付いちゃったんですけれど…。

　今、何と、おっしゃいましたか？

　『まだ、家族ではありませんから』って言わなかったですか？

　もちろん、家族でないのはわかるんですけれど…、でも、今、『まだ』が付いていましたよ、『まだ』が…。

　どういう意味のことをおっしゃったのでしょうか？

　さゆりさん、はっと何かに気付いたような感じが、ほんのわずかだけしたけれど、でも、あまりにもほんのわずかで、おれの勘ぐりかもしれないと思うほどのチラッ、はっ、だった。

　で、さゆりさん、おれにニコッと笑って、…すごくすてきな笑顔で、普通、男性は、これで、何も言えなくなってしまうのに間違いない天使の笑顔、で、一言。

「家族でないと、４人の方に、確認の連絡を取らなくてはなりませんからね。

　ダメと言われても、最終的には、お嬢様の判断が優先されるんですけれど…」

　と、そっちの方を強調して、おれが気になった『まだ』に対しては、どうも、有耶無耶戦法のようだ。

　ちょっと、国会答弁みたいな上手さ。

　でも、さゆりさん、話を飛ばすために、さらなる計算があったのかもしれない。

　ちょうどのタイミングで、あやかさん、そこに戻ってきた。

　そして、今のさゆりさんの一言を耳にして…、

　ちょっと眉を寄せて、…この感じの顔、普通だと、嫌な感じになるんだけれど、あやかさんの場合、これをやっても、きれい顔。

　そして、おれに言った。

「わたし、上のおじさん、嫌いなの…。

　だから、連絡、とりたくないんだよ。

　こっちが、何をしているのか、推測されるのも嫌だしね…。

　あいつは、確実に、敵なんだよ」

　急に、思わぬ敵が、現れた。

　しかも、『確実な』が付く敵。

　しかも、しかも、それがおじさんだとか…。

　しかも、しかも、しかも、あやかさんの語調が、いつになく、険しい。

「確実な、敵、なんですか？」

　つい、その言葉を繰り返して、確認してしまったほど。

「うん、陰で、わたしの命を狙っている敵よ」

　えっ？命が狙われている？

　そんな、すごい敵？

　それも、おじさん？

「命を…、ですか？

　おじさんに？」

　驚いて、言われたことを繰り返して質問してしまった。

　おれの驚きが伝わったのか、あやかさんとさゆりさん、２人でゆっくりと説明してくれた。

「うん、本当に、狙われている感じなんだよ。

　だから、サーちゃん、ずっとわたしに付いてくれてるんだよ」

「ええ、わたしも、初めはまったく気付かなかったんですけれどね…。

　ただ、お嬢様からそのことを聞いて、そのときから、わたしも、そう考えるようにはなっていますが…」

「それで、わたしに付くこと、決めてくれたんだもんね」

「ええ…。

　ただ、このこと、人に話しても、おそらく、どなたも信じないでしょうね…。

　わたしも、初めは信じられませんでしたから…。

　だから、かえって、言う方が変な目で見られてしまうような感じですよね」

「そうなんだよね…。

　でも、あの時、サーちゃん、最後まで、よく、ちゃんと聞いてくれたよね」

「それは、お嬢様が、とても熱心に、理論的に説明されたからですよ。

　その方は、大変頭のよい方で、皆から能力も認められているし、人当たりもよいですのでね、まさか、そんなことを画策しているなどとは、誰にも考えられないことでしたからね…」

　その人のこと、あやかさんは『おじさん』とは言ってるけれど、ちゃんと言うと、おじいさんの妹さん、その娘さんの旦那さんのことだそうだ。

　あやかさんのご両親とはいとこになる関係。

「そうなんですか…」

　と、おれ、何となくだけれど、大変な背景があるみたいなことがわかった。

　もし、そのようなことが本当なら、確かに厄介な敵だ。

　でも、どうして、そういう、社会的にしっかりとした人が、敵だと、あやかさん、見抜くことができたんだろう？

　ぼくの疑問とはちょっとずれたが、さゆりさん、もう少し詳しく説明してくれた。

「ええ…。さらに、何かするときにも、影さえ見せないんですけれど…。

　ただ、おじい様は、１３年前の事件の時に…、その時にも真の相手は特定できなかったのですが、お嬢様に、何か、大きな危険があることだけははっきりと認識されて、わたしにお話を下さったんですよ」

「１３年前の…、事件、ですか？」

「そうなんだ、１３年前…。

　でも、その話、ご飯の時にでもするよ。

　そろそろ、上に、行こう」

　と、あやかさん。

　で、３人で、上への階段を上り始めたとき、急にあやかさんが振り向いて言った。

「すっかり言い忘れていたけれどね、『神宿る目』の話とか、今のおじの話、静川さんや美枝ちゃんにも、秘密にしておいてね」

「ああ、美枝ちゃんにも、ダメなんですね」

「うん、知ってるのはサーちゃんとリュウだけ。お願いね。

　特に、『神宿る目』の話や、『霜降らし』に偽物がある話なんかは、基本的には、家族以外には、話しちゃダメなことなんだ」

「はい、わかりました。

　でも、話してはいけない内容の範囲、あとで、もう一度、正確に教えて下さいね」

　とは答えました。

　そして、言われたとおり、決して、口外はいたしません。

　でも、やっぱり、どういうことなんだろう？

　家族以外には、話しちゃいけないってことなのに…。

　どうして、おれはよかったんだろう？

　さゆりさんは、まあ、おじいさんとの関係やあやかさんとの近さから、なんとなくわかるけれど、美枝ちゃんとおれを比べれば…。

　うん？家族以外？

　さっきも、そんなような話があったな…。

　そうそう『まだ、家族でない』って話だ…。

　いったい、どういうことなんだろう？

　おれの置かれている位置関係がわからない。

　いっくら、物事に、鈍いおれだって、どうも、何か変だぞ、って感じがする。

　『まだ、家族でない』って、おれの何がどうなることを前提に、『まだ』だなんてことを話しているんだろう？

　うん、おれの目の色、黒っぽくなるから、本当は、おれ、さらわれた子で、実は、あやかさんの弟だった、なんて…。

　でも、これはまずないだろうな。

　家には、生まれたときからの写真があるし、両親や、姉と遊んだ、小さいときからの記憶もある。

　それに、おれ、案外、親父にも似ているし、おじいちゃんやおばあちゃんから、生まれた頃のいろんな話も聞いているし…。

　あれが、全部作りものだったら、それはそれで、大変なことで、すごいショックなんだろうけれど、でも、こんなこと、あんまり考えるのよそう…。

　なんだか、SF映画みたいになってきて、自分のことだから、気持ちが悪い。

　それに、そもそも、そんな可能性まで、考えないでもいいんだと思う。

　で、結論は…、やっぱり、わかんないや。