１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

３－７ ついておいでよ

　おれが、さゆりさんから、履くように指示された靴、半長靴のような…。

　これって、よく、サバイバルゲームをする人たちがはく靴なんじゃないんですか？

　よく、テレビで見る、災害救助の時などに自衛隊の人たちがはいている靴にも似ている。

　ただ、もう少し軽い感じだけれど…。

　でも、なんで、こんな靴を、今、履くんでしょうか？　

　あやかさんとさゆりさん、服はそのままなのに、靴は、おれと一緒に履き替えている。

　でも、普通の運動用の靴…、というか、運動靴の仲間。

　もう少し詳しく言うと、たぶん、トレッキングシューズってことになるのかな？

　ますます、意味がわからない。

　体育館の外に出る。

　グランドらしい平らなところは、手前の方、少しだけ。

　その後ろは…、どこかの、山に来たみたい。

「ここ、昔の地形をそのまま残してあるところなんだよ」

　と、あやかさんが、説明してくれた。

「昔は、この付近、みんな、こういう感じだったんですか？」

「そうなんだろうね。

　まあ、残っているのは地形だけの話で、昔は、もっと森の中…、樹が茂り、藪もきつかったとは思うんだけれどね」

「すると、この山は、造ったわけではないんですか？」

「基本的にはね。

　ただ、アヤさんが道をつけたり、いろいろといじってはいるんだけれどね。

　その、アヤさんが、おじいちゃんに、ここは、このまま残しておきなって、言っていたらしいんだよね…」

「きっと、あやかさんのような方が生まれるのを予想していたんだろうって、おじいさま、おっしゃってましたよね」

　さゆりさんが言った。

「うん、そうなんだよね…。

　それで、ここは、わたしが練習するのに使えって、くれたのよ」

「くれた？」

「うん、もらったの。

　これから、あの山の上まで走って行くけれど、リュウ、ついておいでよ」

　もらったって、お菓子でももらったような言い方をして…、それで、えっ？

　ついておいでよって、走って…、山の上まで…ですか？

　おれ、高校を卒業してから、６年間、本気で走ったことなんかないんですけれど。

　第一、林というか、藪や雑草だらけの、こんなところ…。

「じゃあ、リュウ、しっかり走るんだよ」

　そう言って、ニコッと笑うなり、あやかさん、走り出した。

　あとを追うように、さゆりさんも。

　頂上までは、おそらく、百数十メートルから二百メートルほどのものなんだろう。

　でも、林の中、真っ直ぐにあがる道はついているけれど、木々で先はわからない。

　しかも、見通せるところは、藪や雑草だらけだから、遅れずについていかないと、どこを、どう走ったらいいのかもわからなくなりそう。

　おれも、あわててスタートを切った。

　でも、もう、かなり離されている。

　それに、こんなデコボコの上り坂なのに、あやかさん速い。

　あとを追うさゆりさんも。

　三分の二ほど登ったところで、２人が藪の陰に消えた。

　おれは、まだ、半分くらいのところ。

　２人の消えたあとを追って、その藪を、左に回り込むと、

「ウワォッと！」

　呆然。

　と言うよりも、超、危なかった。

　氷河のクレパスみたいに亀裂がぽっかり。

　危うく、この溝に落ちるところだった。

　藪の手前が急な上り坂になっていたので、速度が落ちていてよかった。

　こんな危険があるのなら、前もって教えておいて下さいよ、と、言いたい気分。

　まあ、深さは２メートルほどだから…、いや、やっぱり落ちたら、怪我をするかもしれないし、怪我までしなくても、どこか打って、痛いに違いない。

　やっぱり、一言、注意しておいて欲しいところだ。

　なんて考えていてもしょうがないかな？

　溝の向こうに、道が続いているから、ここ、やっぱり、跳び越えるんだろうな…。

　溝の幅は１メートル半くらい…。

　まあ、普通のところなら…、グラウンドや体育館でなら、１メートル半なんて、何気なく跳べる距離なんだけれど、でも、不思議、この、下の深さを見ると、ちょっとビビってしまう。

　こういう、本当の自然の中での幅跳びって、初めて。

　厄介なことに、向こうの方が少し高い感じ。

　あやかさんたち、あの速さで走ったまま、この藪を回り込んで、すぐにジャンプしたんだろう。

　おれだって、こうなっているってわかってたなら…。

　どうしたんだろう？

　まあ、ウダウダ考えていたってしょうがない。

　やってやろうじゃないの。

　少し後ろに戻って、助走を付けて、思いっきりジャンプ。

　まあ、こんなもんですよ。

　と、思ったのは、うまくいったと言うこと。

　でも、ドキドキ、ドキドキ、まだ続いている。

　けっこう恐かったのです。

　うん？ここから先、どう行くんだろう？

　上の方には、藪があって行けない感じ。

　この左に行く道…、一度、少し下るようだ。

　軽く走り出す。

　緩く右に曲がって先は見にくいが、少しでなくて、大いに下る。

　それも、だんだんと急になっていた。

　一応、走っているので、坂で、速度がついてきて…。

　坂が急なので、一度止まろうと思ったが、もう、うまく止まれなかった。

　足下の地面がなくなるような感じで、滑って尻餅をつき、そのまま寝転がるようになって、背中で２、３メートル滑って、終点。

　痛い…。

　お尻と、背中と、肘が痛い…。

　転んだはずなのに、立ったまま、寄り掛かっている。

　坂道に寄り掛かっている…。

　最後の１メートル近くは、ほぼ直角に近い坂…。

　これ、坂っていうんだろうか？

　帰りに、ここを戻るとすると、登るの大変そう。

　先に、進もう。

　そう言えば、ここ、スタートしたときと同じくらいの高さじゃないのかな？

　そして、また山登り。

　ここは急。

　まず、出ている岩を掴みながら登る。

　トレーナー、もう泥だらけ。

　登り切ったら、今度は、緩い下り坂。

　フ～ッ、やっぱり、走らなきゃなんないんだろうな。

　とにかく走りだす。

　でも、下り。

　またしても勢いがつく。

　そして、少し右に曲がった藪の向こうは、なんと行き止まり、と言うか正面は林。

　止まれなくって、林の中に突っ込んでしまう。

　痛かった。

　まだ４月で、草がそんなに茂ってなくて、まだよかったのかもしれない。

　まあ、林の下草の中へ転がり落ちたような感じなんですよ。

　でも、大きな樹があったので、そんなに下までは落ちなかった。

　ふと、上を見上げると、青葉が美しい。

　静かだし…、山の中で、お昼寝っていう感じ、じゃないよ、まったく。

「おれ、なんで、こんなことしてるんだろう？」

　ふと湧いた疑問。

　そして、泣きたい気分に…。

　そうなると思ったんだけれど、何となく愉快なのが、ちょっと不思議。

　実は、こんな林の中なんて初めて。

　ちょっと楽しいのかも…。

　そうだな…、あれ？

　とにかく立ち上がって、道に戻らなくっちゃ…。

　下が、けっこうきつい坂で、すべって転んで、２メートルほど下にずるずる。

　登りにくく、道に出るまで、けっこう苦労したけれど、面白かった。

　道に出てみると、ここ、行き止まりというのではなく、ヘアピンカーブだった。

　道は、そこでＵターンして、少し戻るように、急な上り坂。

　今来た道と、細い藪をはさんで、ほぼ並行している。

　そうか、この道、登ったり降りたり、先に進んだり戻ったりしながら、山をゆっくり回りながら少しずつ登っているんだ。

『あの山の上』って言っても、あそこで見たほど近くはなかったということ。

　実際の距離は、１０倍以上あるんじゃないのかな？

　さて、再びスタート。

　急な坂を、走って登る。

　オッと、ここで急カーブ。

　で、ほら、ここで、また、下に降りるんだ。

　なんだか、慣れてきた感じ。

　でも、登りのあとの急な下りで、また転ぶ。

　そんな、上り下りの、行ったり来たりをしながら、３０分近くかかって、そこが頂上とおぼしきところまで、なんとかたどり着いた。

　息はゼハゼハ、汗はダラダラ、足はガクガク、服はドロドロ。

　かなりくたびれた感じ。

　あれ？

　あやかさんたち、いない…。