１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

２－６ 金属

　食事の時のアルコール、今日は、皆揃って、ワインが１杯だけ。

　これ、食事を注文するとき、あやかさんが『今日は、ワイン、１杯だけにしておくね』といって、それで決まったこと。

　毅然として一方的な決定。

　でも、『あとがあるから、今日の夕食は簡単に』ということだったらしい。

　『あと』とはみんなでの話し合い。

　『話し合い』って言ってるけれど、これ、会議と、どう違うんだろう？

　それと夕食、おれの言語では『簡単』と表現すべきものではなかった。

　だから、１杯でも、ワインを付けてもらって、とても幸せだった。

　食事が一段落したところで、おれの研究成果の報告。

　できるだけ詳しく。

　あやかさんが真剣に聞いているので、必然的にそうなった。

　で、研究発表し終わると、必然的に、次はディスカッションタイム。

　まず初めに、あやかさんからの発言。

「そのコード、引き寄せたらどうなるのかしらねぇ？

　リュウ、やってみたの？」

「いっ、いえ、ただ探ってみただけです…」

　そんなこと、やってみようなんて気に、なるわけないじゃないですか…。

　コードはずっと繋がっているし、第一、ホテルの壁の中に入っているもの、それを引き抜くようなこと、とてもじゃないけれど、そんな気にはなりません。

「電線が、ビュンと出てきて、バチバチバチって、ククク、感電して真っ黒焦げになっちゃったりしてね」

　美枝ちゃんが、隣の河合君におもしろそうに話した。

「丸焦げで、煙モクモク、ですか？」

　『モクモク』にリズムを付けて、河合君が話をあわせ、２人で、クックと笑う。

　秘密にすべきおれの力は、ここにいるみんなには、すでに知られている。

　お姉様の判断だから、何も言えないけれど…。

　でも、ここにいる連中は、そういうことが前提の、お仲間さんたち、といったところなんだろうかな。

「モクモクでもいいから、ちょっと試してもらいたいわよね」

　と、あやかお嬢様。

　冗談じゃありません。

　バチバチバチのモックモクはご免です。

「でも、ホテルの壁を壊しても何だから、島山さん、同じようなの作れる？

　そうね、コードは２メートルくらいあると理想的だけれど」

　あやかさん、ホテルの壁の中からコードを引き出すこと、おれにさせてみようかとも思ったらしいが、さすがにそれはやめたようだ。

　でも、そんなことを確かめるために、すぐに、同じようなものを作っちゃうんだ。

　ちょっと驚いたけれど、頼まれた島山さんは馴れているらしい。

　普通に返事をした。

「はい、明日、夕方までには…。作業場の方に、用意しておきます」

　えっ？作業場って？

　どこのことだろう？

　このホテルの中に作業場？

　話は、ぼくの疑問を通り越して進む。

「じゃあ、ホク君、明日、島山さんを手伝ってあげてね。

　明日の夜、それで、実験してみましょうよ。

　そうね、デパートからの帰りにでも、作業場に寄って…」

　と、ここで、さゆりさんが一言はさむ。

　そして、話は不思議な方向に大きく転換。

「お嬢様、明日の夜は…」

「あっ、そうか…。それがあったんだ…。

　明日はダメかな…。

　そうだ、そのこともみんなと話さなくっちゃね」

「ええ、でも、ダメということではなくて、もし、新しく考えた計画の方にするのでしたら、ちょっと遅くすれば大丈夫かも…」

「そりゃ、新しい計画の方が楽だもん、そっちにしようよ。

　わたし達が、相手のダメージの大小を気にする必要なんて、ないんじゃない？

　そんなことはお父さんが考えればいいことよ。

　ね？なるべく楽にやろうよ。

　せっかく相棒ができたんだから、活躍してもらわなくっちゃね」

　そう言って、あやかさんは、おれの方を見て、ニコッと笑った。

　何もかもが、何を意味しているのか、まったくわからない会話。

　でも、おれは、そんな中で、どうやって活躍するんだろう。

　それに、相手のダメージが何だとかかんだとか…、相手とは誰か、ダメージは大きい方がいいのか、小さい方がいいのか、そんなこともわからない。

　それと、あやかさんのお父さん、今までの話から考えて、どうやら宝石商らしいんだけれど、そっちとも関係しているようで…、明日の夜の計画って、いったい、どういうことなんだろう。

　何か、危険なことなのかな？

　それとも、ちょっとヤバいことなのかな？

　そういえば、お父さんに頼まれて、渋々と、この仙台での仕事、やっているように言ってたよなぁ、あやかさん…。

　思い切って、その辺のことを聞こうと思ったとき、あやかさんの一言。

「ここから先は、部屋に行ってから話そうね」

　あやかさんが、さゆりさん言った。

　さゆりさんは、にっこりと微笑んで、うなずいた。

　それで、食事が終わり、デザートが運ばれ、コーヒータイム。

　おれは、聞く機会を失った。

　おれ、どうも、人に聞くってこと、苦手なんだよな…。

　わからない、と思ってから、聞こうと決断するまで、人から見れば何でもないだろうことで、ウダウダ悩んで、時間がかかるし…。

　これは、どうも、わからない方が悪いんだ、というような、変な感覚があるのかもしれないな。

　それで、いざ、聞こうと決めて、タイミングを計っていると、いつの間にか、聞く機会がなくなったり…。

　あ～あ、またやっちゃった…。

「あれ、できてる？」

　コーヒーを一口飲んで、あやかさんが、島山さんに聞いた。

「はい、部屋の方に置いてあります」

「それじゃ、明日、どうするかは、まず、それをやってみてからだね…」

　それから、ちょっとボリュームのあるデザートを平らげて、コーヒーを飲みきり、各自の部屋に。

　１０分後に、あやかさんの部屋に集合。

　普通、このように集まっていろいろとやること、自分の部屋でするの、嫌がる人が多いと思うんだけれど、あやかさんは、こういうパターンでもいいらしい。

　＃

　あやかさんの部屋に入ると、島山さんが、床に、何かをセットしていた。

　長方形の板を立たせたような状態で、倒れないようにする足がついている。

　板は、高さ５０センチくらいで、幅２５センチほど。

　厚さは…１センチ５ミリくらいかな？

　板の片方の面、その中ほどに小さな棚。

　ちょっと動かすときに、河合君も手伝っていて、かなり重そう。

　この板、鉄か何かの金属だ。

「材質は…、お嬢さんから連絡を受けたものと、完全に同じというわけにはいきませんでしたが…」

　島山さんが、あやかさんに言った。

「まあ、似た金属なら、結果は多分同じだと思うわ」

　これから、何が始まるんだろう。

　とにかく、こういう、みんなでの動きは初めてなので、何がどのように行われるのか、しっかりと見ておこうと思った。

　さゆりさんと美枝ちゃんが、一緒に入ってきた。

　この２人が、ほぼ時間通り、おれは少し早めに来ていた。

　それより早く、島山さんと河合君。

　この２人、この金属の板を設定するために、早く来たんだろう。

　島山さんが、石のようなものが入った、透明なプラスチックの立方体の箱を、あやかさんに渡す。

　あやかさんは、その箱を、顔の前にあげて、一度よく見て、金属板の横についた棚の上に置いた。

　そして、おれを見て曰（いわ）く

「ねえ、リュウ、そっち側から、この箱、引き寄せられる？」

　あやかさんが指さしたそっち側は、棚の反対側。

　だから、その、金属製の板を通して、そこにあるプラスチックの箱を引き寄せられるのかどうか、ということのようだ。

　確かに、こんな厚い金属の板を通して、何かを引き寄せることなんか、今までやったことがない。

　それにしても、これから何が始まるのか、よく見ていようと思ってちょっと緊張していたんだけれど、おれが昼間やっていた『研究』の続きのようなことだった。

　実際にやらなくてはならないのは、おれだった、ということ。