１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

２－１４ 一番強いのは

　美枝ちゃんの部屋に戻ったら、事態は急変していた。

　部屋に入ったときに、ちょうど、美枝ちゃんが、電話を切ったところ。

「ああ、よかった、すぐに連絡しようと思ったところなのよ」と美枝ちゃん。

　まず、島山さんにこの部屋の留守番を頼む。

　それで、美枝ちゃんは、これから、河合北斗君と、あやかさんの部屋に行くとのこと。

　あやかさんとさゆりさんの荷物を、美枝ちゃんが片付け、北斗君がこの部屋まで運ぶ段取り。

　それを、まとめて島山さんが下の車に運ぶ。

　あとで知ったのだが、あやかさんとさゆりさんの荷物は、常に、美枝ちゃんだけでも片付けられるようになっているのだそうだ。

「それと、リュウさん、すぐに、お嬢様に電話を入れて。それじゃ」

　と言って、美枝ちゃん、河合君をつれて部屋を出て行った。

　美枝ちゃんたちが部屋を出たあとすぐに、あやかさんに電話を入れた。

「あっ、崎川ですけれど、何か…」

　と言いかけたら、あやかさんがすぐに話し始めた。

「ああ、リュウ、必要な荷物だけ持って、こっちに来てくれない？」

　ちょっと小さな声で、だから、おそらく、その場でかがんで、周りに聞こえないように注意しながら話しているのかな？

　で、必要な荷物って、どのレベルでの『必要』なんだろう？と、一瞬思った。

　そしたら、思い切って、なんて考えることもなく、すぐに質問していた。

「必要って…、スマホと財布だけでもいいっていう感じですか？」

　結果として、ちょっと、緊張度の違う、はずれた質問だったのかもしれない。

「そう、それが必要ならね…。

　それで、残りの荷物は、美枝ちゃんたちに預けてね。

　リュウは、こっちの車で、一緒に帰ってもらうから」

「何か、そっちで手伝うんですか？」

「あ、こっちでは、たいした手伝いはないよ。こっちの片付けっていうのは、ただ『貴婦人』と妖結晶を持つだけだからね」

　そのあと、簡単な説明。

　デンさんたちは、美枝ちゃんとは合流しないで、どこか近くで待機。

　デパートでの展示が終了し、あやかさんから連絡を受けると、５分後に、デパートの脇に車を止めるそうだ。

　車が止まるのと同時に、あやかさん、さゆりさん、おれの３人が、荷物を持って乗り込み、そのまま東京へ向かう。

　もちろん、その、荷物っていうのには『湖底の貴婦人』と、その取り巻きの妖結晶の宝石さんたち。

　ホテルにおいてある車は、大きいのだけれど、あやかさんたちの荷物も積むので、乗るのは運転する島山さんと、美枝ちゃんと河合君の３人にしておいた方がいいだろうとの話だ。

「まあ、相棒は一緒の方がいいだろうしね、フフフ。

　あっ、そうだ、リュウ、こっちに来るときは、途中、ふらふらしないで、急いで来るんだよ。

　昼間だし、まだ、リュウは、相手に知られていないと思うから、大丈夫だろうけれど…。

　それでも、もしもね、もしも、紳士面したごっつい男に襲われたなら、遠慮しないで、やっつけちゃっていいからね」

　えっ？あやかさん、急に、なに、言い出すんだろう？

　やっつけちゃう？

　おれが？

　それも、遠慮しないで、なんて…。

　遠慮するもしないも、やっつけるなんてこと、どうすればできるんだろう…？

　おれ、まるで、武闘派ではないんですけれど…。

「あの…、やっつけちゃえって言われても…、おれ、皆さんみたいに、強くないんで…。柔道も、合気道も知らないし…」

「なに言ってるのよ…。わたしもさゆりさんも、今は、丸腰なんだからね。

　わたし達の中で、今、一番強いのは、リュウ、あんたじゃないのさ…」

　と、あやかさん。

　何を言ってるんでしょうか…？

　お嬢様、なにをおっしゃってるのか、おれ、わかりませ～ん。

「どういう、こと、で、しょうか？」

　この質問も、自然と、口から出ていた。

「昨夜、部屋に帰ってから、引き寄せること、してみなかったの？

　あの、ぜんぜん感じ取れない距離、１メートルくらい離れてやったヤツよ」

「ああ、それでしたら、うれしくて、夜中の２時頃までやっていましたよ。

　１メートル半くらい離れていても、なんとかできる感じです、けれど…」

　ミリでなく、センチのひとなみ、です。

　でも…、だから、なんだと言うんだろう？

　戦いが強い、弱い、と、どう関係するんだろう。

「だったら、相手と向かい合ったときにね、相手の右腕をしっかりと見て、その右腕を、自分の左手で持っているイメージを強く持ちなよ。

　それで、相手の右腕を、あんたの左手に引き寄せちゃえば、それで終わりよ」

　ええ～っ。

　昨日、実験中に話していたこと、本気だったんですか？

　ちょっと、恐くて、すぐに、何か話すという状態ではなくなってしまった。

　でも、その時には、具体的に、おれの左手が、相手の右腕を握っている画像が、頭の中にできあがっていた。

　相手の腕、肘で切れていて、そこから、ボタボタと血が落ちている画像…。

　うう～っ、ちょっと、これ、嫌だ。

　いや、ちょっとじゃない、うんと嫌だ。

　この腕、どうしたらいいんだろう？

　捨てちゃってもいいのかな？

　本当に、こんなことになったら、どうしよう。

　おれは、必死で、頭の中の画像を消そうともがいた。

「ねっ？頭の中で、イメージ、できたでしょう？

　あんた、そういうイメージ化するの、得意なはずだからね。

　まあ、だから、そんなこと、できるんだとは思うんだけれど。

　ねえ、ちゃんと、自分の左手で、相手の右腕を掴んでいるの…、できてるよね。

　あっ、そうだ、そのイメージでは、ちゃんと、相手の腕、肘で切っておきなよ」

　ええ、もう、そこで、しっかりと切れています。

　だから、血が、ボタボタと…。

　でも、そのイメージ、今、必死に消去中です。

　と思ったら、次に、恐い可能性について、あやかさんは言った。

「そうじゃないとさ、腕だけじゃなくて相手の全身が来て…、あれっ？体重は向こうの方が重いだろうから、そういうときって、リュウが向こうに行っちゃうんだっけ？　いずれにせよ、二人が急にくっついて、逆に、あっという間にやられちゃうからね、ククククク…」

　そんな恐いことを言ったあと、急に、あやかさんは、笑い出した。

　あ～あ、もう、この、メチャきれいな人、いったいなんなんだろう…。

　そんな電話でのやりとりがあったので、ホテルを出てからは、おれは、ビクビクのし通しだった。

　しっかりと、肘で切った腕のイメージを持たないと、こっちが吸い寄せられちゃう可能性が高いというのは、それはそれで恐いことだ。

　引き寄せたつもりが、ただ、敵の目の前に出て、相手の腕を掴んでいるだけだったなんて…。

　かといって、腕のイメージをしっかりと持って歩いていると、何かの拍子で、その辺にいる人の腕、いつ本当に引き寄せてしまうかもしれないし…。

　あの、ショーケースの中にあったエメラルドの指輪のように。

　それで、頭の中はちょっと混乱状態。

　ただ、行き違う人の腕は、見ないようにしながら歩いていた。

　で、デパートに着いたときには、ぐったりと疲れた感じ。

　もちろん、何事もなく、無事に着いた。

　もうじき３時という時刻。

　デパートの宝石売り場は普段通りの雰囲気。

　ホッとした。

　売り場では、ちょうど、１つ、ブローチが売れたところだった。

　お客さんは、中年の女性。

　デパートの店員さんが対応していた。

　近くで見守っているあやかさんもさゆりさんも、いつもと変わらない感じで、優しい笑顔。

　挨拶して、奥の方に進むと、あやかさんが近寄ってきて。

「５時になったら、すぐに動き出すからね」

　そうだった。

　最終日は１７時まで、と、パンフレットに書いてあった。

　陳列してある妖結晶は、下に敷いてある板、表面がフェルトのような感じに化粧されているその敷板ごと、まとめて扱えるようになっているそうだ。

　５時になったらすぐに、宝石を、敷板に固定するための蓋をして、宝石ごと敷板を畳み、ケースに仕舞う。

　この、片付けの作業は、あやかさんがやり、おれが手伝う。

　そして、その宝石を入れたそのケースは、特殊な金属製のアタッシュケースにピタリと収まる。

　そのアタッシュケースは２個できるが、おれは、それらを運ぶ役。

　さゆりさんは、『湖底の貴婦人』の担当。

　そちらは、耐火性、耐衝撃性の強い、特別製のアタッシュケースに入れる。

　それが、今日の５時から、だから、あと２時間半くらいたってからの予定。