１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

５－５ 鞘（さや）の脇から

「ええ、そうなんですよ。

　クラクラって、目が回って…。

　あの、刀の刃のところの、波のような模様のところを見ていたら…」

「ふ～ん、そうなんだ…」

　うれしそうに、半分笑いながら、あやかさん。

　あやかさん、まず、説明してくれた。

「この、刃にある模様、刃文（はもん）と言うんだけれどね。

　このタイプ、ギザギザって、ちょっと鋭い小さな波が集まった感じで、無理に分類すれば、三本杉っていう名前のタイプになるような模様なんだけれど…、所々渦を巻いていて、いわゆる濤乱刃（どうらんば）のようにもみえる感じのところがあってね…。

　まあ、ちょっと、妙な、複雑な刃文なんだけれどね…」

　刃文には、どういうものがあって、どういう位置付けになるのか、と言うことについては、おれ、まったくわからないままなんだけれど、あやかさんが、妖刀『霜降らし』の刃文を、どのように見ているかと言うことは、何となく、わかった感じ。

　でも、あやかさんたちが笑った理由は別で、次に、そのこと。

「由之助さん、そこを見ると目が回るって言って、アヤさんにからかわれたり、笑われたりしたっていう話があるんだよ。ハハハハハ…」

　あやかさん、もう、笑いが止まらないといった感じ。

　さゆりさんも、となりで口に手を当てて笑っている。

　まあ、アヤさんの旦那さんの由之助さんと一緒にされるのなら、しかも、同じことで、由之助さん、アヤさんに笑われていたっていうんだから、それであやかさんたちに笑われてもしょうがないことなのかな？

　まあ、これは、良しとしよう。

「で、さあ、こっちは偽物。

　偽物とは言っても、刀としては、かなりいいものなんだよ。

　ただ、魔伏せの妖刀と呼べるようなものじゃないというだけでね。

　これ、抜いてみなよ」

　手渡された刀も、ずしりとしたもの。

　左手に持って、また、左手の親指で鐔（つば）を持ち上げ、右手でスーッと引き抜く。

　ちょっと、恐さはあるけれど、なんてことなく抜けた。

　これもきれいな刀。

　ただ、刃文（はもん）というのか、波が緩く、きれいに揃った感じ。

「何か感じる？」

　と、あやかさん。

「え～と…、なんて言うか、これはこれで、きれいな刀だなって…」

「まあ、そんなもんなんだろうね…。

　こういう偽物、あと６本あるんだよ。

　どれも、かなりいい刀なんだけれどね…。

　こういう、まあ偽物っていうことにはなるんだけれどね、でも、『霜降らし』を守るためだけじゃなくて、その時その時の、櫻谷家の主（あるじ）の趣味で、増えていったらしいんだね」

「趣味で、偽物を作ったんですか？」

「うん、まあ、結果から言うと、そうなるんだけれどね。

　と言うのはね、力を持たない人は、『霜降らし』の力を引き出せない、だから、魔物退治と言っても、本物を持って出る必要がないわけなんだよ。

　そういうことがあって、力を持った人がでたときのためにね、力を持っていない人は、その先代から、持ち出すことの許しが出なかったらしいんだよね」

「力を持たないと、持ち歩けなかったということなんですね」

「うん、そういうことだったらしいよ。

　櫻谷にとっては、一番大事なものと言ってもいいようなものだからね。

　だから、そういう、力を持たなかった主（あるじ）は、偽物を、『霜降らし』と称して、持ち歩くことになっていたんだね。

　だから、偽物とは言っても、ある時代では、本物として、主のそばに、常に置かれていたってわけなんだよ。

　本当の本物は隠しておいてね」

「本当の、本物、ですか…」

「うん、それで、いつの世でも、『霜降らし』は、櫻谷家においては魔伏せの象徴、まあ、そんな飾り物としての役割もあったからね、偽物とは言っても、けっこう質のいい刀が必要だったようなんだ」

「なるほど…。本物として見せる必要があるときも、あったのでしょうからね…。

　それに、確かに、どうせ近くに置くのなら、自分の好きな、いい刀を置いておきたいっていう気持ちも、よくわかりますね…。

　そもそも、力がなければ、わざわざすごい緊張までして、本物の『霜降らし』を持ち歩く必要もないですからね」

「そうなんだよ。

　そのお陰で、第２次大戦の時に没収されちゃったのも、いい刀ではあったけれど、偽物だったんだね…。

　だから、いまだに、本物がうちにあるんだよ」

「そういう歴史もあるんですね…」

　と、これは、さゆりさんが、隣から言ったこと。

「で、どう？『霜降らし』、わかったような気になった？」

　話は、ガラッと変わったということ。

　さっきの、『霜降らし』がよくわからない、というところまで、一気に戻った感じ。

　あやかさん、なぜ、こういう話になっているのかというところ、大抵、しっかりと掴んでいる。

　おれなんか、脇道へ行けば、いつのまにか、そこが本道になってしまい、ただ、先に行くだけで、こういう戻り方、なかなかできない。

「えっ？ええ、本物を見ましたしね…。

　うん？そうですね、確かに、『わかったような気』にはなりましたね。

　でも…、考えてみると、よくわからないところは、以前の、そのまま、まだ、わかってはいないんですけれどね…」

「そうなんだよね…。まあ、世の中のこと、だいたいはそんなもんだよ。

　実際はともかく、そのような気になったか、なれなかったか、それだけのようなことが多いんだよ」

　とのことで、あやかさん、一応、この話を締めくくった。

　あやかさんの話、続いて次の展開へ。

「それで、まだ、本物では恐さがあるんで、この偽物の方を使ってね、鞘の脇から、この刀、例の力で引き寄せられるかなぁ？」

　あやかさん、鞘の横を軽く叩きながら、そう言った。

「えっ、鞘の…脇から…ですか…」

「うん、鞘から、こう…平行に移動して、脇に刀を取り出すって感じね」

「え～と…」

　頭の中で、それをやってみる。

　たぶん、引き寄せられる。

　それはできるんだけど、引き寄せた次の瞬間、どうしたらいいんだろう。

　あやかさんの手真似では、柄（つか）を握るのではなく、刃を握っている感じ。

　あのように刃を握れば、十中八九（じゅっちゅうはっく）、手が切れてしまうだろうし…。

　あの刃の鋭さから考えて、これは痛そう…。

　それで、握らなければ、刀が下に落ちちゃう。

　落ちちゃうと、そのときに、何かの拍子で、手が切れちゃうかもしれない。

　手が切れず、スッと落ちて、床に刺さっても、それはそれでまずいような気がする。

　刺さらなくても、床が傷ついたり、刃がこぼれたりすれば、それはそれで、やはりまずいだろう。

「引き寄せたあと、どうしたらいいのかと…」

　と、最大の障害を口にしてみる。

「うん、刀、握ったら、手が切れちゃうからね。

　それで、これを着けてやってみたら？」

　と言って、あやかさん、手袋を出す。

　これ、たぶん、鹿革でできた手袋だと思う。

　何か、通販ので見た印象がある。

　確かに、これだと、手がスパッと切れるということは…、なさそうな…感じ…なのかな？

　よくわからないけれど…、でも、ただ、握るだけだから…、大丈夫かも…。

　でも…手袋だよ。

　おれ、手袋を着けたら、引き寄せること、できないんだけれど…。

　それ、つい、このあいだやって、わかったことだ。

　あの、仙台のデパートの軽レストランで、角砂糖を使っての実験で…。

　あのこと、あやかさん、どう考えているんだろうか？

　こんな基本的なこと、忘れるような人じゃないはずなのに。

「おれ、手袋をすると、引き寄せられないんじゃないかと…」

「あれ？　そのあと、感触に頼らないで、イメージだけで、Ⅰメートル半くらいは引き寄せられるようになったんじゃないの？

　だから、手の感触にとらわれないようにして、イメージだけで引き寄せれば、手袋していても大丈夫かと思ったんだけれどねぇ」

　えっ？

　あっ！

　すっ、すごい…。

　すごすぎる。

　なるほど、そうなのかもしれない。

　なんだか、そう言われれば、できるような気持ちにもなってくる。

　あやかさん、状況に応じて、考えが自在に変わる。

　どうして、あやかさん、こう、スッと、いとも簡単に、おれを超えたことを思いつくんだろう。

　まだ、やったことないから、本当は、どうなるのか、わからないんだけれど…。

　でも、明らかに、可能性は出てきた。

　そう、やればできることなのかもしれない。