１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

第５章 秘密のこと

５－１ 伝わっていない

「まあ、こういう流れで、アヤさんは、櫻谷の家に入ったと言うことなのよ。

　わかった？」

　これで、あやかさんの長い話は終わった…と思う。

『と思う』を付けたのは、今までの、おこうさんとおすずさんの話や、アヤさんの『神宿る目』から櫻谷家で暮らすようになるまでの話、このように続けて書いたけれど、実は、一度にまとめて話されたわけではなかったから。

　あいだに夕食が入り、『また、明日にしようね』となり、翌日も、少し話が進むと『ほら、少し走って来なよ』となり、もうお昼。

　昼食後は、『明日のために、少し、やることがあるから、また後でね』となり、次には『夕食のあとにしようよ』となり、その夕食の終わった昨夜は、『明日には終わらすからね』となり、今日になっている。

　それで、今日の午前中はというと、あやかさん、このあいだの仙台での展示販売会絡みで、お父さんといろいろと話などあったようなのだが、相棒のおれは役に立たないことなので、おれは別行動となって、山の中での駆けっこ３日目。

　そうそう、３日目だけれど、かなり、速く走れるようになっているんですよ。

　まあ、あまり転ばなくなったので、林の中に突っ込んで、無駄な時間を使うということがなくなったのが、大きな時間短縮要因なんだけれど。

　これ、昨日、ポイントを掴んだのです。

　大げさに言えば、ここの山を走る要領を掴んだ、といえるのかも。

　で、アヤさんの話しのことだけれど、終わったのは、始めてから次の次の日…だから、３日目、うん？２日後というのかな？

　今は、その夕方近く。

　この話、続きがあるような感じもするんだけれど…、だって、まだ、明治の中頃、厳密には、明治２６年までの話だったから。

　でも、『まあ、こういう流れで…』というあやかさんの言葉がはいったから、たぶん、これで、終わりなんだろう、と言うことなのですよ。

　さて、今までの話を受けて、おれの反応として、何から話そうか、何を聞こうかと考えはじめたのだけれど、まあ、いつものように、ワンテンポよりさらにテンポの遅いおれに変わって、まず、さゆりさんが感想を述べた。

「アヤさんの、その話、全部、まとめて聞いたのは、初めてですよ。

　知らなかったところもけっこうありますし…、面白かったですよ。

　すごい歴史なんですね…」

「まあ、うちのことで歴史って言うと、ちょっと大げさな気もするけれどね。

　でも、確かに、細かな話が、よく残っているよね…。

　この辺が、おじいちゃんが、アヤさんファンだってところなんだろうねぇ…。

　アヤおばあちゃんの話をしっかり聞いて、整理していたっていうことだもんね。

　で、リュウ、今の話で、なぜ、アヤさんが、その力を持っていたのかわかった？」

　自分からだと、何から話し出したらいいのか、というところから考えるもので、ちょっと手間取っていたが、こういう形で質問をされると、話題のポイントがはっきりしていてラッキーな感じ。

　すぐに答えられる。

「ええ、よくわかりました。

　おこうさん、おすずさん、アヤさんと、櫻谷の血筋が続いていたんですね」

「そうなんだよね。だから、アヤさんと由之助さんは、はとこ同士の結婚だったと言うことなんだね」

「『はとこ』って…、『またいとこ』のことですよね？」

　横から、さゆりさんが聞いてきた。

「『またいとこ』って言うの？『はとこ』のこと…」

　今度は、あやかさんが、さゆりさんに聞いた。

　２人とも、クエスチョン、という顔で見つめ合う。

　２人ともやや違ったタイプの美人なので、普段と違う顔つきが、なんともかわゆ～くて、すごくいい感じ…で、おれ、つい見とれてしまった。

　その時、ちょうどお茶の替えを持ってきて、テーブルの上のことをやってくれていた静川さんが、笑いながら教えてくれた。

「そうですよ。『はとこ』は『またいとこ』とも言いますよ」

　あやかさんとさゆりさん、いきなり大笑いとなった。

　静川さん『何がそんなにおかしいのですかねぇ』と言って、やはり笑いながら食堂を出て行った。

「でも、おこうさんて、強い方だったんですねぇ…」

　ひと笑いし終わったあと、さゆりさんが、ポツッと言った。

「うん、そうだよねぇ…。

　若いうちに、戦争で好きな旦那さんと別れたうえ、おすずさんやおうめさんを自分の手で育てられなかったんだから、辛かっただろうね…。

　それなのに、それを出さずに、淡々と暮らしていたようだからね。

　それで、この時から、アヤさんの世話をすることができて、良かったんじゃないかと思うんだ。

　アヤさん、けっこう無茶することもあったりで、怪我だなんだで、１６、７歳で落ち着くまでは、いろいろと大変だったらしいんだけれどね…」

「その頃に、落ち着かれた…のですか？」

「うん、体ができてきたんだろうね…。

　急に落ち着いて、それまでとは、ガラッと動きが変わったらしいよ」

「フフ…、お嬢様と、同じなんですね…」

「わたしとは、関係ないよ…」

「まあ、そうかもしれませんが…。

　それで、そのあとも、おこうさんは、アヤさんと、ずっと、一緒にお暮らしになったんですよね？」

「うん、そうなんだよ。

　おこうさんが、アヤさんに遠慮して、離れようとしたとき、アヤさんが、『今からの１人暮らしはやめときなよ』って、放さなかったらしいんだね。

　だから、由之助さんと結婚してからも、ずっと一緒だったんだよ。

　そうそう、このあいだ話した小河内村での妖魔退治の時のことだけれど、アヤさんたちの子ども、だから、おこうさんにとってはひ孫になるんだけれどね…」

「おじいさんの、お母様ですよね」

「うん、そうだね。その、おじいちゃんのお母さんが、まだ小さいとき、アヤさんたちが小河内村に行っていたあいだ、しっかり面倒を見ていたらしいよ。

　もちろん、乳母さんや家政婦さんはいたんだけれどね。

　そのとき、おこうさん、７０歳を超えていたから、大変だったんだろうね…」

「７０歳ですか…。当時としては、長生きされたんですね」

「うん、もうすぐ８０歳というときに亡くなったとか、聞いたような…。

　あれ？いくつでなくなったんだっけな…？

　これ、後で、確認しておこう。

　で、まあ、おこうさん、そんなこんなでアヤさん家族とずっと一緒に過ごして、最期の時にね、アヤさんに『楽しかったよ』って言って息を引き取ったって話も残ってるんだよ」

「そうですか…。それは、よかったですね…」

　さゆりさんの目が、ちょっと潤んでいた。

　そういうおれも、ちょっとウルッとした気持ち。

　こうさんの話を聞きながら、おれは、なんか、まだ聞いておきたいことがあったはずなんだけれど、と、うっすらとした思いがあった。

　で、急に、それがなんだかわかった。

　そうなんですよ、もう一つ、しっかり聞いておきたいことがあったのに、あまり出てこなかったこと。

　それは、魔伏せの妖刀『霜降らし』のこと。

　話の初めにちょっと出てきて、それだけだったんじゃないでしょうか？

　これは、ちょっと、言わなくっちゃいけないと思って…。

「あと、魔伏せの妖刀…」

　と、言いかけたら、あやかさん、ニコッとして、遮るように言った。

「ちゃんと話していなかった、って言いたいんでしょう？」

「えっ、ええ…、まあ、話の最初の方に、ちょっと出てきただけで…」

「うん、そうなんだけれどね…、なんというか、実はね、まあ、話になるような面白い伝承が、大して残っていないんだよねぇ…。

　どうしてなんだろうねぇ…」

「どうやって、櫻谷の家に入ったとかも、伝わっていないんですか？」

「うん、何もわかっていないんだよ。

　いつ頃、誰が、誰から、どのような形で譲り受けたか…、その辺、面白い話がいろいろとあってもよさそうなんだけれど、どういうわけか、これについては、なんにも伝わっていないんだよね…」

「そうだったんですか…」

「うん。はっきりしていることは、その、最初の人が、『神宿る目』を持つ人だったということだけなんだよ。

　それは、その人が書き残した物から、そうなんだろうとわかるということでね…。

　だから、アヤさんのことを話しても、『霜降らし』の由来なんかには、なかなか結びつかないんだよ。

　そもそも、由来が、わかんないんだからね」

「なるほど…。ちょっと残念ですね」

「そうなんだよねぇ…。

　でも、こんな大事なこと、どうして伝わっていないんだろうって考えるとさ、なんか、悪いことして手に入れたのかなって、思うときもあるんだよ。

　例えばね、持ってる人を殺しちゃって、奪い取ったとか…。

　あんまり情報がなさ過ぎるとさ、何か、隠しているんじゃないかと思って、そこまで勘ぐりたくもなっちゃうよね」

「いや、そんなことは…」

　ちょっと、自分のご先祖さんに対して、それは…。

　よくも、まあ、そこまで冷静に、というのか第三者的にというのか、悪い方向で考えられるもんだと、おれは、驚いてしまった。

　でも、まあ、冷静に見れば、そういう考え方も、成り立つことは、確かではあるんですけれどね…、なんとも、だな…。