１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

５－２ 秘密の部屋

　とはいっても、まったく違うことだって、あり得るんだから、こう言うことは、考えたとしても、いわない方がいいんじゃないのかな？と、思うおれでした。

　ちょっと、おれには…、そう、今の話から受けたショックが、どうも、強すぎた感じなんですよ。

「まあ、この辺の話がないのは、いずれにせよ、うちのこと話すのに、画竜点睛（がりょうてんせい）を欠くというか…、大事なところがないってことだよねぇ。

　だから、今、わたしが適当におもしろい物語を作っちゃってさ、子どもにでもそれらしく話しておけば、百年後には、胸躍る楽しい『実話』として語り継がれるんだろうと思うんだけれどね…」

「えっ？でも…、それって、ちょっとまずいんじゃないですか？」

「まあ、ちょっとはまずいかもしれないけれど…、でも、そんなこと、ちまたでは、けっこうあるらしいよ。

　明治時代に金持ちになって、急きょ作ったいい加減な家系図と先祖の話が、今じゃ、本当の話として語られているとか…」

「そうなんですか？」

「うん、そうなのよ、それに、けっこうあるみたいなんだよ。

　おじいちゃんが、アヤさんから聞いた話の中にも、そんなの、いくつもあったらしいからね。

　ただね、人から偽物と見破られない、それらしい、いいものを作ろうとすると、当時のことなど、いろいろ調べる必要がでてくるだろうからねぇ。

　どうも、かなり面倒くさそうなんだよ」

　面倒くさいと言うようなものでもないような気もしたが、例のごとく、ここで、おれが何か発言しようとする前に、アヤかさんの話は進んだ。

　ちょっと、おれの思いもしない方向へ。

「だから、わたしとしては、やる気は、もともとないんだけれどね…。

　あっ、そうだ、いいこと考えた。

　ねえ、リュウ、相棒の仕事として、あんた、ちょっとやってみない？

　どういう流れで、妖刀『霜降らし』がうちに来たのかって。

　すてきでさ、楽しいストーリーを考えてよ」

　とんでもないことを、あやかさんは真面目な顔をしておれに言った。

　それらしい、すてきな偽物の物語を作る…、え～ぇ？～？？

「そ…それ…、おれがですか？」

「そうよ、リュウが書けば、案外、客観的に書けるかもしれないじゃないの。

　絶対に偽物だとわからない、まことしやかな櫻谷家の伝承…」

「あっ、いえ、客観的って言われても…、その…、なんですよ、偽物のどこが客観的なものかと…、やっぱり、おれ、そういうこと、できそうにないですから…」

「そうかなぁ？リュウなら、どんなにいい加減なことでも、何でも、チャチャチャって、本当にあったこととしか思えないようなストーリーに書いてしまう気もするんだけれどねぇ」

　そう言って、あやかさん、くりっとした目で、おれを見た。

　おれ、あやかさんに、どう、見られているんだろう？

　まだ、エメラルドの指輪、故意で盗ったと疑っているんだろうか？

　知らない間に引き寄せていたということ、作り話だと考えているんだろうか？

　ふと気が付いたら、さゆりさん、口元を隠して小さく笑っていた。

　あっ…。

　おれ、あやかさんに、軽く、いじめられたのかもしれない。

　おれがそう気が付いてあやかさんを見ると、あやかさん、『ばれたか』って顔をして、ニッと笑ってから、一言。

「で、『霜降らし』のことなんだけれどね…、まず、本物を見せてあげるよ。

　ここ、これから、夕食の支度があるから、空けた方がいいし…、

　それで、人には見せない秘密の部屋に案内するね」

「秘密の…部屋、ですか？」

「うん、わたしの、秘密の部屋。

　超、特別サービス、ってところだね。

　サーちゃん以外では初めて…、だから、男性では第１号の招待客だよ」

　さゆりさん以外では初めてって、美枝ちゃんたちにも見せていないってことなんだろうか？

　そんなところに、連れてってもらって、いいんだろうか？

　おれ、あやかさんに会って、まだ一週間しか経っていないのに…。

　そうだよ、今日が、ちょうど七日目なんだ。

　今朝、起きたとき、そう思った。

　今日、いつか、いいタイミングで、これ、話題にしたいなって思った。

『今日で、七日なんですよ。ちょうど１週間たったんですよ』って。

　そのくらい、気が付いたとき、うれしかった。

　あやかさんに会ってから、毎日、けっこうな時間、一緒にいて、それで、丸一週間になるというところ。

　メチャきれいな人にも、けっこう、馴染んじゃってるおれがいる。

　時々、ドキドキするようなこともあるけれど…。

　とは言っても、どんなにいろいろんなことがあった一週間でも、見方を換えれば、まだ、たった一週間しか経っていないということでもあり、そんな、『秘密の部屋』なんかに、おれを入れてもいいんだろうか？

　部屋に入ったら、『わたし、もう、相棒いらないから…』って、そこで始末されちゃったりして…。

　うん？これ、笑いのタネにしようと思って考えたことだけれど、現場を空想したら、どことなく、というよりも、はっきりと現実味が出てきて、ちょっと、というよりも、ものすごく恐い…、恐すぎる感じがしてきた。

　あやかさんにバシッと押さえられ…、これは、抵抗できないけれど、まだ、何となくいい感じなのかもしれない。

　だけど、次に、さゆりさんが…、ニッと笑って…。

　いやだ、だめだ…、ここから先は…。

　本当に、いやだよ、これ…、すぐに、頭の中から、消そう…。

　そう、おれは、妖刀『霜降らし』を見に行くんだ。

　変なことは起こらない。

　起こりようがない。

　どこかから妖刀を取り出してきて、あやかさん、鞘から刀を抜く。

　キラリと刃が光る。

　あやかさん、ニッと笑って『試し斬り』…なんて…、あれっ？なんで、こうなるんだよ…、まったく。

　その場面が頭の中に出てきて…、だめだ。

　どうしても、変な方向に、考えが流れる。

　こう言うのを、予感という…、いや、そうじゃない。

　ダメだ、自分に思考停止命令発動。

　自己の検証、開始せよ。

　で…。

　そうそう、さっき、妖刀が、どのようにこの家に来たかなんて話で、あやかさん、殺して奪ったかも、なんて言うから…。

　それで、それがあまりにもおれにとっては強烈な印象だったから、そのまま、その思考パターンを引いてしまっている…というのが解析結果。

　おれ、こう言うところあるから…、困るんだよな…。

　今まで、一週間の付き合いではあるけれど、そんなことする人たちではないこと、わかっているはずなのになぁ…。

　以上は、家の中を歩きながらの頭の活動。

　部屋は、地下にあった。

　入り方が、『秘密の部屋』らしく、まず、食堂を出て、広い廊下を、ちょっと奥に行くと、やや広いスペースがある。

　正面はトイレ、その左には、２階に上る階段がある。

　階段を上れば、あやかさんの部屋とさゆりさんの部屋があるそうだが、今は、そちらには行かない。

　ここを、左に曲がる。

　廊下を、少し、真っ直ぐに行ったところの右側にあるドアー。

　このドアー、しっかりとした鍵が付いている。

　家の中なのに、八桁の暗証番号を押す、厳重な電子ロック。

　はいると小さな部屋。

　３畳くらい…よりちょっと狭いかな？

　ドアーを完全に閉めると、左の壁が引き戸のようになっていて、右に開くことができるとのこと。

　ドアーを閉めて、ゆっくりと壁を開くと、先は、下に降りる階段になっている。

　降り始めると、さっきの引き戸になっている壁、自動的に閉まる。

　驚いて振り向くと、『重りが付いていて、それが引っ張って閉めるだけの、簡単な仕組みだよ』とあやかさんが構造を教えてくれた。

　階段、途中で戻るように降りていくと、またちょっとしたスペース。

　はいったところにあった小さな部屋の真下になる。

　左にあるドアーには、また、さっきと同じような電子ロック。

　そこを開けると、あやかさんの秘密の部屋。

　というか、ここの第一印象は、倉庫といってもいいような、かなり広い物置、みたいな感じ。

　でも、換気や空調はしっかりされているようで、地下室のイメージに重なるジトッという湿っぽさはまるでない。

　倉庫のような第一印象の原因は、左半分…、いや左３分の２くらいにある棚の列。

　その棚、ぎっちりというほどではなく、どちらかというと、スカスカ。

　奥の壁が見えるところもある。

　で、残りの空間、部屋の右側になるが、中ほどに衝立（ついたて）があって、その向こうには応接セットがチラッと見える。

　衝立の手前、ドアーの右側になるが、そこには、小さなシステムキッチンや冷蔵庫もある。

　ただ、さすが、ここのはガスでなく、全部電気。

　まあ、この部分だけ見ると、『秘密の部屋』という雰囲気充分。

「あそこに座っててよ」

　と、あやかさん、奥のソファーを指して、左の棚の間に入っていく。

　立ったまま、あやかさんを見送っていると、さゆりさん『座っていましょう』といって、慣れた感じでソファーの方に進んでいく。

　で、おれは、ついて行って、さゆりさんの向かいの長いソファーに腰掛けた。