１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

２－７ 話してなかった

　おれは、金属の板の向こう側に行って、しゃがんで、手を当てて、サーチ開始。

　まず、金属の表面を感じて…。

　次に…。

　こんなに厚い金属の向こう側、はたして、探れるんだろうか…。

　そう思ったけれど、やってみると、木の板と同じように、向こう側に、プラスチックのツルツル感。

　さらに、その中に石、これもスベスベした石で、そのツルツル感を感じた。

　で、このまま引き寄せたら、石だけが来てしまう。

　箱を引き寄せるので、もう少し手前に感覚を移す。

　この時、ちょっと不思議な感じがした。

　箱だけを感じて、石の存在が、すっと手の感覚から消えた。

　これだと、おそらく、引き寄せれば、来るのは箱だけだろう。

　そんな気がした。

　石が入ったままの箱を引き寄せるとすると…。

　そこで、もう少し深い位置に焦点を移すと、今度は石だけ。

　また焦点を手前に移し、感触が箱だけになったとき、ちょっと考えて、気持ちを少し緩めるようにして、全体を見る感じを持ち、そして焦点をわずかに深く…。

　思った通り、うまくいった。

　これで、やっと、箱を感じ、中の石も、何となく、あるのがわかるような感じ。

　多分、これで引き寄せれば、石の入った箱が来るんだろう。

　あれっ？そういえば、あやかさんに箱を引き寄せてって言われたんだけれど、どっちをやることだったんだろう？

　厚い金属の板を通して、箱だけ引き寄せるのか、中の石も一緒に引き寄せるのか、そのことをしっかり聞いていなかったことに、今更ながら気が付いて、サーチを一時中断。

　手を離して立ち上がると、おれが話し出すよりも早く、あやかさんが言った。

「さすがに、その、厚い金属の板だと、感じないの？」

「あっ、いえ、違うんです。

　ちゃんと感じてはいるんですけれど…。

　でも、あやかさんが言った『箱を引き寄せる』というの…、

　箱だけを引き寄せるのか、石と箱を一緒に引き寄せるのか、

　どっちなのかと思って…」

　あやかさんは、顔をやや傾け、『えっ？』というような感じの顔をして、きょとんとした目をおれに向けた。

　今まで、メチャきれいな人だと言っていたけれど、今回、この時は、すげーかわゆい人だ、となった。

「両方…できるの？」

　あやかさんが聞いてきた。

　箱だけを引き寄せるのと、石が入ったままで箱を引き寄せるのと、両方のこと。

「ええ、たぶん」

「じゃあ、やって見せてよ」

　ということで、まず、石の入ったままの箱を引き寄せた。

　感触から想像したとおりの結果だった。

　次には、石はそのままにして箱だけ、だから、石の入っていない箱を引き寄せた。

　これも、感触から受けたイメージ通り。

　引き寄せた瞬間、箱の亡くなった石が、箱の厚さの分、１ミリくらい、それだけ落ちたのだろう、コッと小さな音を立てた。

　この、あとの方にやった、石をそのままの場所に残して、箱だけを引き寄せるというのが、特に強く、あやかさんの興味を引いたようだった。

「おもしろいわね…、実に、おもしろい。

　すごいと思っていたけれど、それ以上にすごかったね…」

　あやかさんが、口に出した感想。

　みんなも、納得したように、うなずいていた。

　おれは、うれしかった。

　すごくうれしかった。

　なんだか、やっと、みんなに認めてもらえたような、仲間になったような、そんな感じのうれしさだった。

「これだと、新しい方の計画でいけるね」

　あやかさんがさゆりさんにうれしそうに言った。

「そうですねぇ。でも、相手への攻撃は、なし、ということでいいんですね？」

　さゆりさんは、なんだか物騒な感じの確認を、あやかさんにした。

　相手への攻撃？

　さっきの、ダメージの大小のことなんだろうけれど…。

　でも、攻撃って何なんだろう？

　ちょっと、恐そうな話だ。

　でも、ほかのみんなは、普通の顔のまま、聞いている。

　さっき、聞きそびれたことの続きのようなことで、とても気になる。

　でも、あやかさんの話は続く。

「これだけ用意周到にやってきて、いざ開けて見たら、目当てのものがなかったということなんだから、それだけでダメージありというものよ。

　どんな手品を使ったのだろうかって悩むかもね…。

　その間、こっちはゆっくりと、ここでビールでも飲んでいようよ。

　美枝ちゃんは、牛タン食べに出ていってもいいからね」

　やっぱり、まだ、何の話かわからない。

　自分から、こういうの、みんながわかっていて、おれだけわからないようなことを聞くのは苦手なんだけれど、どうにもこうにも、話が見えない。

　で、もう、思い切って、今すぐ、聞くことにした。

「あの…、実は、おれ、何の話か、まったくわからないんですけれど…」

「えっ？…あっ、そうか…。

　そうだよね…。

　リュウには、まだ、何にも説明していなかったよね。

　そういえば、妖結晶（ようけっしょう）のことなんかも、わかんないよね…」

　えっ？よう、けっ、しょう？

　うん？展示販売会のパンフレット『艶麗なる輝き＊妖結晶＊特別展示販売会』にあるキャッチフレーズの『妖結晶』のことなのかな？

　なんで、どうして、それが、今の話に繋がっているんだろう？

「妖結晶…って、あの、特別展示販売会でやっている、エメラルドなんかの、宣伝文句のことですか？」

「えっ？…お嬢様、…本当に、まだ、何にも、説明されていなかったのですか？」

　おれの返事の内容から、さゆりさん、すぐに気が付いて、それで、けっこう驚いて、あやかさんに聞いた。

　当然、その説明は済んでいる、そう思っているのは明らかだった。

「うん、まあ…、そういえば、そうだった、ということなのよね…」

　ちょっと、劣勢に立ったあやかお嬢様、という感じでの返事。

「その説明なしで、リュウさんを、相棒にしちゃったんですか？」

　今度は、美枝ちゃんが、やはり驚いた雰囲気を強く出し、微かに非難ぽい臭いを出し、あやかさんに聞く。

　あやかさんは、ちょっと眉を寄せ、ニヤッとごまかす。

　あれっ？あれれれぇ～～っ。

　ちょっとヤバイんじゃないの。

　なんだか、ねえ、あやかさんの相棒ってさ、想像以上にヤバイ仕事だったんじゃないの。

　今のは、絶対に、そんな感じになってしまう雰囲気だ。

　まあ、想像以上にヤバイとは言っても、大した想像はしていなかったけれど…。

「相棒ですからねぇ…、お嬢様の。

　昨日の夜、食事しながら、その話をして、それで納得してもらって、相棒になったんだとばかり思っていましたけれど…」

　今度はさゆりさん。

「う～ん…、リュウと話はしてたんだけれどね…、いろいろと。

　ただ、話はそっちの方へは行かなくってさ。

　リュウの力のことばっかりで、時間がたってしまったということなのよねぇ…」

　と言って、大きなため息。

「それじゃ、肝心なことは、まだ、何もお話しになっていないんですね」

　ちょっと強めに、さゆりさん。

「うん、まあ、そういうこと…、なのよね…」

　ちょっと弱々しく、あやかお嬢様。

「そうでしたか…。しょうがないですね…。

　それでは、ある程度、わたしから、お話、しましょうか？」

　さすがさゆりさんだ。

　お嬢様への追求は、ほどほどのところで切り上げて、平和に納めた。

「うん、そうしてよ。でも、今は、今回の仕事に関係する、最低限のことだけでいいとは思うんだけれどね…」

「ええ、時間的にはそうなるでしょうけれど…。

　でも、今度、時間のあるときに、必要なことはちゃんと話しておいて下さいね。

　知らないと、絶対に、相棒は務まりませんからね」

「うん、まあ、帰りの車ん中や、うちに帰ってから、ゆっくりと話すよ」

「お願いしますね」

　なんだか、どんどん、話がヤバイ感じになってきた。

　ひょっとして、最初に話を聞いていたら、おれ、ビビってこの相棒という仕事、断っていたんじゃないだろうか？

　それで、あやかさん、わざと話をしないで…。

　でも、まあ、しょうがないかな、…と、いつものパターンでウダウダ思考はやめにして、さゆりさんの話を、しっかりと聞くことにした。