１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

２－１５ さよなら仙台

「ずいぶん急ぐことになったんですね」

　売り場の隅っこ、周りからはちょっと陰になるところにある椅子に座って、あやかさんとお話。

　もちろん、ひそひそ声で。

「ちょっとねぇ…。さっき、昼過ぎにね、この階の副主任という人が来てね…」

　主任さんは、毎日、開店前と閉店後に、挨拶と宝石の出し入れの確認に来るが、この副主任さんは、今まで一度も来たことがない。

　中年の中でもやや歳がいった感じの女性なのだそうだが、最初から、どうも、あやかさんたちとは距離を置いている感じがしていたそうだ。

　その人が、わざわざ挨拶に来た。

　とは言っても、展示販売会の最終日ということを考えれば、何ら、不自然な動きではない。

　いろいろな儀礼的な話をしたあと、『今晩は、仙台の街に出て、打ち上げ会でもおやりになるのですか？』と聞かれたそうだ。

　その時、あやかさん『そうしたいんですけれどね…。宝石を持っているということもありますから、ホテルで軽く、と言うことになるんだと思いますよ。ちゃんとやるのは、帰ってからですかね』と笑いながら答えた。

　でも、その質問を出されたとき、あやかさん、この人は怪しいと思ったそうだ。

　通常、最終日、５時に展示を終わって、その日のうちに帰ることが多い。

　もちろん、通常は、あやかさんたちは来ない。

　それは『湖底の貴婦人』の展示はないから。

　今回は特別。

　ならば、よけいに、当日帰ることになりそうだ、と、普通は考える。

　それなのに、なぜ、今回の展示会では、最終日の今晩も仙台に泊まる予定である、ということを知っていたのか。

　仙台での宿泊、あやかさんのお父さんの会社の方で、すべての手配から精算までしてくれるのだそうだ。

「だから、泊まるかどうか、はっきりしないけれど、その時は、真剣に考えるの、面倒だったから、一応、今晩も泊まることにしておいたんだけれどね…。

　それが、どこかで、漏れたんだろうね…」

　それに、朝、来た男、あやかさんが危険を感じ、目の色が暗く変わり、赤味が差したのを見て、あわてて帰って行った。

「あの時まで、わたしが来ているとは考えていなかったんだと思うのよ」

「目の色が紅く変わる美女には注意しろ、というのは、あちらさんでは、よく言われていることらしいですからね」

　ああ、ビックリした～…。

　気が付かない間に近くに来ていたさゆりさんが、からかうように付け足した。

「何よ、サーちゃん、少しは変わるけれど、そんな赤くまではならないわよ。寝不足じゃないんだから」

「まあ、そうなんでしょうけれど、朝の男、おどろいたでしょうね」

「うん、色が変わるときって、自分でも、何となくわかるのよ。あっ、変わっちゃったと思ったとき、あいつ、目をそらして、あわてて帰って行ったんで、なんか、企んでいるんじゃないかと思ったのよ」

「その計画、変更せずということなんでしょうね…。お嬢様が来ているのを知った上での、副主任さんの探りですからね…」

　この話で、やっと全体がわかった。

　相手は、顔を見せてまで、本物の『湖底の貴婦人』であることを確認している。

　必ず盗るという、意志を高めることにもなるのだろう。

　ただ、そこで、注意が必要なあやかさんが来ているのを知った。

　そう、会ってしまったのだ、目の色が紅く変わる美女に。

　それでも、おそらく配下、あるいはその手先である副主任さんに、あやかさんたちが、今晩、仙台に泊まることを確認させた。

　次の襲撃の計画があった。

　その変更はない。

　今晩が怪しい。

「ひょっとして、昨夜の失敗は、盗賊にとっては、絶対に許されないほどの大きな汚点だったのかもしれませんね…」と、さゆりさん。

「それは、あるわね…。まあ、こっちも、迎え撃つ手がないわけじゃないんだけれど、危険なのは、連中は、普通、３人で動くからねぇ」

　何かを考えながら、あやかさんが言った。

　もちろん、副主任さんは単なる手先、この３人の中には含まれない。

　あやかさん、迎え撃つ手でも考えているのかも…。

　でも、ちょっと、悔しそう。

「ええ、そうですね。それに、３人だった場合、あの人たちの行動パターンから考えると、残りの二人は、朝の人より、強いんでしょうし…。

　先ほどの、すぐに引き上げるという、お嬢様の決断、正しかったと思いますよ」

　さゆりさんがフォローした。

　でも、『連中』とか『あの人たち』とか、それに、美枝ちゃんの言っていた『特殊な強い相手』とか、その行動パターンまで知っているような相手らしいが、それに関すること、おれ、な～んにも教えてもらっていない。

「そうだね…。うん、やっぱり、今回は、『逃げるが勝ち』でいこうね」

　そう言って、あやかさん、立ち上がって、売り場の方に出て行ってしまった。

　聞きたいこと、いっぱいあったのに…。

　そんな顔で見送っていたのだろう、さゆりさんが、今まであやかさんが掛けていた椅子に座って、おれに言った。

「リュウ君、もっと聞きたいっていう顔してるわよ」

「ええ、もっと、もっと聞きたいんですよ。あ、さゆりさん…」

　そうだ、さゆりさんに聞けばいいんだ。

　そう思って話しかけたら、さゆりさん、優しい手つきで掌（てのひら）を向けて、『ストップ』。

「東京に着いてから、お嬢様が、ちゃんと話してくれるわよ。いろいろと、面白いお話、聞けると思うわ」

「面白い…んですか？」

「ええ、とても…。とても面白いお話よ」

「なら、今でもいいと思うんですけれど…」

「フフフ…、面白いけれど…、ほんとに面白いんだけれどね、リュウ君が、それを、どう感じるのかが、お嬢様、心配なのよ」

「おれが、どう感じるか、が、ですか？」

「ええ…。フフフ…、お嬢様、長い間探していて、やっと見つけた相棒に、逃げられるのが恐いんじゃないかしら？」

　そう言って、さゆりさんも立ち上がり、ニコッと微笑んで、売り場に出て行ってしまった。

　どういう意味なんだろう？

　すごく、複雑。

　頭の中では、いろいろな考えが湧きあがっては、消え…ないで、次から次へと湧きあがってきて、それがどんどん溜まって、ぐるぐる、ぐるぐる、回っていた。

　脳みその中、台風みたいな状態…。

　４時ちょっと過ぎ、だから、あと１時間弱で撤収と言うとき、このデパートに勤めている藤山が、宝石売り場に顔を出した。

　メチャきれいな人がいると電話で教えてくれたヤツ。

　藤山には、さっき、あやかさんに断って、電話した。

　飲みの約束の取り消しがメインの電話だったんだけれど、ここにいる話をしたら、『４時頃休憩を取るから、ちょっと顔を出すよ』ということで、ここまで来てくれた。

　このデパートに勤めているんだけれど、職場は、ここからちょっと離れたビルの中。

　話をできたのは５分ほど。

　今日出発だとは言えなかったが、そのうち仙台を出るので、また会おうな、と言うことでバイバイ。

　メチャきれいな人に、ちゃんと紹介したので喜んでいた。

　ちょっと、うらやましがっていたけれど…。

　でも、今晩、仙台を離れるというのに、やっておくことって、これだけだった。

　これだって、東京に行ってからの電話で、ことは足りたのかもしれない。

　思い出はいっぱいあるんだけれど、離れたらなくなっちゃう物なんて、あんまりないのかもしれないな。

　５時になった。

　ちょうど、売り場に人がいない。

　すぐに作業が始まった。

　あやかさんに言われ、妖結晶に蓋を正確にすること、折りたたむこと、ケースに入れること、しっかりと手伝って、そのケースを入れたアタッシュケース、ちょっと重いんだけれど、２個を両手で持った。

　主任さんは、５分ぐらい前に来てくれていた。

　それをみて、さゆりさん、デンさんに電話。

　片付けが終わり、あやかさん、主任さんに、もう一度、丁寧な挨拶をして、売り場を離れる。

　この時のあやかさんの雰囲気、至ってのんびりした感じ。

　でも、動きはスムーズ。

　裏に入り、名札などを渡してサインをすると、すぐに、社員用の出口へ。

　外に出ると、車が待っていた。

　デンさんたち、着いたばかりとのこと。

　すぐに乗車、おれは、言われるままに、一番後ろの席に。

　この車、わりと大きく、座席が３列あるので、ゆったり座れる。

　隣座席の下に、持っていたアタッシュケースを置き、シートベルトをすると、車はすぐに走り出した。

　あやかさんとさゆりさんは、真ん中の列の座席。

　二人の間に、『湖底の貴婦人』が入ったアタッシュケース。

　まだ明るい。

　車窓に流れる、夕方の街の景色に目をやる。

　６年も住んでいたのに、なんだか、慌ただしく、さよならするんだな。

　若葉の開き始めた並木の梢を見ながら、大きく息を吐いた。