１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

第３章 妖結晶

３－１ 新しい住まい

　翌朝、おれは、ホテルの部屋で目が覚めた。

　顔を洗って、まず、スマホの電池の残量を見た。

　まだ少しあるが、早めに充電したい気分。

　充電器、欲しい…。

　ホテルの寝間着から、昨日着ていた服に着替えて、１階のレストランへ。

　８時半過ぎ。

　もう、遅い時刻ということなんだろう、レストランは空（す）いていた。

　洋食か和食の選択。

　普段だと迷わず和食となる。

　それは、ご飯をしっかり食べないと、どうも腹が満たされた感じがしないから。

　でも、今日は、どういうわけか洋食の気分。

　オレンジジュース、ハムエッグにサラダ、ポタージュスープ、パン、コーヒー。

　すばらしい…、これが宿泊とセットになっているらしい。

　出るときに、フロントで、サインだけはするように言われているが、ホテルの費用はどうなるのかは聞いていない…。

　もう、こういうこと、いちいち考えるのやめよう。

　なるようになるさ。

　部屋には、何の荷物もない。

　本当の手ぶらでの宿泊、替えの下着やスマホの充電器も持たないでの宿泊なんて、初めてだ。

　考えてみると、このまま、フロントで鍵を返して、ホテルを出ても、なんの問題もないのだ。

　そんな状態なんだけれど、この、ゆっくりとした朝食、何となく、リッチな感じ。

　あらかた食べて、コーヒーを一口、ふと思う。

　昨日のドタバタした感じ、いったい、なんだったんだろう。

　おれとしては、盗賊を見たわけでもなく、実際に襲われる気配を感じたわけでもなく、ただ、みんなと一緒に、ワサワサワサワサと逃げ回っていた感じ。

　そんなことを考えていると、だんだんと、この４日間、夢の中だったような気もし始めてきた。

　あんまりにも、今までの日常と違うんだもんなぁ…。

　それも、あの指輪が手の中に跳び込んできたときからの急変。

　指輪を握ったあの瞬間に、異世界にワープでもしたような感じ。

　あやかさんと相棒になったことも、引っ越したことも、みんな夢だったりして。

　夢か…。

　ゆっくりと椅子の背もたれに体を預け、テーブルからやや距離を置いて…。

　右手を胸元に持ってくる。

　近くで人が見ていないことをチラッと確認。

　テーブルの端にある、塩が入っている小さな瓶を、しっかりと見る。

　それを握っている強いイメージを持って、エィッ、引き寄せてみる。

　手からは、１メートル近く離れていた瓶。

　手で感じを探り取ることのできない距離にあった瓶。

　フッと消えて、それが、今、手の中にある。

　あ～あ、よかった、夢じゃなかった。

　瓶をゆっくりと、元の場所に戻す。

　１７３ミリの『ひとなみ』は１７３センチの『ひとなみ』に進化したままだった。

　でも、触ったように感じることができる距離は、１７３ミリのまま。

　あやかさんから言われなければ、ずっと、２つの力が１つのままで、どっちも１７３ミリだったんだろうなぁ。

　こういう時って、自分だけでは、わかりようがないのかもしれない。

　人の考えを聞くって大事なことなんだと、今更ながらに思った。

　給仕をしてくれる人が、空のカップに、コーヒーのお代わりを入れてくれた。

　こういうのに慣れていないので、ちょっとした驚き。

　また、暖かいコーヒーを、口に。

　さてと、ホテルの前で、１０時頃か…。

　デンさんが迎えに来てくれるまでには、まだ、少し時間がある。

　そういえば、デンさん、昨日はずっと運転で疲れただろうな…。

　そうそう、なんで目覚めたのがホテルなのか、を、言おうとして、忘れてた。

　昨夜、東北道を走っているとき、美枝ちゃんからあやかさんに電話が入った。

　まあ、３人とも無事で、今、やはり、東北自動車道を走っているという報告。

　おれたちの乗る車が、デパートを出てすぐに、さゆりさんが美枝ちゃんに連絡し、美枝ちゃんたちは、それからホテルを出た。

　こちらの動きを盗賊たちに悟られないための手はずだったようだ。

　それで、美枝ちゃんからの電話、おれのことが付け足された。

「リュウ、美枝ちゃんがね、部屋の準備が間に合わないから『リュウさんは、今晩、ホテルでお願いします』だってさ。うちに着く前におろすからね」

　あやかさんはそうおれに言ってから、デンさんに、ホテルの名前を言って、そこで、おれを降ろすことを伝えた。

「どこかで、美枝ちゃんたちと合流するんですか？」

　と、勇気を出して聞いてみた。

　おれは、荷物を何も持っていない。

　本当に、スマホと財布だけ。

　まあ、あと、ハンカチとポケットティッシュも持っているけれど、それだけ。

　これだけでホテルに泊まるのは、ちょっとな～。

「今回は、相手の動きがまったくつかめていないから、このまま、バラバラにうちまで行くよ。こっちは、途中で、この『貴婦人』、返しちゃうつもりなんだ」

　あやかさんの返事。

　狙われている『湖底の貴婦人』をお父さんに戻せば、厳重に警備されている金庫に仕舞われて、もう、襲われる心配はなくなるということ。

　なんせ、盗みに来ても、ほかの妖結晶は盗らなかったというほどに、狙いを『湖底の貴婦人』強奪だけに絞っているような連中。

　よけいな争いはしないだろうと言うことだ。

　それを聞いて、もう、これ以上、荷物のことは言えなかった。

　で、東京に着いてから、おれはホテルの前で降ろされた。

　あやかさんたちは、ホテルからさほど遠くないらしい、あやかさんのお父さんがやっている宝石を扱う会社へ。

　このホテルも、そちらの会社の関係で、急きょ、押さえてもらったものらしい。

　＃

　あやかさんのうちの別邸。

　別邸とは言ってもかなりの大きさだった。

　おれが住んでいたアパートの建物と、たいして変わらないくらいの大きさ。

　その別邸、南向きの二階建てで、北側中央に玄関。

　でも、そこで靴は脱がない。

　だから、コンパクトなマンションみたいな感じ。

　玄関正面は階段になっていて、踊り場の向こうには大きな窓。

　そこから見える、木々の緑がきれいだ。

　そこで階段は右に折り返して２階に上る。

　階段の手間には左右に伸びる広い廊下があり、北側は窓になっている。

　南側には部屋に入るドアーがある。

　玄関から左と右、それぞれに２室ずつある。

　１階、玄関左側、だから東側になるが、奥の部屋には島山さん。

　その手前の部屋は、事務室として使っているとのこと。

　右側は、手前が浪江君で、奥は、おれはまだ会っていない有田さんという人。

　２階も同じ作り。

　でも、階段は、まん中でぐるっと反対を向くから、階段を上って廊下に出ると、北に向かっていて、右が東側になる。

　その右奥が美枝ちゃんの部屋、島山さんの上になる。

　その手前の部屋は、河合北斗君。

　左側、２階の西側半分は、いままで使っていなかったそうだ。

　それで、いろいろと荷物が入っていたりで、片付けと清掃に時間がかかってしまい、最終的な調整は、昨夜遅くになってからだったそうだ。

　最終的な調整って言うのは、意味がわからなかったけれど、今まで物置に使っていたところに、急きょ、おれが入ることになったので、大変だったんだろう。

　その最終的な調整、昨夜からの続き、今朝の７時頃から始まって、１０時頃になってようやく終わったそうだ。

　で、今、１１時少し前。

　すぐに部屋に入ることができた。

　入ってみて驚いた。

　本当に、マンションみたいだ。

　１ＬＤＫだけれど、ベッドルームがかなり広い。

　そこに、ちゃんと大きめなベッドが置かれ、布団も用意されていた。

　それに机と椅子。

　この部屋だけで、今まで住んでいたところくらいの広さを感じる。

　ＬＤ…，リビング、ダイニングルームも、テーブルと椅子があり、余ったスペースもかなり広い。

　台所も、とりあえず、必要なものは、すべて揃っていた。

　ここにあるもの、すべて、自由に使っていいそうだ。

　このようなことや、身の回りの世話などは、美枝ちゃんの配下、静川康江さんという５０歳くらいの女性が取り仕切っているとのこと。

　普段は、あやかさんの家の方で働いているらしい。

　家政婦さんの親分的な存在。

　日当たりのよい窓の外は、木々が茂る２０メートルほどの余裕があって、その向こうは道路のようだがよく見えない。

　すごくいい環境。

　良いことずくめで、逆に、なんとなく不安な感覚が湧いてきた。

　こんな待遇を受けるほどの仕事って、どんなこと、やるんだろう…。

　美枝ちゃんをはじめその配下の人たちも、ちょっとしか見ていないが、なるほどと、おれが納得するような、優れたものを持っている。

　でも、それに比べ…、おれは…。

　評価されていることなんて、ひとなみ、１７３ミリのサーチ能力と、１７３センチの位置換え能力だけじゃないか…。

　窓の外、青葉の輝きから部屋に目を戻すと、リビングの隅に、段ボールが６個置いてあるのに気付く。

　その上に、ちょこんと、美枝ちゃんに預けたおれのカバン。

　あ～あ、いい環境に来ると、すぐにビビっちゃって、なんだか情けないな…。

　なるようになれ、だ、よね。

　カバンから充電器を取り出し。まず、スマホの充電を始めた。

　次に段ボール箱を開け、風呂場の脇にあった洗濯機で、洗濯を開始。

　もちろん、その前に、着替えをした。

　昼を、あやかさんのうちで食べることになっている。

　あれっ？洗濯、間に合うかな？